– Ух, ты!
– Не веришь!
Конечно же, Андрей не поверил. Он посчитал, что страхи сестры вызваны ее эмоциональным состоянием.
– Да, да, наблюдают! – повторила Катя. – Слушают наши разговоры. Мы с тобой – как подопытные кролики.
Чтобы успокоить сестру, Андрей добродушно произнес:
– Вряд ли кто-то установил здесь камеры слежения. Не такие крупные мы фигуры. Но, если хочешь, осмотрю дом.
– Ты никогда не думал о таинственном исчезновении Николая?
– Жаль его.
– Я не о том. Если кто-то похитил дядю?
– Думаю, он сам ушел. Скрылся в неведомых далях, став добровольным отшельником.
– Помнишь, что говорила адвокат: соседка видела, как он заходил в дом. Но никто не видел, что он из него выходил.
– То, что нет свидетелей некоего факта, еще не значит, что он не свершился.
– Что-то не так!
– И ты бы хотела все выяснить?
– Да!
– Дерзай. – Андрей был бесконечно доволен. Сестренка хоть чем-то займется и отвлечется от вынужденного безделья.
– Поможешь мне?
– Обязательно. Только после… сейчас я устал и пойду спать. Завтра вставать чуть свет.
Андрей доплелся до кровати и беззаботно уснул. Он вообще был такой: не интересовался ничем, что выходило за пределы его маленького мирка.
А Катерина долго не спала. Ей снова почудилось, что в доме кроме них есть кто-то третий. Среди ночи она не выдержала, прошлась по комнатам, заглянула в шкафы, под кровать, обшарила гардероб. У нее и впрямь разыгралась мания?
«Да, у меня всего лишь мания! Немедленно спать!»
Нет, тревожное ощущение не оставляло. Николай пропал не случайно.
Но ведь даже полиция не смогла выяснить причину его исчезновения.
А Катя попробует!
Утром она начала свое расследование. Пока она безработная, можно спокойно предаться дедуктивному методу Шерлока Холмса.
Ее тридцатидвухлетний дядя Николай Викторович Фирсов бесследно пропадает. Соседка заметил, как он зашел в свой дом, но никто не видел, что он потом куда-то ушел. Тут Андрей прав: он мог выйти незаметно.
Почему он ушел и куда? Как ответить на этот вопрос, когда ничего не известно о жизни дяди.
Предположим, его убили (не дай Бог, конечно!). За что? Наследство? Так у Николая и был то всего этот дом. И достался он Кате и Андрею. Убийца должен был знать, что не унаследует его.
Если он был связан с криминалом? Однако адвокат ничего подобного не говорила. Да и не хотелось верить, что ее родственник решился бы на что-то противозаконное.
Предположим, он узнал некую тайну? Что за тайну? Для кого она опасна?
У него было свое Интернет-издание. Не задел ли он ненароком интересы опасных людей?
Катя залезла в ящик с документами, пытаясь найти что-нибудь важное для себя. Писем Николай не писал, да и кто их пишет сегодня. Фотографий немного. Вот он в армейской форме: блондин с загадочной улыбкой, высоким покатым лбом и голубыми глазами. А вот с одной из них в обнимку; его приятельнице лет двадцать пять, пряди темных волос кольцами опускаются на плечи. И Николай здесь уже старше. Стоп! Точно такое же фотография на стене в его комнате. С этой девушкой он встречался?
Что еще в ящике? Еще несколько не слишком существенных, на первый взгляд, деталей. Может, «существенное» полиция уже изъяла?
Катя включила компьютер, решив найти сайт Николая «Столкновение». Интересно, существует ли он еще?
Нет, с исчезновением создателя пропало и его творение. Но кое-что Катерина нашла. На некоторых сайтах сохранились скриншоты. Ничего «опасного» материалы не представляли: разные точки зрения по экономическим и культурным проблемам развития России. Власти критикуются в меру, действия мафиозных структур обходятся стороной. Авторы статей заранее знали: где – лизнуть, где – гавкнуть. Совершенно безопасный сайт.
«Впрочем, я могу ошибаться. Я ведь недостаточно знаю специфику современной русской жизни».
Взгляд Кати снова упал на фото темноволосой незнакомки – приятельницы Николая. Надо бы отыскать ее. Но как? Ни фамилии, ни имени, ни рода занятий.
«А если он где-то оставлял о ней информацию?»
Катя решила пойти по кратчайшему пути. Раз они жили вместе, то, возможно, вместе и работали. Попробовать стоит.
Девушка набрала в поисковике нескольких авторов сайта Николая. И довольно быстро нашла его темноволосую приятельницу: Виктория Разумовская. Катя тут же послала ей сообщение «ВКонтакте», оставив свой телефон.
Ответа пришлось ждать недолго. Низкий женский голос произнес: «Я вас слушаю».
– Простите, сударыня, – сказала Катя. – Вы знали Николая Ивановича Фирсова?
– А в чем дело? – голос стал настороженным.
– Я его родственница Катерина Серова. Живу теперь в его доме.
– И что?
– Хотела узнать о нем больше.
– Зачем?
– Как зачем? Он – мой дядя!
Последовала пауза, даже в телефоне слышалось напряженное дыхание. Наконец Виктория сказала:
– Вы надеетесь узнать о его гибели?
– Так он погиб?!
– Я не знаю. Но раз человек исчез…
– Это не значит, что его нет в живых.
– Да, простите. Только сказать вам ничего не смогу.
– Вы были его подругой!
– Мы расстались. Как раз перед его исчезновением.
– Почему?
– Кто вы такая, чтобы я докладывала о своей личной жизни?
– Извините… И вам совершенно безразлична его судьба?
– Полиция уже допрашивала меня.
– Причем здесь полиция?! Но раз вы не желаете…
– Спрашивайте!
– Может быть, встретимся?
– А вот это ни к чему.
– Почему вы расстались?
– Видите ли… – Виктория подыскивала нужные слова. – Я повстречала одного человека, который мне слишком много пообещал. В итоге он оказался авантюристом. А я поверила! И ушла от Николая.
– Вы вообще-то любили дядю?
– Наверное.
– Что он был за человек?
– Раз вы его родственница, то ответите на этот вопрос не хуже меня.
– Мы давно не виделись.
– Тем не менее…
Катя поняла, что попала впросак. Теперь Виктория станет вести себя еще более отчужденно и подозрительно. Она мысленно поставила себя на ее место: мало ли кто представится родственником Николая Фирсова. Однако она решила идти ва-банк.
– По вашему мнению, он мог просто взять и исчезнуть? По доброй воле?
– Человек – существо непредсказуемое, – философски изрекла Виктория.
– Давайте все же повидаемся.
– Ни к чему, – прозвучала жесткая фраза. – Мои показания есть в полиции. Больше ничего добавить не могу. Прощайте.
Катерине показалось, что она чего-то боится. И это подлило масла в огонь. Теперь-то уже точно отступать нельзя.
Но пока она вернулась к исходной точке, именуемой полная неизвестность.
Внезапно Катя как никогда остро ощутила присутствие неведомого соглядатая. Она болезненно поежилась и, чтобы успокоиться, сказала себе: «Бред какой-то!»
Глава вторая
Катерина вышла из дома; перед ней – уже знакомая узкая улица, вдоль которой располагались небольшие ухоженные особняки. Вившаяся змейкой дорога вела к городу; до него километра десять или чуть больше. Там шум, пыль, гарь, а здесь – спокойствие и тишина. Хорошее место для жизни выбрал Николай. Почему он сбежал?
Сбежал?!
Из соседнего двора опять поблескивали старушечьи глаза. Катя резко развернулась и подошла к любопытной соседке.
– Может, хватит играть в кошки-мышки? – крикнула девушка. – Раз мы соседи, то должны хоть немного общаться.
Старуха не отвечала, только заливалась тоненьким смехом и сквозь щель в заборе показывала язык. Внезапно калитка распахнулась, перед оторопевшей Катей возникла фигура крупного мужчины со здоровыми кулаками и круглым, похожим на луну, лицом. От его злобного взгляда Катерина отпрянула.
– Тебе чего?! – рявкнул мужчина.
– Я… ваша соседка… – еле выговорила девушка.
– И что?
– Собственно, ничего.
– Так какого рожна издеваешься над моей матерью?
– Издеваюсь? Над вашей матерью? – от изумления Катя открыла рот.
– Вы все тут только этим и занимаетесь. Совесть есть? Ведь больной человек перед вами!
– Позвольте…
– Нет, не позволю! Сопляков, которые дразнят старуху, еще можно понять: разума нет. А когда такая великовозрастная девица…