– Ничего, – сказал он.
– Так и должно быть.
– Нет, так быть не должно.
Катя взглянула на своего друга и поняла: он тоже начинает сомневаться. Скоро ей предложат сходить к врачу.
– Ты должен мне верить! – голос девушки невольно сорвался на крик.
– Я верю.
– Николай пропал.
– Да, это аргумент. Давай спокойно поужинаем и обдумаем ситуацию.
Однако поужинать им не пришлось. Ивану позвонили, сообщили о каком-то жутком происшествии.
– Видишь, как все неудачно складывается. Перебирайся пока ко мне.
– Нет, – покачала головой Катя.
– Ты ведь не собираешься оставаться здесь одна?
– Со мной до сих пор ничего не случилось. И потом: я и сама не уверена, что видела эти иероглифы.
– Такими вещами не шутят!
– Не шутят! – девушка с вызовом взглянула ему в глаза. Новый звонок. Ивана торопили. Он лишь успел сказать:
– Вернусь, как смогу.
Апатия Кати разрасталась. Призрак провел всех и теперь явится по ее душу. Переночевать у Ивана… Смешно! Он найдет ее, где бы она ни пряталась.
Надо принять успокоительное, иначе не уснуть. Впрочем, есть одно средство, которое Андрей считает лучшим лекарством на свете. И хотя Катя старалась употреблять спиртное только в экстренных случаях, такой случай наступил. Выпив водки, девушка и впрямь быстро уснула. Покой на какое-то время восстановился в ее душе. И вдруг…
– Катя… Катя…
Настойчивый голос не отступал. Она открыла глаза, сказала себе: «Он – лишь в моем сознании». На всякий случай девушка осмотрелась. Вокруг царила пустота, которая сейчас являлась спасением.
Рука коснулась какой-то вещи… Что-то на кровати рядом с ней. Украденный диктофон? Еще одно послание от неведомых сил?
С каким удовольствием Катя вышвырнула бы его в окно. Однако любопытство пересилило. Навязанная игра завлекала, как наркотик. Она включила запись.
И снова голос, сильно похожий на голос дяди:
– Дорогая племянница, ты так и не поняла главного из моего рассказа.
Голос замолк, словно заставляя Катерину отвечать. Сама не зная зачем, она вступила с ним в диалог:
– Что я должна была понять?
– Представь, что ты в том баре…
– В том баре?
– Да, где обещают возвратить надежду.
– Я не могу быть там.
– Нет, ты именно там!..
Играла томная музыка, несколько человек танцевали. Катя пригляделась: одни девушки. Светловолосая барменша с восковым лицом безучастно произнесла:
– Вас ждут.
– Меня? Кто?
– Вон за тем столиком.
Катя пошла в указанном направлении и увидела… дядю. Он тоже заметил ее и помахал рукой. Рядом с ним сидела похожая на барменшу молодая женщина.
– Садись, девочка. Как давно мы не виделись.
Катя растерянно примостилась на стуле. Николай изменился, чуть раздобрел, под глазами появились первые морщинки. Но все равно остался любимцем женщин.
– Моя племянница, – сказал дядя своей спутнице. – Какая красавица! Загляденье!
Его соседка окинула Катерину мимолетным взглядом, в котором не возникло ни капли интереса.
– Я пригласил Катеньку не случайно.
Женщина взмахом ресниц дала понять: ей это известно. Музыка в баре стала ритмичной, танцующие задвигались быстрее. Официантка поставила перед Катериной бокал с красноватой жидкостью.
– Спасибо, но я не…
– Не обижай старика! – кокетливо проронил Николай. – Я специально выбрал это для тебя.
Катя пыталась осмыслить: дядя уговаривал ее выпить или принуждал? Опасаясь худшего, она решила поскорее покинуть это странное место. Поднялась, извиняющимся тоном произнесла:
– Я вас ненадолго оставлю. Мне нужно… в туалет.
Николай иронично улыбнулся, а женщина вновь не прореагировала. Катя пошла к стойке бара, по пути внимательно осматривалась. Сплошная стена кое-где была завешена бордовыми бархатными шторами. За какой же их них выход?
Она спросила об этом у барменши, та безразлично бросила:
– Отсюда выхода нет.
Ритмы музыки сделались бешеными. Девушки в танцевальном круге напоминали мечущихся фурий. У Кати закружилась голова…
– Вы, кажется, искали туалет? – сказала барменша. – Тогда вам вон в ту дверь.
– Спасибо. Уже расхотелось, – Катя сообразила, что попала в западню, и вернулась за столик. Никто ни о чем ее не спросил, только Николай шутливо сдвинул брови:
– Выпей!
Теперь в этой шутливости Кате послышалась скрытая угроза. Она решительно отодвинула стакан:
– Не буду.
– Как хочешь, – примирительно заметил Николай. – Только абсолютно трезвый ум слишком уж реалистичен.
– Реалистичен?
– Конечно. Он никогда не согласится с тем, что есть вещи, не подчиняющиеся законам логики. Мы считаем, будто повелеваем миром и вдруг в изумлении осознаем, что мир повелевает нами.
– Зачем я здесь?
– Как зачем? – удивился Николай. – Разве у моей красавицы не возник ряд вопросов?
– Да. Они есть.
И сразу бешеные ритмы музыки сменились более плавными и мелодичными…
– Задавай.
– Куда ты пропал?
– А почему пропал я? – усмехнулся дядя. – Может, вы – пропащие души, только принять это не желаете?
– Ты отвечаешь так замысловато.
– Ну, если бы ответы были слишком просты и примитивны, то жить было бы неинтересно.
– Спрошу по-другому: ты где?
– Там, где я осуществил свое желание.
– Снова загадки.
– Я же говорю: главного из моего рассказа ты не поняла.
Николай улыбнулся и вдруг вскочил, встал по стойке смирно. Музыка стихла, танцующие замерли. Дядя торжественно отрапортовал:
– Хочу понять корень всех бед нашего мира и России в частности. Каково желаньице?
«Да, да! – вспомнила Катя, – именно эту фразу он произнес в прошлый раз. Но как это связано с его исчезновением?» Николай сел, с видом победителя взглянул на племянницу. И тут же его лицо вытянулось:
– Снова ничего не поняла?
– Она – глупая, – безжалостно констатировала Маска.
Катерине сделалось ужасно стыдно. Она с отчаяньем воскликнула:
– Наверное, я не Аристотель. Хоть скажи: ты далеко или близко?
– О, так далеко, что не доехать, не добраться. Так близко, что могу видеть тебя каждый день.
– Господи, это невыносимо! Мне, дядя, стоит опасаться тебя.
– Не меня. А того, кто придет к тебе с объяснениями в любви.
– Не говори лишнего, – вступила Маска. – Их дела нас не касаются.
– Она – моя племянница! – вновь напомнил Николай.
– Что из того? Правила общие для всех.
– Я сейчас разнесу всех вас с вашими правилами! – взревел дядя, поднял стол и грохнул его об пол. Музыка на несколько мгновений взревела траурным маршем, а потом установилась тишина. Свет погас, повсюду разлилась кромешная тьма.
Перепуганная Катя позвала Николая, но никто не ответил. Выходит, удивительные посетители скрылись, и она осталась одна. Одна – в помещении без выхода.
Что ей делать?! Она двинулась в темноте, словно слепая. Обо что-то споткнулась, упала…
Она не сразу догадалась, что препятствием на пути стала собственная кровать. «Так я не посещала никакого бара и бродила по дому, как сомнамбула?»
Катя включила свет и сразу обнаружила диктофон. Наверное, второе послание Николая. «Что он собирался мне сказать?»
Однако никакой записи не оказалось. Смотри на подарок и проклинай его безмолвие. Она так ничего и не узнала. Не узнала?!
«Хочу понять корень всех бед нашего мира и России в частности».
Мало ли кто чего хочет. Кстати, за лишние знания убивают.
Выходит, Николай вынужден скрываться. Но он не открыл свое местонахождение. Как он сказал: «Так далеко, что не доехать, не добраться. Так близко, что могу видеть тебя каждый день».
Полная белиберда!
И еще он предупредил, что Кате следует опасаться того, кто придет к ней с объяснениями в любви. Любопытное предупреждение!
Катерина решила снова все осмыслить. Была ли она в том странном баре? Допустим, это сон, видение. Почему ей постоянно видятся разные сюжеты, но на одну тему? Да и «призраки» слишком реальны.
Как она могла перенестись в тот бар за десятки километров отсюда? Если она никуда не путешествовала, значит, видения создает дом.
Она вспомнила рассказ Ивана о том, как Николай стоял, прислонившись к воротам. Это уже были владения дома. Может, и дядя не посещал никакого бара?