За ужином я завожу разговор о папе.
– Я скучаю по нему, – говорю я маме, – почему он никогда не приезжает сюда с нами летом?
Она со вздохом поглаживает меня по руке, прежде чем взять вилку для креветок.
– Он приедет сюда, Калла. И ты это знаешь. Он будет здесь последние две недели нашего визита. Как и каждый год.
– Но зачем нам приезжать сюда каждый год? – спрашиваю я, чувствуя себя очень глупо, но я считаю, это хороший вопрос.
Каждое лето, год за годом. Папу держит дома в Орегоне его работа, нам же приходится приезжать сюда, потому что мамина семья очень богата и влиятельна.
– Потому что Уитли – это тоже наш дом, такова наша обязанность, – устало отвечает мама, – и потому что репутация дома Саваж открывает перед нами множество новых возможностей. Лучшие врачи, все самое лучшее. Но чтобы получить доступ к этим привилегиям, мы должны на лето приезжать сюда. Ты и сама прекрасно это знаешь, Калла. Мне приходится идти на жертвы ради тебя. И ты должна это ценить.
Я ценю.
Я действительно это ценю. Не понимаю, зачем это нужно, но ценю.
Что я совсем не хочу ей рассказывать – так это то, что порой реальность в моей голове смешивается со странными видениями. Это все образует вихрь в моей голове, меняется местами, искривляется, образует неведомые мне фигуры. Реальность объединяется со снами, а сны перемешиваются с воспоминаниями, и получается, что реальность вовсе не реальна.
Я всегда чувствую себя так глупо, когда сомневаюсь в реальности того или иного события, поэтому могу спросить об этом только Финна.
Все решат, что я сумасшедшая.
А ведь это не так.
Дэр легонько пинает меня ногой под столом, и я отвечаю ему быстрым взглядом.
Он широко улыбается мне такой знакомой хитрой улыбкой, которую я так люблю. Потому что мне всегда казалось, что он как бы бросает мне вызов, когда она появляется на его лице.
Бросает мне вызов… но в чем?
Он нагибается ко мне.
– Я собираюсь сегодня в сад, когда стемнеет. Хочешь со мной?
Я в замешательстве.
Снаружи темно. И там. Там ночь. И все они воют и рычат хором.
Дэр замечает мои сомнения.
– Ты что, боишься? – спрашивает он насмешливо.
Нет, конечно же, нет. Я отрицательно мотаю головой. Уличить кого-то в том, что он боится, – это худшее из возможных оскорблений, на мой взгляд.
Его лицо снова расплывается в улыбке.
– Так ускользни из дома и будь на месте в полночь. Ты же знаешь, что Финн будет слишком занят своими учебниками по латыни. А я уверен, ты не захочешь разделить вместе с ним это времяпрепровождение.
Нет, конечно же, у меня нет никакого желания учиться. Меня латынь раздражает, в то время как Финн показал отличные способности к ее изучению. Он проводит буквально все свободное время, штудируя учебник по этому мертвому языку.
– Ты же знаешь, что хочешь прийти, – добавляет Дэр.
– Хорошо, – соглашаюсь я, стараясь говорить как можно более сдержанно, потому что мурашки бегают вверх и вниз вдоль моей спины в предвкушении: интересно, чем он планирует заняться там в такое позднее время?
В нем столько… бунтарства, что сложно и представить.
Верная своему обещанию, я прокрадываюсь из своей комнаты в коридор и ускользаю из дома ровно в полночь. Я бегу по дороге так быстро, насколько только хватает моих сил, потому что мне кажется, что нечто пытается догнать меня.
Что-то темное.
Что-то пугающее.
Не замедляя шага, я оборачиваюсь назад.
Но там, как и следовало ожидать, ничего нет.
Я врываюсь в ворота садика, где Дэр ждет меня.
Он улыбается мне, и его зубы сияют, словно жемчужины в ночной тьме.
– Привет, – беззаботно приветствует он меня, словно сейчас совсем не полночь, а мы не являемся нарушителями порядка поместья Уитли.
– Но ведь тебе не положено покидать дом, – напоминаю я.
Он только пожимает плечами, потому что он – Дэр, он привык нарушать правила.
– И что?
Эта фраза звучит как вызов, и я не принимаю его. Как минимум потому, что не могу придумать достойный ответ.
Я до сих пор не могу понять, почему ему запрещено выходить из дома. Мне это все время казалось какой-то бессмыслицей. Это несправедливо. Но если подумать, когда дядя Ричард был справедлив по отношению к Дэру?
– Мы с тобой похожи, Калла, – говорит мне Дэр. Вокруг нас сгущается тихая ночь, в которой его голос звучит так нежно. – Здесь я словно в тюрьме, и ты тоже в тюрьме – в плену своего разума.
– Нет, это не так, – начинаю спорить я, – я принимаю лекарства. Со мной все в порядке.
Дэр встряхивает головой и отводит взгляд.
– Но ведь ты знаешь, каково это.
Я знаю. Мне приходится согласиться с этим.
– Никто на свете не знает, каково это – быть мной, – шепотом произношу я, – даже Финн. Быть мной – одиноко.
– Я знаю, каково это, – наконец отвечает Дэр, – тебе не нужно объяснять мне, что это такое. В этом ты не одна.
Мы сидим, разглядывая далекие звезды, а наши плечи сталкиваются, впитывая тепло друг друга, и я думаю, что, возможно, он прав.
Мы с Дэром действительно похожи. Когда я с ним, мне не так одиноко.
– Почему ты в плену? – спрашиваю я спустя несколько минут, затрагивая запретную тему: с одной стороны, мне не терпится узнать ответ, но с другой – я боюсь, что он разозлится на меня.
Но он не показывает ни капли раздражения.
Его плечи ссутулены, а глаза закрыты. Он сидит так, подняв лицо к небу, к луне.
– Тебе не стоит беспокоиться об этом, – произносит он устало, – никто не хочет, чтобы ты знала об этом.
– Но почему?
– Потому что.
– «Потому что» – это не ответ.
– Во всяком случае, пока, – говорит мне Дэр, – однажды ты, возможно, все узнаешь. Сейчас имеет значение лишь то, что ты видишь перед собой. Мы дышим воздухом, на небе сияют звезды, а на ужин у нас был шоколадный торт.
Он прав. Ужин был хорош.
А следом за ним наступила хорошая ночь.
Мы одни в саду вместе с Дэром.
Мы нарушители правил.
И это прекрасно.
* * *
Вода сжимается вокруг моего тела, словно огромная пасть, поглощает меня, я тону. Я судорожно ворочаюсь и изгибаюсь, пытаясь сломить свою жидкую темницу, опутывающую мои руки и ноги. Я не могу пошевелиться, не могу дышать, а черные глаза уставились на меня отовсюду: со дна, с поверхности.
Я вижу их, вглядываюсь в них, боюсь их, пока они не становятся размытыми и не исчезают полностью.
Глубже.
Глубже.
Я ухожу все глубже и глубже.
Все дальше от него.
От моего спасителя.
От моего Антихриста.
– Это все твоя вина, – шепчу я, но вода поглощает мои слова, они застревают в моем горле.
Говорю ли я это ему или самой себе? Это больше не имеет никакого значения. Мои легкие все больше, и больше, и больше наполняются водой, мне нечем дышать. Есть только черная дыра на том месте, где когда-то теплилось и билось мое сердце.
– Это все нереально, Калла, – слышу я голос Финна, но я знаю, что его самого здесь нет. Здесь никого нет, я одна в этой подводной тюрьме, вокруг меня только мутная темная жидкость. Мои пальцы пытаются зацепиться за что-то, за пустоту, за все, что попадается под руку.
Сконцентрироваться.
Я прищуриваюсь и дышу, делаю глубокий вдох, как меня и учили. Мое тело наполняется воздухом, словно сосуд: сначала кислород проникает в живот, потом достигает уровня диафрагмы, проходит сквозь горло и достигает предела во рту. Я медленно выдыхаю, словно выдувая воздух через трубочку, выталкивая его прочь, стремясь поскорее избавиться от него, пока внутри не остается совсем ничего, только я и мои засохшие пустые легкие.
Я делаю это снова.
И снова.
И когда все заканчивается, я снова могу видеть. Я в больнице, и я больше не та маленькая девочка. Я Калла Прайс, Финна больше нет, и Дэра тоже – я осталась в полном одиночестве.
Я закрываю глаза, потому что это совсем не та реальность, в которой я хотела бы находиться.
Тьма накатывает на меня волнами, движется в разные стороны, и я понимаю, что я больше не в больнице, я никогда там не была. Я в коробке, в гробу. Я одна, и кусок шелковой ткани повязан вокруг моего пояса, а в руках у меня каллы. Белые. Они пахнут так, словно давно завяли. Впрочем, так и есть. Умирающие цветы пахнут слаще всего.