– Делиан! Немедленно сюда! – вдохновленный новой идеей, Гришин позвал секретаря.
Тень виноватого Делиана вплыла на террасу.
– Надо записать кое–что.
– Сэр! – секретарь попытался остановить своего босса.
– Это важно, Делиан! Разыщите хороших биологов. Надо обследовать тропические территории Земли на предмет плодородия. Мы будем выращивать виноград!
Гришин выглядел умиротворённым и мечтательным, и от этого Делиану стало ещё страшнее. Новость, которую принёс начальник безопасности сотрет это призрачное дружелюбие с лица босса.
– Делиан, вы не записываете, – Гришин недовольно покосился на секретаря.
– Я все запомнил, сэр.
– Делиан, – так же вкрадчиво произнес Вол, слыша нетерпеливое покашливание начальника безопасности и от этого теряя терпение и приятное расположение духа, – почему этот вояка мнётся у входа?
– Сэр, – надрывно выдохнул секретарь. – Кое–что произошло. Генерал Ваген принёс рапорт.
– Тогда впусти его. И сделай то, о чем я сказал.
– Виноградники и биологи. Я понял.
Делиан выскользнул с террасы и запер за собой дверь кабинета. Начальник охраны оправил мундир и, громко стукая каблуками по паркету, вышел на террасу.
– Разрешите доложить, сэр.
Гришин, не оборачиваясь на гостя, махнул рукой.
– Пришло донесение из системы «Альгораб». Ушло почти два часа, чтобы расшифровать его и все перепроверить.
Гришин нетерпеливо обернулся и пристально посмотрел на генерала Вагена.
– Планета Росси, сэр, уничтожена, – доложил тот.
Вол замер, обдумывая услышанное. Он озадаченно вскинул брови. Масса вопросов возникла в голове, требовавшая немедленных ответов. Гришин рывком, почти не хромая, преодолел расстояние, остановившись лицом к лицу генерала.
– Склады? – спросил Гришин.
– Разгромлены, сэр.
– Производство?
– Тоже.
– Опытные образцы?
– Станция "Мун Ривер" повреждена, но мы уже наладили с ними связь. Лаборатория была плотно запечатана на момент взрыва. Исследования не пострадали. Но мы лишились целой флотилии смартов. Этот проект уничтожен безвозвратно.
– А чертежи? Должны были остаться чертежи!!?
– Кто–то проник в систему и удалил все записи, сэр. Ничего не осталось.
Гришин медленно прихрамывая подошёл к столику и опустился на плетёный стул. Порывистый ветер ворвался на террасу, неся с собой ледяную влажность бескрайнего океана. От холода заныла старая травма бедра. Гришин накрыл ногу ладонью, в надежде защититься от переохлаждения.
– Так что это было? – спросил он.
– Мы ещё проводим расследование. Но совершенно точно ясно то, что причины не природного происхождения. За полчаса до взрыва пришло сообщение, что фаерволл смартов взломан, так что роботы не отвечали на приказы. Цепь квантовых компьютеров замкнулась. Запустилась детонация, и смарты на Росси стали взрываться. Волна была настолько сильная, что это разнесло планету на куски. Но реакция продолжалась. По цепочке внутреннего файервола смартов другие роботы в системе Альгораб так же сдетонировали. У нас больше нет ни одного действующего образца в арсенале. И планеты, сэр. Больше нет планеты.
Гришин, не моргая, смотрел в одну точку в пространстве. Вопросов меньше не стало.
– Как это вообще возможно? – спросил он.
– Ядерный синтез, сэр. Роботы смоделировали взрыв звезды в миниатюре. Осколки Росси задели несколько близких к ней станций. Остальные станции в системе невредимы. Но из–за ударной волны связь работает с перебоями.
– Кто? – коротко спросил Гришин, хотя нутром чувствовал, что знает ответ на свой вопрос.
Впрочем, это было невозможно. Если верить ленте межзвездных новостей, меньше месяца назад этого человека нашли погибшим при не известных обстоятельствах на какой–то заброшенной на край Вселенной пересадочной станции «Нарвек».
Гришин в задумчивости поджал губы.
"Если верить новостям…" – подумал он, подозрительно сощурившись.
– Это не ошибка, сэр. Кто–то проник на Росси.
– Найти и привезти ко мне немедленно. Если мерзавец ещё остался в живых, он пожалеет об этом.
Генерал кивнул Гришину головой и оставил его.
Уже совсем стемнело. На небосвод взобралась вторая луна, Чернобог. Острый гигантский полумесяц рассек небо, ослепляя белизной.
Гришин кинул последний взгляд на горизонт и запер за собой дверь на террасу.
Глава 2
Пространство–время заискрилось и завибрировало, словно гладь озера, в которое кинули камень. Ткань реальности разверзлась, изрыгнув огромный пассажирский лайнер. Корабль пронёсся на сверхсветовой скорости сквозь созвездие Сомбреро. Подлетая к планетарной системе Лады, он сбросил скорость и вскоре вовсе остановился на орбите Ирия.
Компьютер включил подачу кислорода, заполнив им все помещения корабля. Младшие сотрудники команды корабля, разбуженные от тургора запахом кофе и урчанием в собственных желудках, принялись готовить шлюпки к спуску на планету.
Роман и Ян, проведя тщательный осмотр вверенного им транспортного средства, приготовились встречать своих пассажиров со списком и сканером браслетов наперевес. Долгое время ничего не происходило. Ожидание становилось скучным и затягивалось. Управляющий отделом пересадки несколько раз пробежал мимо их посадочного модуля, поправил значки и ленты на униформе, приказал улыбаться более приветливо и поспешил дальше обследовать свои владения.
Вялые и недовольные пассажиры поползли медленным не уверенным потоком. Ян сканировал их индивидуальные браслеты, сверялся со списком на планшете, отмечал в нем зеленой галочкой опознанного пассажира и желал последнему хорошего отдыха в раю.
В наушнике управляющий неустанно нашептывал ему всякого рода мерзости.
"Улыбайся! " – шипел его голос.
"Будь приветливее!".
Или совсем мерзкое:
"Пожми руку, болван, это наш почетный гость!".
Скрепя душой и превозмогая отвращение к такому специфическому роду занятий, Ян улыбался во весь рот, силясь быть как можно более дружелюбным, вежливым и ласковым.
В отличие от него Роману роль служащего давалась крайне легко. Де Сант Эдаль выглядел расслабленным и казался искренне заинтересованным в том, чтобы каждый пассажир приободрился после долгого перелета и получил свою долю удовольствий, уготованных ему на планете курортов. Каждому он желал хорошего отпуска, всякий раз облекая своё пожелание в новую форму, обставляя новыми эпитетами, и при этом улыбаясь ещё шире и дружелюбнее.
Это раздражало. Даже выводило из себя. Особенно невыносимым это стало, когда голос управляющего стал указывать Яну на работу его напарника.
"Посмотри! Посмотри какой молодец! – влюблённо шептал управляющий. –Побольше бы мне таких как он! Вот кто сможет повысить рейтинг нашей компании!".
Тембр голоса управляющего резко менялся, когда он переводил тему разговора на поучения Яна. Он, управляющий, словно терял надежду, обреченный на эксплуатирование столь заурядного и некомпетентного работника, как ему виделся Ян.
"Когда же, – вопрошал управляющий, – когда же компания перестанет экономить на обучении новых сотрудников? Когда перестанут набирать на службу всех подряд, без проведения какого–либо конкураса?! Ради солнечного затмения, улыбайся же ты! Будь добрее! Ты пугаешь моих гостей!"
Подошла пожилая пара. Женщина широко улыбнулась Яну, разглядывая его с каким–то зачарованным восхищением. Он неохотно улыбнулся ей в ответ, сканируя браслет. Ян узнал её. Эта странная женщина заглядывалась на него последние два дня полета. Он приносил ужин супругам в каюту, и миссис Моп всякий раз делала задумчивое, удивленное и взволнованное лицо. Она будто хотела что–то спросить, но, толи стеснялась, толи боялась реакции мужа.