В XIX веке в церковных кругах в связи с развитием народнических идеалов возникла идея «живого монашества», которая предполагала не только строжайшее следование иноческим уставам св. Саввы Освященного и Феодора Студита, но и практическое служение страждущему человечеству. Идея живого монашества нашла отклик как у представителей духовенства, иночества, церковной интеллигенции, так и у верующих, принявших решение пострига, чему имеется немало примеров. Представительница Варшавского высшего общества графиня Ефимовская основала Леснинский Богородицкий монастырь Варшавской губернии с учебными заведениями и больницей для оказания бесплатной медицинской помощи окрестным крестьянам. После пострижения она стала настоятельницей этого монастыря. В Эстонии прославилась своей обширной деятельностью Вировская женская обитель Холмского края, которую основала Анна Потто, а также Пюхтицкий Успенский женский монастырь со школой, больницей, народной библиотекой.
Большую благотворительную работу проводили монастыри, осуществляя миссию милосердия и просвещения. Среди них Переяславский Феодоровский женский монастырь Владимирской епархии, Печенгский мужской монастырь Архангельской губернии, другие монастыри, в том числе Свято-Троице-Сергиева лавра, Киево-Печерская лавра, а также Свято-Троицкая Сергиева Приморская мужская пустынь близ Санкт-Петербурга, в которой действовал инвалидный дом, школа, больница, странноприимная, бесплатная аптека, во время войны открывался госпиталь.
Более всех прославилась на поприще «живого монашества» инокиня Анастасия, в миру вел. княг. Александра Петровна (1838–1900), основавшая в Киеве Свято-Покровский женский монастырь. Великая княгиня, побывав у берегов Святой горы Афон и проведя в беседах со старцами немало часов, пришла к выводу, что в деятельности монастырей и в организации монастырской жизни идеалы христианства – любовь к ближнему и страждущему – не находят в себе широкого осуществления, которое они могли бы обрести при иной организации монастырской жизни. Александра Петровна стала поборницей идеи «живого монашества». Она хотела, чтобы «наши монастыри, сохраняя строгие отеческие правила и заповеди, непременно были рассадниками просвещения и благотворения во всех видах…Живое монашество – вот знамя, которое столь дорого моему сердцу, – утверждала она в одном из своих писем. – Никакие монашеские обеты и правила не мешают любить ближнего, как самого себя, служить болящим, питать неимущих»[3].Эту идею великая княгиня осуществила в деятельности Киевского Свято-Покровского женского монастыря. На его территории, кроме Покровской церкви, Никольского собора и дома для монастырских сестер, она построила лечебницу для приходящих больных (до 500 человек ежедневно), стационарную больницу, аптеку, училище для девочек-сирот, богадельню.
Созданием и деятельностью Свято-Покровской обители Александрой Петровной был сделан первый шаг на пути реального участия монастырей в заботе о здоровье и просвещении простого народа.
Ее примеру последовала вел. княг. Елизавета Федоровна (1864–1918). В 1893 году она учредила Елизаветинское благотворительное общество оказания помощи детям неимущих родителей, в течение многих лет попечительствовала над Елизаветинской гимназией и Медико-филантропическим обществом. В 1904–1905 гг. Елизавета Федоровна организовала Особый комитет помощи воинам, пострадавшим в Маньчжурии, сумев привлечь к участию в нем крупнейших представителей российского купечества: В.А. Бахрушина, Н.И. Гучкова, К.В. Рукавишникова. После трагической гибели супруга, вел. кн. Сергея Александровича, убитого террористом эсером И. Каляевым в 1905 г., она покинула мирскую жизнь. Купив участок земли на Большой Ордынке в Москве, Елизавета Федоровна основала в 1909 году Марфо-Мариинскую общину сестер милосердия, назвав ее по имени сестер Лазаря – Марфы и Марии, воплощавших две стороны благотворительности: реальную помощь обездоленным и больным и духовное милосердие. Елизавета Федоровна погибла мученической смертью в Алапаевске от рук большевиков. В 1992 г. Русская православная церковь прославила ее в лике святых преподобномучениц.
15 сентября 2008 г. после реставрации и реконструкции состоялось торжественное открытие Марфо-Мариинской обители, возрожденной под патронажем правительства Москвы с благословения Патриарха Московского и Всея Руси Алексия II на пожертвования российских деятелей культуры, политиков, бизнесменов, прихожан. Марфо-Мариинская обитель – это не только место молитвы, это целый комплекс социальных учреждений: больница, медицинский центр, музей, православная школа, детский приют, пошивочная мастерская, издательство. Это место, где каждый православный человек может найти сочувствие и помощь. Трудятся в обители сестры – девушки и женщины в возрасте 12–40 лет. У них свой особый устав, они не принимают иноческого пострижения, носят белые одежды, им открыт путь в прежний мир. Сестры получают медицинское и религиозное образование, необходимое для их подвижнической работы в обители.
Эти далеко не все примеры проявления евангельской любви к ближнему, жертвенности и мученичества у русских великих княгинь и других знатных женщин достойны восхищения и подражания.
Родители принцессы Александры
Принцесса Александра Петровна (Александра Фредерика Вильгельмина) (21. 05. 1838– 13. 04. 1900) родилась в семье принца Петра Георгиевича Ольденбургского (1812–1881) и принцессы Терезы Вильгельмины Нассауской (1815–1871). Она была первым ребенком в семье, в которой впоследствии появилось еще 7 детей.
Отец Александры, Принц Петр Георгиевич Ольденбургский был младшим сыном вел. княг. Екатерины Павловны (1788–1818), дочери императора Павла I, и принца Петра Фридриха Георга Голштейн-Ольденбургского (1784–1812). Родился он в Ярославле; как член императорской семьи Романовых с рождения был зачислен полковником в лейб-гвардии Преображенский полк и пожалован орденом Святого Андрея Первозванного. После смерти отца четырехмесячного принца доставили в Петербург, где он рос под наблюдением бабушки, вдовствующей императрицы Марии Федоровны. С 1816 года после второго брака матери с королем Вильгельмом I Вюртембергским (1781–1864) до января 1819 года принц Петр Георгиевич жил с матерью, братом Александром и новой семьей в Штутгарте – столице королевства Вюртемберг.
После смерти Екатерины Павловны, принц Петр воспитывался у деда, герцога Петра Фридриха Людвига, в Ольденбурге, где под руководством опытных педагогов получил отличное домашнее образование. Особое внимание уделяли учителя естественным и гуманитарным наукам, юриспруденции, иностранным языкам, к которым у юного принца были незаурядные способности. В результате он стал полиглотом, овладев восьмью языками. Русскому языку его обучал Иван Мартынович Борн, служивший еще у отца принца Петра, а затем последовавший за Екатериной Павловной в Штутгарт в качестве секретаря великой княгини и учителя русского языка ее сыновей.
1. Принц П.Г. Ольденбургский. 1850-е гг.
2. Принцесса Тереза Ольденбургская. 1850-е гг.
В 1829 году умерли его дед, герцог Петр Фридрих Людвиг и старший брат – Александр. В этом же году принц Петр был неожиданно выдвинут определенными европейскими политическими кругами кандидатом на греческий престол в связи с предоставлением Греции независимости в результате Адрианопольского мирного договора (14 сентября 1829 г.) после завершения русско-турецкой войны 1828–1829 г. Однако этот проект не осуществился.