Глава восьмая
Чем ближе Андрей подъезжал к дому, тем сильнее возрастало чувство тревоги за сестру. Он клял себя, что потерял драгоценные минуты на сомнения, ненужную исповедь перед Викторией.
Он увидел, как прямо перед ним остановилась машина, из нее вышел молодой человек и направился в их особняк. Андрей хлопнул дверцей и побежал за ним.
– Стойте! – крикнул он. – Что вам нужно?
Мужчина явно не имел враждебных намерений. Он дружески улыбнулся:
– Вы Андрей, брат Кати?
– Да.
– А я ваш сосед Иван. Живу вон в том доме.
– Я видел вас.
– Мы с Катей друзья.
– Это у вас она гостит по ночам?
– У меня, – сконфузился Иван. – Но имейте в виду, Катя мне нравится.
– Что не вам повод делать ночные визиты в отсутствие брата.
– Я ей несколько раз звонил, но она не берет трубку. Вот я и подумал…
– И на мои звонки не отвечает. Зайдем, посмотрим!
– Подождите! – Иван вытащил пистолет и, показав удостоверение следователя, властно произнес. – Я войду первым.
…Лестница в подвал – довольно длинная. Каждый раз, опускаясь на новую ступеньку, Катя надеялась, что музыка смолкнет, свет исчезнет, все вернется на круги своя. И тогда она закричит во все горло:
– Ничего нет! Ни призраков, ни послания Николая!
Однако музыка лилась, в ее аккордах послышалось нечто новое – торжественное и… мрачноватое. А синеватый свет разливался лишь сильнее.
Катя быстро нашла источник свечения. Она увидела, что в одной из стен образовался проход. Именно там и горел огонек, постоянно увеличивающийся в размерах.
Девушка застыла, была не в силах оторвать взор от этого чуда. Неизвестность завораживала, проход будто специально открылся перед ней, предлагая окунуться в загадочную ирреальность. И Катя сделала по направлению к ней еще один шаг. Огонек превратился в костер, затем поменял очертания, и теперь напоминал волны… Те самые, что напугали Николая?
Иван и Андрей осторожно вошли в дом. Следователь дал команду включить свет. В гостиной – никого.
– Она может быть в спальне, – прошептал Андрей.
Иван кивнул, они прокрались в спальню. И тут ее нет. В течение нескольких минут они осмотрели все помещение. Девушка пропала!
– Ее могли похитить! – простонал Андрей. – Но зачем? Ради выкупа? Так ведь мы небогаты…
– Есть еще подвал, – резко перебил Иван.
– Да. Только что ей делать ночью в подвале?
– Откуда я знаю. Однако осмотреть его все равно придется.
Теперь они двигались в сторону подвала, их последней надежды.
…Волны уже начали заливать подвал, ближе и ближе подбираясь к Кате. Что-то щелкнуло у нее в голове, забытое слово «опасность» напомнило о себе. Мозг, как капитан корабля, дал команду остальным частям тела. Одеревеневшие ноги ожили, Катя бросилась к лестнице. И – наверх!
Кто-то спешил ей навстречу. Наверное, призраки отрезают путь к отступлению. Катя пошатнулась, чуть не упала, Иван едва успел подхватить ее.
– Катенька, что случилось? – воскликнул Андрей.
Она была в забытьи, только повторяла:
– Там… там…
Иван положил Катю на диван и сказал Андрею:
– Будь с ней, а я обследую подвал.
– Я с тобой, – они и не заметили, как перешли на «ты».
– Стойте! – умоляюще произнесла Катерина. – Сегодня они явились за мной. Нет, за всеми нами.
– Мы с ними разберемся!
– Ты не сможешь, Иван. Никто не сможет.
– Я все же посмотрю. Пойду один. В случае чего… уматывайте как можно скорее.
Катя понимала, Ивана не остановить. Оставалось ждать страшной развязки. Один в подвале! Нет, не один, Андрей догнал его, и они спустились вместе.
– Глупцы, – повторила Катя несколько раз. Повторила даже тогда, когда мужчины вернулись обратно.
Они встали напротив Кати и смотрели ей в глаза.
– Извини, – сказал Иван. – Там никого нет.
– Нет?
– Никого и ничего, – добавил Андрей.
– А как же волны?.. Те самые, что поглотили Николая…
Она откинулась на подушку, безропотно воспринимая последующие события. Андрей принес ей какое-то лекарство, стакан с водой:
– Выпей и поспи.
Потом мужчины накрыли ее одеялом и пошли на кухню. Там они наконец познакомились по-настоящему.
– Я почувствовал, что дело неладно, – рассказывал Андрей. – Прилетел сюда, как угорелый, и вот…
– Да, – согласился Иван. – Опоздай мы немного, ее мог бы хватить удар.
– Что с ней? Обратиться к врачу?
– Пожалуй. Галлюцинации становятся навязчивее. Кстати, она очень убедительна. Я готов был ей поверить…
– Брось! Наслушалась всяких бредней, будто наш дом скрывает какие-то тайны. Да еще Николай пропал.
– Пропал он, возможно, не здесь. Но дело не раскрыто и не окончено.
Внезапно Иван решил переменить тему и напрямик спросил Андрея:
– Зачем вы сюда приехали?
– На историческую родину потянуло.
– И только?
– В Германии с работой полная лажа. У Катьки – особенно. Она у нас ученая. А я так… погулять вышел.
– Брось! Слышал про твои золотые руки.
– Откуда?
– Слухами земля полнится, – отшутился Иван.
– Катерина наплела.
– Сестра у тебя – что надо!
– Только вот не везет ей ни в работе, ни в личной жизни.
– Повезет и в том, и в другом. Пока же ей следует проконсультироваться у врача. Я думаю – стрессы. Переезд в другую страну, проблемы разные.
– Завтра отвезу ее к доктору.
– Сама сходит. Я ее пошлю к одной своей приятельнице. Классный спец!
Они попрощались, Андрей пошел провожать гостя. По дороге заглянули к Катерине. Девушка спала. Судя по спокойному выражению лица, кризис миновал.
Иван покидал дом в растрепанных чувствах. Он окончательно убедился, что Катя ему нравится. Ее болезнь он воспринимал как свою собственную. Сколько разных девиц бегали за ним, как собачонки. А теперь ему впору также бежать за Катей.
Он вспомнил, как якобы случайно произошло их знакомство, и проклинал себя, что ввязался в нехорошую игру против нее. Игру, из которой вот так просто не выйти. Иван утешал себя тем, что уж лучше он, чем кто-либо другой. А другой обязательно появится!
Он сел в машину, но несколько минут не заводил мотор, курил и размышлял: как ему вести дело дальше?
Катерину разбудил телефонный звонок Андрея.
– Как ты, сестренка?
– В порядке.
– Не говори «в порядке». Это не так. Постараюсь вернуться пораньше. Иван тоже придет. Кстати, он отличный парень. Порекомендует тебе врача.
– Зачем?
– Мало ли… На всякий случай.
«Как вы все слепы! Призраки существуют! Даже пытаются пойти с нами на контакт. Но мы не идем. Может, зря? Зла ведь они не причиняют…»
– Катя, ты не уснула?..
– Не нужен мне врач! И отстаньте раз и навсегда от меня с этим вопросом.
Она резко отключилась, но тут же на смартфон поступило сообщение от Ивана.
«Дорогая Катя! Очень беспокоюсь о тебе. Врача зовут Мартьнова Алла Федоровна, она близкая подруга моей мамы…». Далее шли цифры ее телефона.
– Пошли вы! Не меня надо считать сумасшедшей, а вас!
Вскоре пришло еще одно сообщение, которое окончательно добило ее. Из университета, куда она подавала заявление на свободную вакансию преподавателя истории, прислали отказ. И, конечно, с извинениями.
Жизнь закончилась! Работы нет, в Монголию что ли поехать? Парень, который ей понравился, предполагает, что она дурочка. Так же, наверное, думает и самый близкий человек – Андрей. Куда ни ступи – везде колючки. Перехватив бутерброд и выпив чашку чая, Катя подумала, что вообще не станет готовить ни обед, ни ужин. «Разве можно такое дело доверить ненормальной?» Пусть Андрюша поголодает, тогда поймет, что к чему!
Потомившись в одиночестве, Катя вышла на улицу. Она не представляла, куда идет. Какая разница? Когда бродишь без цели, может цель и появится?
На краю элитного поселка стояло маленькое кафе под странным названием «Лопушок». Катю частенько посещала мысль: «Здесь собираются лопухи?» Сегодня она решила проверить свою гипотезу. Тем более что одного съеденного бутерброда явно недостаточно.
Хозяйка – толстая круглолицая дама тут же завертелась, предложила дорогой гостье пройти, занять столик. Сделать это было несложно: кафе пустое, Катя – единственный посетитель.