Лучше этого сочинения я еще ничего не писал. Когда я прочитал его вслух, миссис Фармер сказала:
– Прекрасная работа!
И моя божья коровка скакнула на первый листочек. Ангелов после Рождества заменили божьими коровками.
После английского у нас была математика, а после математики – общее собрание. Директор объявил, что инспекция поставила нашей школе «удовлетворительно», а это означает, что работаем мы в общем неплохо, но могли бы и лучше. Еще он сказал, что нам поставили бы «хорошо», если бы не инцидент , который огорчил одного из инспекторов. Миссис Фармер глянула на Дэниела и покачала головой. Тот потупился. Я почувствовал чей-то взгляд, поднял глаза – Сунья смотрела на меня. На одну секундочку мне показалось, что она сейчас хихикнет. Но Сунья отвернулась и закивала, будто внимательно слушает разглагольствования директора.
– В этом году вы должны поставить перед собой высокие цели и сложные задачи, – говорил он. – Не просто, скажем, перестать грызть ногтиили, например, перестать сосать палец… –Все засмеялись. Директор, улыбаясь, ждал, когда станет тихо. – Нет, вы изберите себе цель, которая по-настоящему волнует вас. Даже немного пугает.
Я свою уже знал.
На перемене Сунья куда-то подевалась. Я искал, искал… Ждал на нашей скамейке, смотрел на площадке, заглядывал за секретную дверцу, но ее и в сарае не было. Должно быть, в туалете прячется. Дэниела боится. Пес у меня в груди зарычал еще громче. После перемены была история, потом география, но я никак не мог сосредоточиться. Все старался заглянуть к Сунье в пенал – там изолентовое кольцо или нет? Мое было у меня на пальце, я несколько раз постучал белым камешком по столу, чтоб она заметила. Но Сунья сидела, уткнувшись в свои тетрадки.
На большой перемене я не пошел на улицу. Надоело одному гулять. И есть не мог – так скучал по Роджеру, что кусок в горло не лез. Вместо этого двинул в туалет и снова воображал, что сушилка – огнедышащий дракон. Терпел и терпел, не сдавался, и даже не пискнул, когда пламя сожгло кожу и кости обуглились.
Тут донесся чей-то голос. Не в игре, а по правде. Кто-то надсадно орал. Со злостью. «Чурка!» Я выглянул в окно. Дэниел прыгал вокруг Суньи и орал. Она пыталась уйти, а он не давал. Там были еще Райан, Мейзи и Александра. Хохотали и подзуживали Дэниела.
– Чурка! – вопил он. – От тебя воняет. Зачем это ты нацепила какую-то дурацкую тряпку! – Он схватился за хиджаб.
И попытался сорвать его!
Вот когда сердце во мне взревело. Громче собаки. Громче огнедышащего дракона в туалете. Даже громче серебряного льва в небе.
Звук отозвался у меня в голове, растекся по рукам и ногам. Я даже не заметил, что бегу, пока не хлопнула туалетная дверь и я не пролетел полкоридора. С криком: «Отвали от нее!» – я выскочил на улицу. Вокруг засмеялись. Мне было плевать. Я озирался по сторонам. Где Сунья? Она стояла на площадке, вцепившись обеими руками в хиджаб, чтобы Дэниел не открыл перед всей школой ее секрет – ее волосы.
– ОТВАЛИ ОТ НЕЕ!
Дэниел развернулся. Увидел меня, растянул губы в гадкой ухмылке.
– Прискакал чурку свою спасать? – И он засучил рукава, как для драки.
Я на полном ходу затормозил. Сейчас выдам: «Да, спасать!» Или нет: «Прочь с дороги!» Или еще что-нибудь храброе. Я открыл рот – и ни слова не выдавил из себя. Хотел подойти ближе, пнуть Дэниела – ноги сковал паралич. Вокруг уже собралась целая толпа. И все глазели на меня.
– Слабак! – процедил Дэниел.
И все за ним стали повторять: «Слабак! Трус!» И они были правы. Я отступил. Еще накостыляет, как в тот раз. Я помнил, как больно было. Дэниел повернулся к Сунье, толстые пальцы снова вцепились в хиджаб.