Чтобы разнообразить «игру», существа каждый раз брались из разных миров, с разным уровнем подготовки и знаний. Главное, чтобы они могли мыслить и общаться между собой (на время очередной «игры» языковые различия стирались). Ну и, как в шахматах, каждый сам за себя. Выиграет та «пешка», что сможет стать ферзем. Весело, в общем. А самое веселое заключалось в месте проведения игры. Этот мир, по мнению всех, кто когда-либо слышал о нём, не мог быть населенным никем. Что-то тут было неправильное, что не позволяло разумным существам постоянно жить на этой планете. Максимальный срок пребывания – несколько месяцев. Всё. Потом существа погибали окончательно. Те редкие победители, которым удавалось стать ферзями, забирались богами в их мир и становились их преданными слугами до скончания дней своих. Веселая перспективка, нечего сказать…
На нас с парнями остальные «пешки» смотрели косо и неприязненно. Моим словам о нашей расе почему-то никто не поверил. Мне, в принципе, было глубоко все равно, кто и кем нас считает. Единственное, что меня действительно заботило, так это невозможность вернуться назад, в родной мир, к маме, отчиму, братьям…
– Слышь, ты.
– Зоя.
– Да мне по барабану, как тебя кличут. Где тут камеры, а? И когда эта байда закончится?
Старший из парней, похоже, так до сих пор и не поверил в реальность происходивших событий. Что он там себе навоображал? Что кто-то его разыгрывает? Его персонально? Ради этого сюда и подогнали этих непонятных типов? Вот тот, что помладше, рыженький, уже давно все сообразил и теперь отстраненно глядел перед собой, не пытаясь вступать в беседу. То ли молился, то ли варианты просчитывал. Знаю я таких тихонь. Вроде мальчики-одуванчики, а отвернешься и сразу нож под ребра получишь. Пусть и фигурально выражаясь. Спасибо Стасу. Научил в свое время.
– Эй, не спи.
-А? – вздрогнула я, выныривая из мыслей. – Не знаю я, где здесь камеры.
– А кто знает?
И правда, кто. Боги, наверное, которые нас сюда вытащили.
– Понятия не имею. Вон у того гоблина спроси.
Спрашивать у негласного вождя нашего небольшого отряда мой собеседник почему-то не захотел. Видно, до сих пор помнил устроенную ему трепку. Недовольно поморщившись, парень попытался что-то спросить, но вместо этого с изумленным видом уставился на кого-то, стоявшего сзади меня. И кто это там? И почему вдруг вокруг установилась такая жуткая тишина?
Оборачиваюсь. И что я вижу? Недалеко от нашего сборища стоит, расставив ноги и сложив на груди руки, мужчина. Высокий. Миловидный. В непонятном светящемся ореоле.
Я почувствовала, что задыхаюсь от «букета» чувств, засхлестнувших меня.
– Ты! – плохо соображая, что делаю, я подскочила к нашему визитеру. – Ты!
– Здравствуй, Зоя, – снисходительно улыбнулись мне. – Давай знакомиться. Я…
В следующий миг я ударила в солнечное сплетение. Так, как когда-то учил меня Алёшка.
Мужчина согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух. А сзади меня пронзительно завизжали.
– Ты! Да как ты могла! – ко мне подлетела Таранка. Девчонку почему-то била сильная дрожь. – Это же БОГ!!! БОГ, дура ты деревенская!!! Он же теперь тебя…
– Девушка, вы в своем уме? – о! А это тот широкоплечий качок. Тоже объявился на поле боя. И что ему в тылу не сидится? – Вы понимаете, что вас теперь могут уничтожить? И…
Вставший рядом с богом грон ничего не говорил. Только смотрел. Очень внимательно. От его взгляда по коже промаршировала армия мурашек. Лучше б убил, честное слово!
Повелительно вскинутая вверх рука, и качок с Таранкой мгновенно замолкают, преданно поедая глазами пострадавшее божество. А разогнувшийся мужик поворачивается ко мне как ни в чём не бывало и почему-то весело улыбается:
– Я не ошибся в тебе. Ты действительно боевая. Достойная Пешка.
Интерлюдия
– Ну знаешь ли! В правилах этого нет!
– Это ты о том демоне, что появился непонятно откуда в прошлой игре, ближе к концу?
– Ну при чем здесь это? Ты теперь меня все время будешь им попрекать! Одно дело – демон, и совершенно другое – саньира!
– И что? Такая же раса, как и все остальные, как тот же грон, например. И по силе ему равна. Скажешь, нет?
– То есть ты ее не уберешь?
– С чего бы это? Пешки уже расставлены. Мухлежа нет. Можно играть. Твой ход.
Глава 2
Женщина была тихой и молчаливой. Она не вмешивалась в разговоры, не участвовала в обсуждениях, ее присутствия вообще, казалось, никто не замечал. Это я крутила головой с любопытством все стороны, стараясь увидеть и понять как можно больше. Пешка. Ну спасибо. Будет тебе пешка, божок. Тут ведь, как я понимаю, каждый сам за себя, да? Ну и чУдно. Я, конечно, девочка городская, но несколько раз в походы меня братья брали. Так что кое-что умею. Единственное, что плохо, – я совершенно не знаю местных реалий. Да и не местных – тоже. Гоблин с качком, Таранка и женщина-тихушница как-то более уверенно себя ведут, чем наша троица. Ладно, прорвемся. Надеюсь…
– Привет, – батюшки, какие люди.
Как там тебя? Ванька? И что ж тебя привело ко мне, а, Ванька? Улыбнулась как можно более радостно. Интересно, поверит?
– Привет!
– Давай знакомиться, что ли. Мы, похоже, здесь надолго застряли.
Навсегда, Ваня. Навсегда. Эй, Зойка, не реви. Вот так вот, сверкай всеми передними зубами. Прикинься дурочкой.
– Ага, похоже, что так. Сидорова Зоя.
Ну да, 'липовая' фамилия. Зато никто ни в чем не попрекнет…
Серая земля, со странной невысокой коричневой травой, садиться на неё не предлагала, но ноги-то не казённые. Так что я села, плюнув на всевозможные последствия, приглашающе похлопала рукой рядом. Парень кивнул и примостился напротив.
– Диторов Иван. Можно Ваня. Ты как тут оказалась?
– Да хотела бы я знать, – вспоминать не хотелось, но, увы, надо. – С подружкой собирались в ВУЗ, она пошла на улицу, я задержалась, потом – взрыв. Очнулась здесь. А ты?
– Мы. Мы сюда вместе с Серым с дискотеки перенеслись. Там вроде тоже взрыв был.
Супер. Значит, нашу троицу выдернули с помощью взрывов. Интересно, что там, в реале, было-то? Газовые баллоны взорвались? Или теракты какие?
– Класс. Только непонятно: остальные здесь тоже с помощью взрывов появились?
– А тебе не все равно? – парень вытянул ноги, чуть откинулся, опёрся на руки. – Я считаю, нам троим надо держаться вместе. Как думаешь? Странное место. Странные сущности. У меня от всего этого мурашки по коже. А так хоть друг другу спины прикроем.
Угу. И я почти поверила, да. Вот если бы ты еще в глаза при этом смотрел. Нет, я не против. Пока, думаю, меня никто не тронет. Что взять с дурочки, давшей по шее самому богу.
– Ой, да я за, – картинно похлопала я ресницами. – Только, кажется, твой дружок от меня не в восторге.
– Серый? – ухмыльнулся мальчишка. – Глупости. Он поворчит немного и успокоится. Не бери в голову. Он просто не любит таких шуточек.
Ладно, посмотрим. Глупых, говорят, Бог любит. Или боги…
Первую ночь мы спали настороженно. Вернее, кто спал, а кто все время присматривался к невольным попутчикам. По крайней мере, гоблин со своей охраной вряд ли надолго глаз сомкнул. Да и мужик-качок с эльфой все переглядывались. Что делал Ванька, я как-то не заметила, он, как и тихоня-женщина, выпал из поля моего зрения; а вот мы с Серым бессовестно дрыхли. Да и что, в самом деле, может случиться в первую ночь? Тем более со мной? Меня ж блаженной точно окрестили. Да и на физически сильную бабищу я не похожа, а значит, сразу меня не тронут, вместо этого будут присматриваться к другим игрокам. Именно так я успокаивала себя, готовясь ко сну. Чем руководствовался Серый, я не знаю, но носом выводил довольно громкие рулады.
Утро принесло голод. Я проснулась со жгучим желанием съесть мамонта. Можно даже неразделанного. Вот что значит уснуть натощак, тем более – с моей комплекцией и хроническим гастритом…
Так… Судя по кислым рожам остальных, я тут такая не одна. И что теперь делать? Были б мы в каком-то лесу или в степи в моей родной стране, я нашла бы, чем себя порадовать. Но здесь… Здесь ягодку надкусишь и сразу на тот свет полетишь. На радость остальному народцу. Встав с импровизированной лежанки – матраса, набитого сеном (кстати, откуда здесь такая роскошь? Не припомню что-то подобное перед сном…), я, под внимательными взглядами других игроков, начала неспешно потягиваться. Нет, зарядкой это сложно назвать, конечно. Но хоть как-то надо же мышцы размять…