– Он вежливый, образованный, но он старше тебя… Он – как твой старший брат тебе по возрасту… Будет ли понимание между вами? Не руководствуешься ты расчетом?
– Нет, папа, я хочу выйти замуж только по любви. Но я знаю, что любовь может и пройти так же быстро, как и появилась.
– Фредерику ты нравишься, но он не влюблен в тебя. А когда мужчина не любит, то сердце его остается пустым. Пока его рано или поздно не займет другая женщина.
– Страсть проходит, а любовь приходит медленно.
– Ты права.
Фредерик получил приглашение в гости в дом Льюисов. Его приятно удивило, что такая знаменитая, красивая и богатая девушка хочет стать его женой. Он ожидал от Элизабет только дружбу, но не любовь. Удивлен он был и тем, что ее отец одобрил ее выбор. Фредерик думал, что такой человек, как Йонас, скорее всего уже подыскал дочери какого-нибудь сына графа или баронета. Через неделю состоялась помолвка, на которую он подарил Элизабет бриллиантовое ожерелье с изумрудами. Все были удивлены, насколько красивый Фредерик сделал подарок своей будущей жене. Аристократы, промышленники – их не удивить роскошью, но подарок Фредерика произвел сенсацию. Прежде всего не размером бриллиантов, вставленные в украшения, бывали и покрупнее камни, а красотой узора, плетения цепочки и совершенства композиции. Белое золото и изумруды, бриллианты – все вместе смотрелось роскошно и очень дорого. Элизабет предложили примерить ожерелье, и все с любопытством столпились вокруг нее, чтобы увидеть подарок на ней. А когда Элизабет надела его, восторгу не было предела, хотя гости и старались реагировать сдержанно.
Помолвка длилась два месяца. Свадьба была очень красивой, но без веселых танцев, смеха. Как на балу у Королевы или, на бракосочетании посла. Дамы в длинных платьях с перчатками до локтя, дорогие украшения, стоящие тысячи и тысячи фунтов, туфли на высоких каблуках, и крошечные вечерние сумочки. Мужчины в белых рубашках, смокингах. Игристое шампанское, светские беседы… В центре зала стоял огромный свадебный торт, ведь пришло 80 человек гостей. Невеста была одета в чудесное кружевное свадебное платье с шлейфом и длинная фата из тончайшего алансонского кружева… Элизабет и Фредерика поздравляли, желали им счастья и согласия.
Чета Уорбертонов ждали наследника. Фредерик боялся, что Элизабет окажется бесплодной. Нет, конечно, он не отказался бы нее, даже если бы это и оказалось правдой. Ведь Элизабет тяжело переболела бронхитом во время полового созревания и это могло дать осложнения, как у ее тети Агаты, но молодым супругам повезло.
У супругов родились близнецы. «Старшего» назвали Джоном, а «младшего» – Рональдом, потому что Джон первым увидел свет. Внешне, на первый взгляд, они были точной копией друг друга. Но внутри они были разными, и это было хорошо заметно, если задержать взгляд на двух братьях немного дольше. Джон был молчаливым и серьезным, а Рон унаследовал от своего отца общительность и веселый характер и обаяние. Взгляд у Рона был веселый, добродушный, а у Джона – без доброты, и сердечности, спокойный взгляд, но холодноват. Нет такой, как у маньяков, но было что-то неприятное для добрых и компанейских людей, хотевших познакомиться с Джоном. Братья учились в одной школе, а потом поступили в один и тот же университет. Спустя 15 лет Джон Уорбертон поселился в Брайтоне. Там был один из домов его отца, от которого он уже успел унаследовать его ювелирное дело и конечно, доход от добычи драгоценных металлов. Рон стал еще богаче брата, он вложил деньги в добычу нефти. После окончания университета братья все реже и реже встречались друг с другом. Рон ездил на рыбалку, в бассейн, любил походы и спорт. А Джон был “ классик-мен» – любил классическую музыку, особенно Баха, и Иоганна Штрауса, по воскресеньям ездил в Королевский театр оперы и балета. Одевался он в классические и деловые костюмы, и почти никогда не одевал джинсы, в отличие от Рона, который мог одеть шорты или джинсы с ковбойкой не только на рыбалке или в походе, а и дома, и на городскую прогулку летом.
Джиллиан познакомилась с Джоном, когда ей было семь лет. Они познакомились на улице, когда Джиллиан возвращалась из школы. Они встречались и общались друг с другом, пока родители, узнав об этом, не запретили ей общаться с мистером Уорбертоном, а почему – ей не объяснили. Джиллиан не ходила домой к нему в гости, в отличие от своей бойкой подружки Клариссы, дочери соседей Теннисонов. Кларисса расхваливала мистера Уорбертона, говоря, что он очень хороший человек, но удивлялась, почему он не смеется на действительно смешными шутками, и не любит поездки за город и больше сидит дома. Что произошло такое, что он так быстро покинул Брайтон? Его уважали, никто бы не сказал о нем ничего плохого. Но он уехал.
Через час Джиллиан уже ехала в желтом такси. Она ехала по лесопарку. Парк при Уорбертон-холле плавно перетекал в лес. Вокруг уже начали желтеть листья клена, пахло сыростью, хвоей сосен, и елей. Лиственных деревьев было очень много, но пихты, ели и сосны преобладали. Было немало и дубов, земля была усыпана желудями. Парк был неухожен: дорожки не были подметены, кусты не стрижены, не было клумб с цветами и лавочек. Лес был глухой и почти не посещаемый людьми, кроме грибников и тех, кто любил собирать ягоды в округе. Остальные люди говорили о лесе: «он темный, страшный и глухой. Там делать нечего». Обходил его лесничий, уже пожилой, любящий выпить, но еще крепкий лесник мистер Эрнест Хаскинс. Эрнст жил один. У него не было жены. Есть сын, Джайлз, но он учился и живет в Йоркшире, и планирует военную карьеру. А Эрнст не хотел увольняться, хотя ему советовали не раз сменить работу. Но он не хотел уходить, потому что ему нравилась его работа. А Джайлз не стал бы сменять его на посту. Да и не смог бы, даже если бы захотел. Он «в отношениях» со своей сокурсницей, и поселиться с семьей в глуши было бы немыслимо. Рут, девушка Джайлза – домовитая, хозяйственная и понимала, что детям нужно учиться культуре, этикету и танцам, а добираться до такой ближайшей частной школы проблема, если ты живешь в лесу, и вдобавок, но скромную зарплату лесничего.
Такси подъехало к огромному дому. Дом Уорбертонов был похож на небольшой замок. Серый, грубый кирпич, башня, высотой в двенадцать (!) этажей, очень высоких. Вокруг дома была старинная, узорчатая, чугунная ограда. Узор состоял из завитушек, тюльпанов, роз и грифонов – полу-птиц, полу-львов. Перед домом был сад. Большой, перетекающий в парк. Дорожки, ведущие к дому, посыпаны гравием, газон и кусты подстриженные в форме шара. Строго и нет «живого» так говорила не раз горничная Джейн. Клумб с цветами не было: видимо, хозяин дома не очень любил живые цветы. Ворота были раскрыты. Вокруг дома Уорбертонов стояло много людей, все они были незнакомы Джиллиан, кроме старика-дворецкого, мистера Вудворда, двух горничных, мисс Эмми, и мисс Джейн. Они о чем-то разговаривали с беспокойством, а возле ворот стояла полицейская машина и машина скорой помощи. Выглянуло солнце из-за серых туч и снова скрылось. Такси остановилось, Джиллиан расплатилась с водителем и пошла к дому. Она поправила свои каштановые волосы и накинула легкое кирпично-красное пальто и пошла к усадьбе. Из массивных, дубовых, входных дверей вышел полисмен. Джиллиан заметила, как состарился мистер Вудворд за то время, с тех пор как они перестали встречаться друг с другом в Брайтоне. Волосы посеребрились, спина осунулась.
А ведь когда-то он выл подвижным, живым человеком! А сейчас он такой серьезный…
Мистер Вудворд служил у Уорбертонов еще когда Элизабет была беременна близнецами. Он поступил на службу, еще когда ему было 23 года. Проворный, остроумный парень отлично справлялся со своими обязанностями, и Фредерик Уорбертон хотел повысить его, дав место личного камердинера. Но Фредерик Уорбертон умер от рака легких, и Питер Вудворд остался дворецким. Когда мальчики подросли, Питер сопровождал их в школу и домой, и во время поездок в гости к друзьям. А когда и Элизабет умерла, мистер Вудворд и с дедушкой Йонасом устроили мальчиков в школу частный пансион, и на это время питер Вудворд следил за домом Уорбертонов в Брайтоне. А затем, когда братья окончили университет, Джон приехал в Брайтон. А когда Джон по неизвестной причине уехал из брайтона, Питер перебрался вместе с Джоном в Уорбертон-холл, и жил там до убийства Джона. За те годы, пока Джиллиан выросла, здоровье Питера Вудворда начало сдавать. И не потому, что курение было тому причиной: питер не имел такой вредной привычки. Но, чтобы не подвести хозяина дома, Питер перенес грипп на ногах, и это сказалось на нем, к счастью, грипп не дал осложнений, который сделали бы его не ходячим. К сожалению, некоторые люди даже теряют способность ходить после гриппа, и им приходиться приложить немало труда, чтобы снова начать ходить. Питера это, к счастью, обошло стороной. В роду Вудворда были люди, которые рано седели, и питер тоже стал седеть рано. Сам Питер, шутя говорил, что волосами он пошел в свою бабушку, которая начала седеть в 45 лет.