***
Сестры лежали на спелой ржи, взявшись за руки, и смотрели в небо, которое было таким ясно-голубым, каким может быть только в самый разгар жаркого лета. Кира вздохнула полной грудью и произнесла:
– Хочешь секрет? – спросила она, втайне надеясь, что Елена не обратит на неё внимания.
– Конечно! – рассмеялась сестра.
– У меня тоже есть питомец, – призналась Кира. – Пару дней назад появился.
– И кто же это? – Елена перевернулась на бок и вопросительно взглянула на сестру. – Хотя дай угадаю! Белка? Птица? А может, щенок?
– Последнее предположение почти попало в цель, – подсказала Кира, загадочно прищурившись.
– Щеночек, значит! Поздравляю! – рассмеялась Елена.
– Не совсем… – Кира уже сомневалась в своём решении.
Волк не собака, и не ясно, как к этому отнесётся сестра, а уж тем более король с королевой.
***
В замке приятно пахло булочками с корицей. Когда Кира закрыла за собой дверь, чтоб переодеться с прогулки, она облегчённо вздохнула.
– Ну что ж, – обратилась она к волчонку, – сегодня буду знакомить тебя с сестрой. Она тебе понравится.
Щенок будто бы понял её, коротко тявкнув.
– Но… – снова обращаясь к питомцу, произнесла девочка, – я не знаю, как расскажу ей и её родителям о ночном полёте. Я даже не знаю, с чего начать… Пока что я решила не рассказывать, это же не будет очень нечестно по отношению к ним? – спросила она, опускаясь на кровать.
Щенок запрыгнул к ней на колени и облизнул щеку. Весь его вид будто говорил: «Ты решаешь сама, но я в любом случае тебя поддержу!»
– Знаешь, тебе можно доверять всё.
Кира провела рукой за остреньким ушком.
Щенок заурчал, уткнувшись носом в подушку.
…Елена сидела на мягком ковре, сложив ноги по-турецки и сильно задумавшись о сестре. С самого детства она отчётливо чувствовала, когда Кира не договаривала, и сейчас её не покидало то самое чувство. Волчонок? Тут особо нечего скрывать, у дальних родственников и в её семье, и в семье Киры были и ручные волки, и лисы. Да, волка не сравнишь, допустим, с котёнком, но ей казалось, что родители отнеслись бы к этому если и не совсем спокойно, то в любом случае не стали бы ругать Киру, ведь, когда дикий зверь с малых лет живёт с людьми, он становится совсем ручным. У Агнессы – матери Елены – в детстве была ручная лисичка, и поэтому девочка была уверена, что ей понравится волчонок.
Нет, Кира явно что-то скрывала. Но Елена доверяла ей и решила, что даст ей рассказать всё самой. В конце концов, после любого происшествия нужно время, чтоб его осмыслить. Возможно, когда Кира упала в обморок, ей что-то привиделось. Ну что ещё с ней могло произойти?
Елена резко встала, подняв руку и силой притянув к себе свои любимые хрусталики. Сестре нужно доверять: она действительно беспокоилось за сестру. Краем уха она слышала, как родители говорят о гувернантке, которая могла бы следить за Кирой, – непростой гувернантке.
«Возможно, они наймут Кире учителя, который поможет ей проявить её способности», – думала Елена, машинально заплетая волосы. Когда с двумя косами было закончено, Елена надела золотой ободок и вышла из комнаты.
***
Кира аккуратно взяла щенка на руки и посадила рядом с Еленой.
– Ну, уже можно открывать глаза? – поинтересовалась сестра.
– Пока нет, – отозвалась Кира, пытаясь быстро придумать какой-нибудь розыгрыш.
Но волчонок придумал всё сам. Хитро посмотрев на Киру, он подобрался к Елене и тявкнул.
Елена вздрогнула, открыла глаза и зажала себе рот руками.
Спустя пару секунд, осознав появление щенка, она произнесла:
– Так значит, это правда…
– А ты думала, что я шучу?
Кира изо всех сил старалась не засмеяться, вспоминая удивлённое лицо сестры пару секунд назад.
– Какой милый… – Елена протянула руку к волчонку, но остановила её в нескольких сантиметрах от него. – А можно его погладить?
– Конечно!
Кира была искренне рада, что сестре понравился её питомец.
– А ты уже придумала ему имя? – осведомилась Елена, почёсывая питомца за ушком.
– Пока нет, – смутилась Кира, – для меня это очень непросто.
– Кира, ему нужно его имя, – задумчиво произнесла Елена.
– Я знаю, но я пока не готова дать ему его. Я уверена, что в скором времени я смогу это сделать.
– Как хочешь, – улыбнулась Елена, – но ты всегда можешь посоветоваться со мной! А как ты его прячешь?
– Он очень умный. Кидается под кровать, едва слышит звук, видимо, он понимает, что является моим тайным гостем, – рассмеялась Кира.
– И всё-таки надо рассказать о нём родителям, – произнесла Елена, – они же не будут против.
– Возможно, – Кира заметно занервничала.
– Послушай, – Елена положила руку сестре на плечо, – ты должна доверять мне, и, если честно, я чувствую, что ты что-то не договариваешь… Я не буду на тебя давить, но готова хранить все секреты, которые ты мне доверяешь. Обещаю, что о волчонке никто не узнает, пока ты сама о нём не расскажешь или не позволишь сделать это мне, – произнесла она.
– Я знаю, – Кира потупилась, – Пойми, мне сейчас нелегко.
– Но я с тобой, – Елена обняла сестру и волчонка.
Была уже глубокая ночь, когда Елена пошла обратно к себе в комнату. Волчонок оказался просто прелестью, с которой так интересно играть.
И, уже проваливаясь в сон, Елена вспомнила, что не сказала сестре о разговоре родителей о гувернантке.
– Что ж, утро вечера мудренее, – подумала она, закрывая глаза.
***
– Родители приехали! – Елена трясла Киру за плечо, пытаясь разбудить. Кира медленно открыла глаза. Сегодня ночью она спала как убитая.
– У нас есть сюрприз для тебя!
Елена выглядела очень счастливой и Кира начала перебирать в уме возможные причины.
– Скорее одевайся, да причешись как следует и иди в обеденный зал.
Елена присела, чтобы погладить щенка.
– Хотя, знаешь, что… Давай я сама тебя причешу! – неожиданно предложила Елена.
– Я… не против.
Кира была немного удивлена этим неожиданным порывом.
Елена уверенной походкой подошла к шкафу и вынула оттуда новое платье, которое Кира планировала одеть на следующий бал.
– Надень его, оно тебе идёт! – бросила она, беря в руки гребень с туалетного столика.
– Но я откладывала его на бал в честь середины лета, – возразила Кира.
– Ну Кира! – судя по тону, Елена настаивала на своём.
– К чему это все? – Кира непонимающе смотрела на неё.
– Увидишь! – загадочно произнесла Елена, надевая сестре на голову серебряный ободок с синими камнями, так выгодно оттеняющими её синие глаза.
Закончив с причёской, Елена кинула быстрый взгляд на часы и заторопилась.
– Кира, надевай платье и выходи к нам! И надевай именно это – шикарное!
– Хорошо, – ещё немного сонная, Кира пыталась отыскать в шкафу туфли для этого наряда.
– Я жду! – напомнила Елена, после чего сбежала по ступенькам, сильно стуча каблучками.
– И что опять происходит?
Кира наконец-то справилась с застёжками. Ни она, ни Елена не любили, когда с утра приходят слуги и одевают их, поэтому на помощь они звали в крайнем случае – для праздника или званого обеда, благо комнаты прислуги были рядом с их башнями.
Кира погладила волчонка и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь, по пути размышляя о происходящем.
***
В зале сидели король Брэндт с королевой Агнессой, Елена и ещё кто-то.
– Томас!
Кира радостно подбежала к другу, захотев обнять его, но осеклась под взглядами взрослых и Елены. Внезапно смутившись, она потупилась и произнесла:
– Привет…
Её друг с шести лет улыбнулся так знакомо и лучезарно, что она тут же перестала его стесняться, несмотря на то, что они не виделись почти три года. Отцом Томаса был знатный граф, которого пригласили в Швейцарию, куда он на время забрал жену – мать Томаса и его младшую сестру Кэриту пяти лет отроду.
– Я попросил отца отпустить меня погостить на несколько недель, – произнёс Томас.
– Кира, садись, сейчас принесут твой любимый ягодный пирог! – произнесла Агнесса, улыбнувшись Кире, словно хотела показать, что она слишком сильно переживает.
– Кира послала королеве ответную, чуть смущённую улыбку и опустилась на стул между Еленой и Томасом.