С днём рождения».
Чуть больше года спустя
Поздним тёмным летним вечером окраины трущоб освещались только многочисленными неоновыми вывесками и мониторами за витринами, ведь фонарей тут никогда и не было. Седой короткостриженый мужчина с грубыми и угловатыми чертами лица, как у старого вояки, в чёрном кожаном плаще с поднятым воротником свернул с улицы в тёмный переулок, зашёл за угол здания и спустился вниз по лестнице, где был вход в подвал. Тихонько прикрыв за собой дверь, мужчина запустил руку под плащ и крепко сжал рукоять старенького, но верного пятизарядного револьвера Магнум 500 с длинным стволом. Прошёл чуть дальше по коридору и попал в логово одной из самых опасных банд в этом районе, однако не это он ожидал там увидеть.
В небольшой комнате на стене криво висела грязная плазменная панель, с потолка на проводе свисала единственная тускло горящая лампочка, но в основном помещение освещал бледно-розовый шар, стоящий на низеньком деревянном столике, от которого наверх тянулись струйки пара. Напротив, полулёжа на диване, расположились четверо с устройствами, похожими на панорамный противогаз, вот только трубки от масок были подключены не к фильтру, а к этому шару. За стёклами лиц не было видно, так как там всё заволокло розовым туманом. Но членов банды должно быть пять, ровно столько же, сколько патронов в его револьвере. Обернувшись, он заметил, что чуть правее есть дверь. Седой мужчина аккуратно подкрался, слегка толкнул дверь и зашёл внутрь. Несмотря на всю осторожность, когда он зашёл, на него уже смотрело дуло «вспышки». Темноволосый высокий парень с невысоким красным ирокезом уверенно держал короткоствольный пистолет. Это оружие вопреки своему внешнему виду, не внушающему страха, опустошает обойму из пятнадцати патронов, которая стоит перед рукояткой с курком, быстрее, чем за мгновенье. За это его и называют «вспышкой». Худощавый панк в серой потасканной кофте и кожаной жилетке с заклёпками сидел с вытянутой рукой в мягком кожаном кресле за столом. А из-под стола торчали подошвы его тяжёлых ботинок. Он повёл плечами, и жилетка еле слышно заскрипела.
– Ты кто такой и что тебе тут надо? – спокойно спросил молодой парень, сидя за столом, целясь точно между серых глаз гостя.
– Классная пушка, – он кивнул на пистолет, – отложи «вспышку» в сторону, и я тебе всё расскажу.
– Ага, размечтался, – грубо ответил панк.
– Да уж, хотел бы я тебе сказать, что ты совсем не изменился, но это не так…
– В смысле? – удивился парень и отвёл пистолет немного в сторону, теперь его лицо можно было разглядеть. Это точно был он: левая бровь посередине была седая, как и у отца, ровный нос, выраженный квадратный подбородок и карие глаза. Но во взгляде что-то поменялось, он стал более хищный.
– Джет, меня зовут Фрэнк, – седой мужчина подошёл ближе к столу.
– Бывший напарник моего отца? – рука с оружием медленно начала опускаться.
– Да, – кивнул Фрэнк, – и как же сын бывшего полицейского докатился до участия в преступной банде, живущей в подвале?
– Слушай, если ты пришёл только для того, чтобы меня учить или читать нотации, – вспылил Джет, вскочил из-за стола и снова поднял оружие, – то лучше катись отсюда, пока я в тебя всю обойму не высадил.
– Ни в коем случае, расслабься, – седой мужчина попытался утихомирить его и, положив свою руку на пистолет, медленно опустил и прижал к столу, – я представляю, как тебе было тяжело после…
– Тяжело!? – перебил его парень и плюхнулся обратно в кресло. – Нет, ты не представляешь. Сперва я пытался пробиться в улей или добиться от них хоть какой-то информации, но на блокпосте мужик в экзоскелете мне сказал: «Если забрали, значит, так надо». Так надо!? Я пытался попасть в архив, где раньше работал отец, но там сделали вид, что вообще не знают, кто это! А через неделю я понял, что отца я больше никогда не увижу… Через месяц меня выгнали из квартиры за неуплату, я пытался найти работу, проработал в одном магазине пару недель, но ни за один рабочий час мне не заплатили. И так было везде, куда бы я ни устраивался, меня тупо использовали, а потом говорили: «Извини, парень, денег нет». Так что потом я понял, что другого выхода у меня нет.
– И ты примкнул к этой банде?
– Не совсем так, – оставив пистолет на столешнице, Джет откинулся на спинку кресла, – я её создал.
– Хм, наверно, так ты решил, что чем-то сможешь досадить Ли Тэну? – седой мужчина навис над панком. – Вот только ты и твои дружки приносите вред простым людям, – Фрэнк распрямился и начал медленно обходить стол вокруг, – а знаешь, ведь мы со Стивом раньше ловили таких, как ты, пока в трущобах ещё существовал полицейский участок. Ну а потом, ты помнишь, участок закрыли, и твой отец ушёл в архив, а меня перевели нести службу в городе. Но я искал тебя не для того, чтобы истории рассказывать, у меня к тебе предложение…
– Мне неинтересно! – резко перебил его Джет.
– Выслушай, пожалуйста, – сдержанно сказал Фрэнк, – когда твой отец пропал, я через свои каналы пытался найти его или хотя бы какие-то сведения, но я всё время натыкался на тупики. А однажды один из коллег выше по званию отвёл меня в сторону и пригрозил, что не стоит рыться там, где мне не положено. И в тот момент я понял, что в полиции мне больше нет места, так же как и в любой другой госструктуре.
– И ты пошёл против системы?
– Да, – он на мгновенье задумался, – именно, так вот, моё предложение: присоединяйся к ополчению, и только так ты сможешь отомстить за отца!
– Ополчение? Это типа поднять бунт и свергнуть Тэна? – Джет усмехнулся. – Мужик, ты умом, что ли, тронулся? Если ты пришёл только за этим, то лучше иди отсюда, пока моя банда не очнулась.
– Понимаю, что это опасно и страшно, однако это лучше, чем ловить розовые глюки и грабить ни в чём не повинных людей!
Джет снова вскочил с кресла и вскинул «вспышку»:
– Проваливай, – прошипел он сквозь зубы.
– Извини за беспокойство, – с грустью произнёс Фрэнк и вышел из комнаты.
Когда входная дверь их логова тихонько скрипнула, Джет медленно сел в своё мягкое кресло и только сейчас заметил на углу стола визитку. Он, не вставая, дотянулся до неё кончиками пальцев и подтащил к себе. Ни букв, ни цифр на ней не было, чиста с обеих сторон. Тогда он вспомнил, что отец как-то рассказывал ему о шпионских визитках, которые они с Фрэнком иногда использовали, и даже о том, как их расшифровать. Кажется, один угол надо было крепко сжать, а по противоположному слегка щёлкнуть пальцами. Раздался еле слышный хруст пластика, и визитка раскрылась, а внутри бледно-синим светились цифры в две строки.
Джет сверлил их взглядом около минуты в попытках понять, что они значат, пока в соседней комнате не проснулась его банда. И сразу же в кабинет главаря, топая армейскими ботинками, ввалился его бритоголовый друг – Ловкач, одетый в кожаную куртку с жёлтыми вставками и штаны цвета хаки. Атлетического телосложения, по росту чуть ниже Джета, но зато значительно шире в плечах, а его лысая голова была усеяна шрамами и татуировками.
– Это было просто улётно! – восторженно произнёс он и плюхнулся на стул напротив Джета. – Зря ты не пользуешься благами цивилизации!
– Розовый дым, от которого тебя глючит, – Джет нахмурился, – тут я бы с тобой поспорил, что это «благо».
– Не дым, а пар, пар безопаснее…
– Ну да-да, – перебил его Джет, так как знал, что тот будет дальше говорить.
– О, а чё за координаты? – Ловкач тыкнул пальцем на цифры из визитки.
Координаты! И как он сам не додумался! Его друг детства, а ныне участник его банды, умом никогда не блистал, а с ходу догадался, что это координаты.
– Эй, ты тут вообще? – друг помахал рукой перед его лицом.
– Да, Ловкач, что говоришь?
– Что это за место? – он снова ткнул пальцем в цифры.
– Не знаю, дружище, – Джет задумался на секунду, а затем спросил, с надеждой глядя в голубые глаза Ловкача: – Слушай, а если бы у тебя был мизерный шанс отомстить за своего родственника, ты бы воспользовался им, даже если бы в итоге тебе грозила смерть?