Riley poussa un hoquet et s’exclama à voix haute :
— Ma famille !
Elle chercha son téléphone d’une main tremblante et composa le numéro de chez elle. Elle l’entendit sonner, sonner, sonner. Puis le répondeur se mit en route. C’était la propre voix de Riley.
Elle se retint de ne pas crier.
Pourquoi personne ne répondait ? C’étaient les vacances de printemps. Ses enfants devaient être à la maison. Et où était la bonne de Riley, Gabriela ?
Juste avant la fin du message, la voix de Jilly, la gamine de treize ans que Riley essayait d’adopter, retentit enfin au bout du fil. Elle semblait à bout de souffle.
— Eh, désolée, maman. Gabriela est partie faire des courses. Avec April et Liam, on jouait au foot dans le jardin. Gabriela devrait rentrer bientôt.
Riley se rendit compte qu’elle retenait sa respiration. Elle se força à inspirer normalement.
— Tout va bien ? demanda-t-elle.
— Ouais, répondit Jilly avec nonchalance. Pourquoi ça n’irait pas ?
Riley avait du mal à se calmer.
— Jilly, tu peux jeter un coup d’œil dans la rue par la fenêtre, s’il te plait ?
— D’accord, dit Jilly.
Riley entendit ses pas.
— Je regarde, dit Jilly.
— Le van avec les agents du FBI est toujours là ?
— Ouais. Et celui dans l’allée aussi. Je l’ai vu quand on était dans le jardin. Si ce type, Shane Hatcher, vient par ici, ils vont sûrement l’attraper. Y a quelque chose qui va pas ? Tu me fais peur.
Riley se força à rire.
— Non, rien du tout. Je m’inquiète comme toutes les mamans, tu sais.
— D’ac. A plus tard.
Elle raccrocha, mais l’inquiétude de Riley continuait de déferler en elle.
Elle sortit dans le couloir et se dirigea tout droit vers le bureau de Brent Meredith.
Elle bafouilla.
— Monsieur, je… j’ai besoin de prendre ma journée.
Meredith leva les yeux de son travail.
— Puis-je vous demander pourquoi, agent Paige ?
Riley ouvrit la bouche, mais aucun mot n’en sortit. Si elle lui expliquait qu’elle venait de recevoir des menaces de Shane Hatcher, il insisterait pour lire le message. Comment pouvait-elle le lui montrer sans avouer qu’elle venait juste de donner le fichier à Jenn Roston ?
Meredith avait l’air inquiet, à présent. Il sembla comprendre que quelque chose n’allait pas, mais que Riley ne voulait pas en parler.
— Allez-y, dit-il. J’espère que tout va bien.
Riley ressentit soudain une reconnaissance sans nom envers Meredith et son habituelle discrétion.
— Merci, monsieur, dit-elle.
Puis elle sortit à vive allure du bâtiment, retrouva sa voiture et rentra chez elle.
*
En s’approchant de sa maison dans un quartier tranquille de Fredericksburg, elle fut soulagée de voir le fourgon du FBI garé dans la rue. Riley savait qu’il y en avait un autre dans l’allée. Même si ces véhicules ne portaient aucun signe distinctif, ils ne passaient pas inaperçus, mais personne n’y pouvait rien.
Riley se gara devant sa porte, se dirigea vers le fourgon et pencha la tête vers la fenêtre côté passager.
Deux jeunes agents étaient assis à l’avant du véhicule – Craig Huang et Bud Wigton. Cela remonta le moral de Riley. Elle tenait les deux agents en haute estime. Elle avait travaillé avec Huang plusieurs fois ces derniers temps. Huang lui avait paru un peu trop zélé à son goût quand il était arrivé à l’UAC, mais il avait vite mûri et il était devenu un excellent agent. Elle ne connaissait pas Wigton aussi bien, mais sa réputation était excellente.
— Du nouveau ? demanda Riley par la fenêtre.
— Rien du tout, dit Huang.
Il semblait s’ennuyer ferme, mais Riley était soulagée. Pas de nouvelles, bonnes nouvelles. Mais combien de temps cela durerait-il ?
— Cela vous ennuie si je jette un œil ? demanda Riley.
— Je vous en prie, répondit Huang.
La porte du fourgon coulissa. Riley monta. Un troisième agent, Grace Lochner, se trouvait à l’intérieur. Riley savait qu’elle aussi avait une incroyable réputation à l’UAC.
Lochner était assise devant une batterie d’écrans vidéo. Elle se tourna vers Riley en souriant.
— Qu’est-ce que vous avez là ? demanda Riley.
Visiblement pressée de tout lui expliquer sur la technologie à sa disposition, Lochner pointa du doigt deux écrans qui montraient une vue aérienne du quartier.
Elle dit :
— Là, nous avons des images satellites qui nous permettent de suivre les allées et venues sur un kilomètre et demi à la ronde. Personne ne peut s’approcher sans qu’on le remarque.
En étouffant un petit rire, Lochner ajouta :
— Heureusement que vous vivez dans un quartier tranquille. On a moins à surveiller.
Elle pointa du doigt d’autres écrans montrant l’activité dans la rue.
Elle dit :
— On a caché des caméras dans le quartier pour voir de plus près. On peut vérifier les plaques d’immatriculation de tous les véhicules.
Une voix grésilla dans l’intercom.
— Vous avez un visiteur, les gars ?
Lochner répondit :
— L’agent Paige est passée dire bonjour.
La voix dit :
— Bonjour, agent Paige. Ici l’agent Cole, dans le véhicule garé derrière chez vous. J’ai les agents Cypher et Hahn avec moi.
Riley sourit. C’étaient des noms familiers d’agents respectés. Elle dit :
— Je suis contente de vous avoir.
— A votre service, dit l’agent Cole.
Riley était impressionnée que cela communique si bien entre les deux fourgons. Elle apercevait même le deuxième véhicule sur les écrans de Lochner. Evidemment, rien ne pouvait arriver à l’une équipe sans que l’autre ne s’en aperçoive.
Riley était également rassurée par l’arsenal stocké à l’intérieur du fourgon. L’équipe avait la puissance de feu d’une petite armée.
Cependant, elle ne pouvait s’empêcher de se demander si cela suffirait pour repousser Shane Hatcher. Elle descendit du fourgon et se dirigea vers sa maison, en se répétant de ne pas s’inquiéter. Elle ne voyait pas commence Shane Hatcher pouvait contourner la sécurité.
Tout de même. Elle se rappelait le texto qu’elle venait de recevoir.
Ne venez pas dire que je ne vous avais pas prévenue.
CHAPITRE FOUR
Quand Riley entra dans la maison, tout était étrangement silencieux.
— Je suis rentrée, appela-t-elle.
Mais personne ne répondit.
Où sont-ils tous ? Son inquiétude menaçait de se transformer en panique.
Etait-il possible que Shane Hatcher ait échappé à la surveillance ?
Riley essaya de ne pas imaginer ce qui avait pu se passer si c’était le cas. Le cœur battant, le souffle court, elle se précipita dans le salon.
Les trois enfants – April, Liam et Jilly – étaient là. April et Liam jouaient aux échecs et Jilly à un jeu vidéo.
— Vous ne m’avez pas entendue ? demanda-t-elle.
Tous trois lui adressèrent des regards vides. Ils étaient trop concentrés et n’avaient pas fait attention.
Elle était sur le point de leur demander où était Gabriela quand la voix de la bonne retentit derrière elle.
— Vous êtes rentrée, señora Riley ? J’étais au sous-sol et j’ai cru vous entendre.
Riley sourit à la petite femme guatémaltèque.
— Oui, je viens de revenir, dit-elle en respirant mieux.
Avec un signe de la tête et un sourire, Gabriela tourna les talons et se dirigea vers la cuisine.
April leva les yeux de la partie d’échecs qu’elle jouait contre Liam.
— Tout va bien, maman ? Tu as l’air agité.
— Oui, ça va, dit Riley.
April retourna à son jeu.
Riley prit le temps de s’émerveiller de la maturité de sa fille de quinze ans. April était une jeune fille mince, grande, aux cheveux bruns. Elle avait hérité des yeux noisette de sa mère. April avait traversé des épreuves qui avaient mis sa vie en danger ces derniers mois. Mais elle semblait s’en être bien remise ces jours-ci.
Riley se tourna vers Jilly, qui était plus jeune. Sa deuxième fille avait le teint olive et de grands yeux sombres. Riley voulait l’adopter. Assise devant l’écran de la télévision, Jilly faisait exploser les méchants.
Riley fronça les sourcils. Elle n’aimait pas les jeux vidéo violents. Elle trouvait qu’ils idéalisaient les armes à feu et les blessures par balle. Elle pensait qu’ils avaient une influence particulièrement néfaste sur les garçons.