В октябре 1941-го бойцы ОМСБОНА участвовали в общевойсковых боях под Москвой. В последующем, сформированные отряды, группы и индивидуально подготовленные исполнители из состава бригады действовали в ближнем и глубоком тылу противника, где вели разведку, осуществляли диверсии на вражеских объектах и транспортных коммуникациях, оказывали помощь партийным и государственным органам в организации партизанского движения и создании городских и поселковых подпольных ячеек, уничтожении изменников Родины и агентов вражеских спецслужб. Всего с 1941 по 1944 год специалистами ОМСБОНА было подготовлено 212 спецотрядов и диверсионно-разведывательных групп общей численностью 7316 человек. За успешное выполнение особо важных заданий командования в тылу врага 5172 военнослужащих бригады были награждены боевыми орденами и медалями, многие из них посмертно.
В 50–60-е годы 13 отдел ПГУ осуществлял подготовку сил специальных операций к действиям на территории вероятного противника в угрожаемый период или началом полномасштабных боевых действий между Востоком и Западом. В этих целях заблаговременно создавались разведывательно-диверсионные резидентуры на предполагаемом театре военных действий (ТВД) с задачей выявления уязвимых мест в системах транспортных коммуникаций и энергоснабжения, тщательного изучения стратегических и особо важных объектов, в том числе атомной энергетики, подлежащие уничтожению (выводу из строя) с использованием диверсионно-разведывательных групп (ДРГ). В связи с этим перед специальными группами территориальных органов государственной безопасности, где должны были быть сформированы отряды особого назначения, ставились следующие задачи:
• подбор, комплектование и организация тщательного изучения личного состава отряда, в том числе и в полевых условиях;
• проведение мероприятий по повышению квалификации спецконтингента через радио- и аэроклубы ДОСААФ;
• подбор на должности командиров групп (КГ), их заместителей по разведке, помощников КГ по политчасти и старших радистов из числа наиболее подготовленных кадровых офицеров госбезопасности и военнообязанных запаса, с последующим, по согласованию с Центром, выездом их за границу в составе туристических групп и делегаций с целью визуального ознакомления со страной или районом предполагаемой деятельности;
• специальная подготовка групп и отдельных исполнителей на конспиративных объектах для проведения спецмероприятий (акций) в тылу противника и обеспечения их спецсредствами, оружием, документами, обмундированием и снаряжением;
• отбор и изучение кандидатов для подготовки в качестве нелегалов на особый период;
• руководство и оказание практической помощи командованию отряда, выполнение других специальных заданий Центра;
• изучение физико-географической, политико-экономической и военной характеристик вероятного ТВД или страны пребывания.
В процессе подбора кандидатов для зачисления в отряд особого назначения рекомендовалось: по-прежнему обращать особое внимание на возможность использования участников Великой Отечественной войны, годных к службе в воздушно-десантных войсках, а также лиц, проживавших ранее на территории капиталистических государств. Особо подчеркивалось, что ввиду особой секретности решаемых задач отряд особого назначения должен состоять из честных и беспредельно преданных советской родине офицеров, сержантов и рядовых, готовых пожертвовать всем во имя защиты государственных интересов страны.
В 1966 году, в целях повышения боевой готовности и уровня профессиональной подготовки личного состава частей особого назначения, их структурного совершенствования, решением руководства Комитета государственной безопасности на месте отрядов особого назначения при отделе «В» была создана бригада особого назначения (БОН) в составе шести отдельных парашютно-десантных полков (ОПДП) и одного отдельного батальона, общей численностью 4 тысячи 500 человек, носивших кадрированный характер, дислоцированных в различных географических центрах Советского Союза и укомплектованных национальными кадрами, которые с наступлением времени «Ч» приступали к разведывательно-диверсионной деятельности на своих географических направлениях или сопредельных территориях, владея языком и зная обычаи местного населения. Через 13 лет правильность избранного курса на своевременное создание частей особого назначения и их целевого предназначения полностью оправдала себя в ходе 10-летней войны в Республике Афганистан.
Так, в мирное время, в начале 1981 года, одиннадцать офицеров Ленинградского Управления КГБ совместно с сотрудниками территориальных органов КГБ Северо-Западного региона – все из состава 900 ОПДП, были направлены в ДРА, где в составе двух команд оперативно-боевого отряда КГБ «Каскад» оказывали практическую помощь местным органам безопасности в провинции Герат по организации борьбы с многочисленными бандформированиями из числа противников народной власти и контрреволюционным подпольем, получению своевременной информации об эмиссарах, засылаемых с территории Пакистана.
В феврале 1976 года, в ходе очередной и, как оказалось, последней реорганизации оперативно-боевого (спецназовского) направления разведки органов государственной безопасности, отдел «В» был преобразован в 8 отдел и введен в состав Управления «С» (нелегальная разведка) ПГУ КГБ СССР, которому оперативно подчинялись:
• Соединение особого назначения (БОН), включавшее специальный резерв внешней разведки;
• Курсы усовершенствования офицерского состава (КУОС) КГБ СССР, где ежегодно по семимесячной программе готовили командиров разведывательно-диверсионных групп специального назначения к действиям в тылу противника. Состав курса формировался в основном из сотрудников территориальных органов КГБ, имеющих опыт работы в контрразведывательных подразделениях, владеющих одним-двумя иностранными языками, по состоянию здоровья годных к службе в ВДВ, по личным и деловым качествам способных возглавить группу специального назначения к действиям в непростых условиях тыла противника. Именно из офицеров, прошедших КУОС, состоял оперативно-боевой отряд (ОБО) «Зенит» ПГУ КГБ СССР, численностью 150 человек, сыгравший определяющую роль в спецоперациях «Бакал-79» и «Шторм-333», успешно проведенных в декабре 1979 года в столице Афганистана во взаимодействии с отрядом спецназначения ГРУ ГШ Министерства обороны и подразделениями Воздушно-десантных войск;
• с 1981 года Отдельный учебный центр (ОУЦ), преобразованный позднее в отряд «Вымпел».
В военное время на базе 8 отдела Управления «C» ПГУ КГБ СССР предусматривалось развертывание Управления «ДР» (диверсионно-разведывательного), а на местах, в территориальных органах, вместо спецгрупп создавались отделы «ДР», планировавшие и осуществлявшие проведение в указанный период активных разведывательных и диверсионных операций на территории главного противника.
С 1979 по 1991 год Управление «С» возглавлял генерал-майор Юрий Иванович Дроздов – участник Великой Отечественной войны, более 35 лет своей жизни отдавший службе в нелегальной разведке, пользовавшийся огромным авторитетом в ПГУ. Именно ему было поручено лично Председателем КГБ СССР Ю. В. Андроповым впервые в послевоенный период задействовать силы специального назначения органов госбезопасности за пределами Советского Союза. Под его руководством был разработан план и успешно осуществлена с минимальными потерями уникальная спецоперация «Шторм-333» по овладению дворцом-крепостью Тадж-Бек в Кабуле и устранению от власти Х. Амина. Ю. И. Дроздов был инициатором и создателем в структуре органов безопасности штатного отряда специального назначения «Вымпел», с первоначальной численностью в одну тысячу человек.