Para se preparar, Riley olhou para uma foto emoldurada que estava à sua secretátia. Tinha-a encontrado entre os pertences do pai após a sua morte. Mostrava Riley, Wendy e a mãe. Riley parecia ter quatro anos e Wendy já devia estar na adolescência.
Ambas as raparigas e a mãe pareciam felizes.
Riley não se lembrava quando ou onde a fotografia fora tirada.
E não se recordava da sua família alguma vez ser feliz.
Com as mãos frias e a tremer, digitou a morada de vídeo de Wendy no teclado.
A mulher que surgiu no ecrã bem podia ser uma perfeita estranha.
“Olá Wendy,” Disse Riley timidamente.
“Olá,” Respondeu Wendy.
Ficaram ali sentadas a olhar uma para a oura estupidamente durante alguns momentos confrangedores.
Riley sabia que Wendy tinha cerca de cinquenta anos, sendo por isso dez anos mais velha que ela. Parecia encarar a idade que tinha sem problemas. Parecia bastante convencional. O cabelo parecia não estar a encanecer como o de Riley, mas Riley duvidava que fosse a sua cor natural.
Riley olhava para o rosto de Wendy e para a foto. Notou que Wendy se parecia com a mãe. Riley sabia que se parecia mais com o pai e não se sentia especialmente orgulhosa dessa parecença.
“Bem,” Disse por fim Wendy para quebrar o silêncio. “O que é que tens feito… nas últimas décadas?”
Riley e Wendy riram-se ambas um pouco. Até o seu riso parecia tenso e estranho.
Wendy perguntou, “És casada?”
Riley suspirou alto. Como podia ela explicar o que se estava a passar entre ela e Ryan quando nem ela sabia ao certo?
Disse, “Bem, como os miúdos dizem hoje em dia, ‘é complicado’. E quero dizer mesmo complicado.”
Seguiram-se mais uns risos nervosos.
“E tu?” Perguntou Riley.
Wendy parecia começar a descontrair um pouco.
“O Loren e eu estamos quase a fazer vinte e cinco anos de casados. Somos ambos farmacêuticos e temos a nossa própria farmácia. O Loren herdou-a do pai. Temos três filhos. O mais novo, Barton, está fora na universidade. Thora e Parish são ambos casados e têm as suas vidas. Acho que isso faz de mim e do Loren os clássicos pais cujos filhos ganharam asas e os deixaram.”
Riley sentiu uma melancolia estranha a tomar conta dela.
A vida de Wendy em nada se tinha assemelhado à dela. Na verdade, a vida de Wendy tinha sido aparentemente normal.
A sensação de estar a olhar para um espelho, como ao jantar com April, regressara.
Com exceção de que o espelho não era do seu passado.
Era de um ser futuro – alguém em quem ela se poderia ter transformado, mas que nunca, nunca poderia ser.
“E tu?” Perguntou Wendy. “Tens filhos?”
Mais uma vez Riley sentiu-se tentada a dizer…
“É complicado.”
Mas em vez disso, disse, “Duas. Tenho uma filha com quinze anos, April. E estou prestes a adotar outra – Jilly que tem treze anos.”
“Adoção! Mais pessoas o deviam fazer. Isso é ótimo.”
Riley não sentia que devia ser parabenizada no momento. Sentir-se-ia melhor se tivesse a certeza de que Jilly cresceria numa família com pai e mãe. Naquele momento, aquele assunto era uma dúvida. Mas Riley decidiu não entrar por aí com Wendy.
Em vez disso, queria tratar de um outro assunto com a irmã.
E receava que pudesse ser estranho.
“Wendy, sabes que o pai me deixou a sua cabana no testamento,” Disse ela.
Wendy anuiu.
“Eu sei,” Disse ela. “Enviaste-me algumas fotos. Parece um lugar agradável.”
As palavras eram um pouco dissonantes…
“… um lugar agradável.”
Riley tinha lá estado algumas vezes – e recentemente quando o pai falecera. Mas as suas memórias do lugar estavam longe de ser agradáveis. O pai tinha comprado quando se aposentara da Marinha. Riley lembrava-se da cabana como a casa de um velho solitário e mau que odiava toda a gente – e um homem que também todos odiavam. A última vez que Riley o vira vivo, haviam chegado a vias de facto.
“Penso que foi um engano,” Disse Riley.
“O quê?”
“Deixar-me a cabana. Foi errado da parte dele fazer isso. Devia ter ido para ti.”
Wendy parecia genuinamente surpreendida.
“Porquê?” Perguntou.
Riley sentiu todo o tipo de emoções negativas a revolverem-se dentro de si. Aclarou a garganta.
“Porque estiveste com ele no fim, quando ele estava no lar. Cuidaste dele. Até trataste de tudo depois de ele morrer – o funeral e as coisas legais. Eu não estava lá. Eu…”
Riley quase se engasgou com as palavras que proferiu de seguida.
“Penso que não conseguiria fazer o que fizeste. Nós não nos dávamos bem.”
Wendy sorriu com tristeza.
“Nós também não nos dávamos bem.”
Riley sabia que era verdade. Pobre Wendy – o pai batera-lhe regularmente até ela finalmente fugir de vez aos quinze anos. E mesmo assim, Wendy mostrara a decência de cuidar dele no fim.
Riley não o tinha feito e não conseguia evitar sentir-se culpada a esse respeito.
Riley disse, “Não sei quanto vale a cabana. Deve valer alguma coisa. Quero que fiques com ela.”
Os olhos de Wendy dilataram-se. Parecia assustada.
“Não,” Disse ela.
A franqueza da sua resposta espantou Riley.
“Por que não?” Perguntou Riley.
“Simplesmente não posso. Não quero. Quero esquecer-me dele.”
Riley sabia exatamente como é que ela se sentia. Ela sentia o mesmo.
Wendy acrescentou, “Deves vendê-la e ficar com o dinheiro. É o que quero que faças.”
Riley não sabia o que dizer.
Felizmente, Wendy mudou de assunto.
“Antes do pai morrer, ele disse-me que eras agente da UAC. Há quanto tempo estás nesse trabalho?”
“Há cerca de vinte anos,” Disse Riley.
“Bem. Penso que o pai tinha orgulho em ti.”
Um riso amargo apoderou-se de Riley.
“Não, não tinha,” Disse ela.
“Como sabes?”
“Oh, ele deu-me a entender. Ele tinha a sua forma muito particular de comunicar.”
Wendy suspirou.
“Penso que tinha,” Disse Wendy.
Seguiu-se um silêncio desconfortável. Riley não sabia do que deviam falar. No final de contas, mal tinham falado durante muitos anos. Deveriam tentar encontrar uma forma de se reunirem pessoalmente? Riley não se imaginava a viajar até Des Moines só para ver esta estranha chamada Wendy. E tinha a certeza que Wendy sentia o mesmo em relação a ela.
Afinal, o que poderiam ter em comum?
Naquele momento, o telefone de Riley tocou. Ficou grata pela interrupção.
“É melhor atender,” Disse Riley.
“Eu compreendo,” Disse Wendy. “Obrigada por este bocadinho.”
“Eu é que te agradeço,” Disse Riley.
Terminaram a chamada e Riley atendeu o telefone. Riley disse ola e depois ouviu uma voz confusa de mulher.
“Olá… quem fala?”
“Quem fala?” Repetiu Riley.
Seguiu-se um silêncio.
“O… o Ryan está em casa?” Perguntou a mulher.
As suas palavras pareciam agora distorcidas. Riley tinha a certeza de que a mulher estava bêbeda.
“Não,” Disse Riley. Hesitou durante alguns instantes. Afinal de contas, lembrou a si própria, podia ser uma cliente de Ryan. Mas ela sabia que não era. A situação era demasiado familiar.
Riley disse, “Não volte a ligar para este número.”
E desligou.
Uma fúria imensa apoderou-se dela.
Está a começar outra vez, Pensou.
Ligou para o telefone da casa de Ryan.
CAPÍTULO TRÊS
Quando Ryan atendeu o telefone, Riley não perdeu tempo a ir direita ao assunto.
“Estás a andar com outra pessoa, Ryan?” Perguntou.
“Porquê?”
“Acabou de ligar uma mulher a perguntar por ti.”
Ryan hesitou antes de perguntar, “Ficaste com o nome dela?”
“Não. Desliguei.”
“Quem me dera que não o tivesses feito. Podia ser uma cliente.”
“Estava bêbeda Ryan. E era pessoal. Percebi pelo tyom de voz.”
Ryan ficou sem saber o que dizer.
Riley repetiu a pergunta, “Estás a andar com alguém?”
“Eu… desculpa,” Gaguejou Ryan. “Não sei como é que ela conseguiu o teu número. Deve ter sido algum engano.”
Ah, podes crer que houve um engano, Pensou Riley.
“Não estás a responder à minha pergunta,” Insistiu ela.
Agora Ryan começava a ficar zangado.
“E se estiver a andar com alguém? Riley, nunca fizemos nenhum acordo de exclusividade.”
Riley ficou surpreendida. Não, ela não se recordava de terem feito um acordo desse género. Mas ainda assim...