Олег Фомичев – ничтожество. И все же он невольно напомнил ему о матери… Никита снова поежился от холода; к горлу подступил неприятный комок, так что казалось, будто мерзкий ужин из местной забегаловки окажется сейчас на асфальте.
Его мать, Инна Лопахина, была самой красивой женщиной в Березовке. Как бы он ни пытался, Никита ни за что не смог бы забыть ее пушистые черные локоны и лучащиеся жизнью зелено-карие глаза…
В небольшом доме, огражденном тонким проволочным забором, мимо которого он проходил, горел свет. Раньше здесь жила Марианна Макарова. Никите было неинтересно, живет ли она здесь до сих пор, и все же далекое воспоминание, как он приезжал сюда, чтобы забрать ее на школьный бал, возникло будто ниоткуда. Может, это потому, что он увидел ее мельком сегодня, он не знал. Впрочем, это одинокое воспоминание быстро исчезло, оставив в сознании привычную пустоту.
На другом конце улицы Никиту ждала его бабка. Она знала, что он приехал больше двух дней назад. Он же тянул до последнего, провел две ночи в тесном номере гостиницы, пустым взглядом смотрел в экран телевизора и пытался заставить себя пойти к переулку Садовому.
Бабушка утверждала, будто он спятил, покончив с карьерой в прошлом году. Она продолжала регулярно названивать ему на мобильный и твердить об этом, поэтому Никита первым делом собирался разбить ее телефон к чертовой матери, чтобы старуха оставила его в покое. Она слишком тряслась над ним, хотя и называла отцовским выродком. Впрочем, Никита любил бабулю, несмотря на то что она оставалась единственным человеком, связывающим его с прошлым, с этим унылым поселком. А вскоре ее не станет. Странно и грустно.
Он помнил, с чего все начиналось. Главное для Никиты было вовремя остановиться, пока он окончательно не перестал себя уважать. Так, постепенно переполненные залы поклонниц сменились пустым домом в столице, само имя Никиты Лопахина было практически забыто, безжалостно вычеркнуто из мира шоу-бизнеса. Тем временем Алина выскочила замуж за первого попавшегося простофилю, чтобы утереть Никите нос и надуть с банковскими счетами, а небольшая столичная фирма, занимающаяся производством спортивного инвентаря, вбила себе в голову, что он непременно должен стать лицом их рекламной кампании. Как будто Никите интересно видеть свое постаревшее лицо на общественном транспорте и понимать, что с карьерой все кончено, а сам он понятия не имеет, что делать дальше! А хуже всего жить с мыслью, что в конечном итоге он закончит еще хуже, чем его папаша.
Мимо промчался слегка потрепанный серый «Форд-минивэн». Никита не успел обратить внимание, кто был за рулем, но послал водителя к чертям, после того как тот здорово окатил его грязной водой из огромной лужи, причем преднамеренно.
Медленно отряхнув куртку и джинсы, Никита взглянул на свои безнадежно испорченные кроссовки фирмы «Адидас». Ему, впрочем, давно был безразличен собственный имидж, над которым в свое время трусилась Алина. Сегодня она не ответила на его звонок, вероятно, продолжая хранить обиды. А ведь она должна была с самого начала понимать, что у них ничего не выйдет: ее помощь как агента была неоценимой, но у Никиты не водилось привязанностей. Более того – его откровенно тошнило, когда он видел, как некоторые парочки разыгрывают страстную «любовь» на публике. Его обычно хватало на одну-две ночи, а ироничные слова «киска» и «крошка» были единственными нежностями, которые он мог себе позволить.
И вообще у Никиты Лопахина была отличная жизнь. Так думали многие. Лишь некоторые, в том числе и Вера Андреевна, знали, чего ему это стоит. Целая жизнь, пролетевшая как во сне: крутые тачки, алкоголь, фанатки, сотни песен. У Никиты было то, что называют магнетическим притяжением: высокого роста, почти метр девяносто, в меру худощавый, обладающий низким хриплым голосом, звучащим по-особенному выразительно на четвертой октаве, он вызывал дикий восторг у всей женской половины стран бывшего Советского Союза. От папаши ему достались выразительные серые глаза, отливающие серебром, а от Лопахиных – прямые длинные черные волосы и сумасшедшие ямочки на щеках. Все это вместе, пропитанное природным обаянием и чем-то опасным, сводило многих с ума. Несколько поклонниц едва не покончили с собой, требуя от него взаимности. Никите еще лет пять назад осточертело обожание публики и слепой восторг. Было противно ощущать себя кем-то вроде редкого экспоната, выставленного в музее, где каждый встречный норовит потрогать его, чтобы убедиться в подлинности. И вот на последнем ток-шоу, куда его пригласили в качестве гостя, Никита жестоко развенчал собственный миф, на всю страну заявив, что он считает свое творчество полным отстоем. А на следующее утро проснулся и отправился в Березовку.
Он без стука прошел в дом, стараясь не смотреть по сторонам: старый дом, где он провел детство, практически не изменился и по-прежнему напоминал жуткую картинку из старинных готических романов. Это был один из немногих больших домов во всей Березовке. Лопахины едва тянули на себе его содержание, но так и не решились продать, чтобы подыскать для себя что-нибудь более подходящее. Вере Андреевне нравилось хвастать своим положением: ее муж когда-то основал сталелитейную фабрику в Березовке, и хотя фабрики больше не существовало, она продолжала охранять имя Лопахиных с неиссякаемым рвением. Дом был выстроен много лет назад из темно-красного кирпича; в нем было два этажа и огромная мансарда, откуда открывался чудесный вид на задний двор с цветущими деревьями и пионами. На первом этаже, стоило преодолеть длинный коридор, располагалась просторная гостиная, бывшая любимым местом Веры Андреевны: именно здесь она обычно собирала едва ли не половину поселка, чтобы устраивать чаепития; по этому поводу она неизменно извлекала из тайника свой дорогущий китайский сервиз, украшенный позолоченной росписью. Сквозь высокие окна в дневное время сюда проникал свет, отражаясь в огромном камине у задней стены.
Никита нажал на включатель, чтобы собственными глазами убедиться: ничего не изменилось. Не удивительно даже, что на каминной полке на самом видном месте пестреют его фотографии, датированные разными годами. Темно-зеленые тяжелые шторы закрывают высокие окна. Мебельный гарнитур, выписанный когда-то давно из Польши, значительно затерся с годами. Насколько Никита помнил, обивка на нем была темно-желтой. На стенах красовались старые картины, являющие собой довольно качественные репродукции Моне, чье творчество так обожала Вера Андреевна. Когда он ступил в центр комнаты, пол под ногами противно заскрипел. Никита посмотрел вниз: мягкий ковер исчез.
Он прошел мимо плетеного кресла-качалки, догадавшись, чье это любимое место. На дубовом столике с высокими резными ножками разворотом вниз лежал какой-то журнал. Узнав этот выпуск, Никита брезгливо поморщился: даже на смертном одре бабуля не избавилась от ужасной привычки интересоваться его жизнью.
«Негодный мальчишка, разочаровавший своих поклонников резким уходом со сцены в прошлом году, жестоко развенчал собственный миф. Он больше не верит самому себе…»
Сняв очки, Никита потер переносицу. Двинувшись по направлению к лестнице, он не мог избавиться от навязчивого ощущения, что дом, несмотря на некоторую обветшалость, выглядит отлично: никакой свисающей с потолка паутины, никакой многолетней пыли. Вера Андреевна как-то упоминала, что ей помогают смотреть за домом. Никита помнил, что у нее всегда было много друзей.