И так, мы развлекались в ночном клубе, слегка нагрузились и … На эстраду вышла Она. Я сразу протрезвел. Таких глаз я не видел ни у кого. Такого голоса я не слышал с самого рождения. Она меня заворожила. Своим голосом, пением, песнями. Нет, то были не песни – баллады. О космических странствиях. Как это было близко моему сердцу.
Мироздание… как я за ней ухаживал. В самых старинных рыцарских романах нет подобного описания. Наконец, я добился ее благосклонности, и она согласилась выйти за меня замуж. Только с этим выбором были не согласны мои родители.
Скандал был грандиозным, под стать ухаживаниям. Я в тот вечер, как на крыльях прилетел домой, собираясь объявить семье о помолвке. Но, меня уже опередили. До сих пор помню эту сцену.
Грозный и мрачный папочка; надменная и непреклонная маман. И почему-то с кривым, косящим взглядом, кузен.
Отец: «Полюбуйся, сын» – взмах руки – в воздухе появляется голография с гадкими постельными сценами, участниками которых были моя ненаглядная Николь и ее толстопузый импресарио.
Потом меня, кажется, приводили в чувство с помощью нашатыря. Затем я порывался объясниться с Николь, меня не отпускали, наконец, я вырвался, но охранники меня настигли прямо перед флайером. Потом я очутился под домашним арестом.
Никаких сырых темниц. Вполне милый и комфортабельный особнячок без средств сношения с внешним миром и усиленная охрана.
А однажды ко мне пришел Луи. Он поведал душераздирающую историю, как его заставили достать компрометирующие записи на Николь. Он нес какую-то чепуху, сказал, что мои родители откупились от Николь и она, продажная тварь, покинула пределы той планеты и сейчас поет в зачуханном заведении в Нью-Уолде. На прощание, Кузен незаметно сунул мне в руку записку. Это был план побега. Луи подкупил охрану и оператора силового заграждения, арендовал звездолет.
Кузен прекрасно знал, что в технике, электронике и квантонике я «чайник», не больше. А о навигационном программировании только слышал. До этого в космосе я путешествовал лишь на пассажирских лайнерах, или с пилотом на частных космолетах.
Луи перед стартом корабля, на котором мне предстояло бегство, заверил, что автоматика звездолета уже должным образом настроена и запрограммирована. Мне лишь требовалось дать бортовому ИИ-боксу команду «пуск». А также, снабдил номерами счетов в банках Нью-Уолда, в которые была переведена приличная сумма денег со счетов моего отца.
– Не совсем чистоплотно, но мне кажется, что со стороны вашего брата это был благородный поступок, – выразил свое мнение Рудольф Кан. Но историк лишь горько усмехнулся.
– Если бы не катастрофа. Наверное, был не исправен корабль. Но тут же возникает вопрос, как он смог оказаться в неразведанном секторе Галактики? Док, скажите, насколько отличаются направления векторов от Сириуса-4 до Нью-Уолда и до Мяурра – этой планеты?
– Ну, я не специалист, но могу предположить, что примерно, под прямым углом.
– Тогда напрашивается вывод, то ли программист-навигатор был пьян, то ли ему хорошо заплатили, то ли вообще использовали втемную. Я не грешу на И-интеллект, так как он, умница, сразу направил корабль, у которого забарахлили двигатели, в сторону планеты с условиями, близкими к Земным. В тот момент я в панике забился в спасательную капсулу и со страхом выслушивал тарабарщину про аварийную посадку, и инструкции пользования шлюпкой. Сознание я уже потерял между небом и землей. Капсула почему-то не отделилась от горящего и разваливающегося на части корабля. Она практически была единственным средством на гравитационной подушке, способной затормозить стремительное падение. Если бы шлюпка приземлилась отдельно, я отделался бы легким испугом. Но, увы.
Как меня спасали, я расскажу со слов хаков.
В долине стояла ночь. Племя Желтого Кота давно улеглось спать. Тишину нарушали только шорохи от кошачьих лап и призывное мяуканье вдали. Хесы ложатся спать на рассвете. Внезапно, небо осветилось стремительно падающей звездой. За ней хвостом летели горящие факелы. Звезда упала далеко от деревни на вспаханное поле. Хесы устремились в сторону пожара. Деревня хаков пробудилась, и ее жители тоже наблюдали за необычным явлением. Пришел кот-управляющий и приказал десятку мужчин-хаков взять заступы и идти с ним. Им предстояло сбить пламя с помощью грунта и проложить путь к огромному яйцу, то есть капсуле. От удара ее все-таки отбросило от основного корпуса корабля, и она наполовину раскрылась. В эту-то половину меня немного прихватило огнем.
С горем пополам хаки меня вытащили, и насколько хватало быстроты их ног, отнесли в дом кота-целителя. Туда же были отправлены шаман-хак и два его помощника.
Выхаживали меня долго. Как видите, я потерял руку и глаз. О шрамах и говорить нечего.
Вы удивлены, почему меня спасли кошки? Тогда, к упавшему кораблю прибежал сам Рамс – предшественник предшественника Марса. Кстати, как вам нынешний канцлер? По-моему, ловкий парень, ничем не уступающий Рамсу. Правда, он еще молод, но ведь это поправимо. А Рамс, я скажу, в политике был еще тот проныра. Подумайте сами: целое знамение – упавшая звезда, из которой выпадает огромное яйцо с хаком внутри. Вы бы не упустили случай покопаться у него в мозгах? И потом, не такие уж кошки дремучие, чтобы не предполагать, что они не единственные разумные существа во Вселенной. Удивило их лишь то, что посланником из космоса оказалось на порядок низшее существо – хак.
– Андре, как я понял, вы назвали эту планету Мяурр?
– Да, так ее называют хесы. Вы заметили, док, кошки общаются между собой и хаками телепатически, а названия и имена у них требуют эмоциональной окраски, и они их озвучивают. Например, имена королевской семьи должны вызывать трепет, и похожи на рычание или рык у котов, фырчанье и шипение у кошек. Менее знатные особы довольствуются смягченными именами. Например, Марс. Названия королевств требуют защищающую окраску – Хашш – только подойди – попробуй! Ну, а планета, она как родная мать требует нежности и благоговения – Мяурр. Советую, док, принять к сведению и официально утвердить это название.
– Хорошо, я не против, и думаю, что мои коллеги тоже с этим согласятся. Что же было с вами дальше, Андре?
– Когда я поправился и смирился с физическими увечьями, то не мог свыкнуться со своим положением. Все вокруг было чужое и непонятное и даже, устрашающее. Еще я страдал от отсутствия элементарного комфорта, который окружал меня прежде. Каждую ночь я усаживался на самом высоком холме и всматривался в небо, пытаясь угадать в падающих звездах космический катер, спешащий мне на помощь. Ожидания мои были напрасными, и я все реже и реже забирался ночью на холм. Меня периодически приводили к королю и канцлеру. Сканировали мозг, расспрашивали. Я делился с ними обо всем, что знал сам и своими убеждениями. По-моему, они были удовлетворены.
Мне понадобилось три года, чтобы привыкнуть к своему положению местного дурачка-юродивого. Выучив язык хаков, я его обогатил своим языком. Также внес некоторые конструктивные предложения по ведению хозяйства.
Авторитет особенно возрос после стычки между хесами Хашш и Кхха – лесными кошками, живущими за долиной. Граница королевств проходит вдоль ущелья, образованного горами с двух сторон. Ее традиционно охраняют герцог – королевский отпрыск с семьей, и его дружина. В войне основной удар приходится именно на герцогство, а конфликты с Кхха происходят постоянно. Во время стычек к боевым действиям привлекаются хаки, но они обычно при удачном набеге являются и становятся добычей соседей. Если территорию можно отвоевать обратно, то вернуть своих хаков почти невозможно. Ответные действия – взять в собственность хаков Кхха.