Не дожидаясь ответа, он прошел на кухню и задержал взгляд на Розе, с интересом разглядывая ее.
– Давай, переодевайся, а я кофе приготовлю.
Помешивая сахар ложечкой, он развязно направился к Розе.
– Значит, это тебя Галина прислала вместо себя?
– Да. – Роза не решалась включать пылесос в присутствии Гены.
– Откуда приехала? Из какой деревни?
Роза замешкалась с ответом.
– Ты что, забыла? – развеселился Гена.
Роза серьезно кивнула.
– Ты в школе хоть училась? – насмешливо спросил Гена.
Девушка неожиданно нахмурилась и отчетливо произнесла:
– То, что человек отличается от вас, еще не является поводом оскорблять его.
В дверях появился Алик, с интересом рассматривая их обоих.
– А новая домработница-то, зубастенькая! – весело подмигнул Гена. – Особо не зарывайся, детка, это я тебя нанимал!
Его голос внезапно зазвучал с напускной строгостью, и он сурово посмотрел на Розу.
– Что здесь случилось? – Алик торопливо допивал свой кофе.
– Да ничего, спросил, училась ли она в школе, а она разозлилась.
Алик повернулся к Розе.
– Не обращай на него внимания, это была шутка, можешь приниматься за уборку, если хочешь.
Затем похлопал Гену по плечу: – Ну, пошли, друг, не будем шефа сердить.
Разгрузка подходила к концу, бушующий огонь уничтожал остатки продуктов, а ветер подхватывал пепел от сгоревших коробок, поднимал высоко в небо и разносил по всей округе. Алик рассеянно наблюдал за работой грузчиков и пытался разобраться в себе, почему его мысли, кружа и цепляясь за обрывки образов, постоянно возвращаются к этой девушке Розе. Что в ней было особенного? Чем она отличалась от других? Такую же растерянность, как у нее, он наблюдал и у многих приезжих девушек, с которыми изредка приходилось сталкиваться по жизни. Но их растерянность обычно сопровождалась суетливостью, рвением и беспокойством по поводу того, чтобы вписаться в городскую жизнь и найти свое место в ней. Роза была такой же потерянной и отрешенной, как и он сам, когда впервые очутился здесь и был подавлен чувством того, что навсегда отрезан путь назад, домой. С годами тоска по дому стала притупляться, мир забываться, как приснившийся однажды чудесный сон, но временами тоска прорывалась через заваленный многими вещами слой на душе, а в последнее время стала все чаще напоминать о себе. И вот, когда он думал о Розе, вспоминал ее растерянное выражение лица, он не чувствовал себя, как прежде, таким одиноким в этом мире. Определенно в его жизни появился какой-то новый фактор, заставляющий чувствовать себя совсем по-другому, чем он привык. Давно забытый интерес к жизни и радость зашевелились в его душе, словно первый нежный росток, хрупко пробивающийся сквозь весеннюю почву, а на губах появилась беспричинная улыбка.
Впервые он оставил порученное ему шефом дело без личного присмотра, поставил Генку в известность и поехал домой, взяв такси. Он не может потерять эту девушку. Не сегодня, так завтра Галина может вернуться, и тогда он потеряет ее и опять останется один на один со своей тоской.
Открыв дверь, он с облегчением услышал шум пылесоса. Он стремительно вошел в гостиную и увидел Галину, привычно занятую уборкой и водящую щеткой пылесоса по толстому ковру. Сердце ухнуло куда-то вниз и разом оборвалось.
– Здравствуй, Алик, – Галина подняла голову и отключила пылесос.
– А где Роза?
– Ушла домой. Надеюсь, пока меня не было, она справлялась со своими обязанностями, – то ли утвердительно, то ли вопросительно проговорила Галина.
Алик сел, просто подавленный разочарованием.
– А она вернется?
– Нуу… – удивленно протянула Галина. – Даже не знаю.
– Откуда эта девушка?
Галина вдруг заторопилась и стала складывать пылесос.
– Из какой-то деревни. Точно не знаю. Мне ее посоветовала одна моя знакомая, я с ней поговорила… А что? Что-нибудь не так?
– Да нормально все, Галина, не беспокойся. У тебя есть ее телефон?
Галина задумчиво уставилась на него.
– Ну? Так как? – с растущим беспокойством переспросил Алик.
Галина очнулась.
– Да, конечно, есть.
Она сунула руку в карман своего передника, достала телефон, с другого кармана вынула очки, водрузила их на нос и отыскала номер.
– Вот, – протянула она телефон Алику.
Алик торопливо сохранил номер на своем телефоне. Напряжение отпустило, он расслабился и повеселел.
– Рад, что ты вернулась, Галина!
Галина вздохнула и выкатила пылесос.
Шефу не понравилось внезапное исчезновение Алика, о котором он узнал со слов Гены. И его отключенный телефон тоже не сулил ничего хорошего. Гена так и не дал внятного ответа на вопрос, почему Алик отлучился столь внезапно.
– Немедленно поезжай и найди его мне, – коротко распорядился шеф.
Гена, безуспешно объездив все известные ему места, где мог встретить Алика, уже уныло рисовал в своем воображении разгневанного шефа. По дороге домой он заскочил купить воды в какую-то забегаловку и к своему безмерному облегчению увидел Алика. Алик сидел за столиком с двумя женщинами, в одной из которых Гена сразу же узнал Розу. Подавив в себе первое побуждение кинуться к Алику, он решил сначала позвонить шефу и обрисовать ситуацию. Шеф почему-то заинтересовался, когда Гена описал женщин и потребовал не упускать их из виду до его приезда. Брови Гены удивленно взметнулись вверх: шеф приедет лично? Чтобы не попадаться на глаза Алику и не вызвать ненужных расспросов, он решил следить за этой тройкой снаружи из машины.
Алик был удивлен, во-первых, когда Роза дала быстрое согласие на встречу с ним, во-вторых, когда, придя на встречу, застал ее с какой-то женщиной, и, в-третьих, когда оказалось, что видел эту женщину раньше, в предбаннике шефа.
Женщины приветливо улыбнулись на его появление, хотя и несколько напряженно. Развод – пронеслась в голове неприятная мысль, обычный развод. Он разочарованно приготовился выслушать очередную душераздирающую историю с кучей трагических фактов. Женщина протянула ему маленькую сухую ладонь и представилась:
– Зельда.
Понятное дело, ему и представляться не нужно, небось, все сведения о нем собрали. Ну, от Розы-то он не ожидал такого! Роза без шапочки выглядела гораздо симпатичней, хотя серо-голубые глаза и глядели строго. Она сидела прямо с непроницаемым лицом и не очень смахивала на мошенницу. Хотя, кто их разберет. Может, это такая уловка. Зельда разглядывала его, словно решая, с какого места начать свою историю и в каком виде ее преподнести.
– Алик, – начала она, – хорошее имя. Но прежнее было лучше.
Она замолчала и посмотрела на него. Алик с интересом ждал продолжения.
– Какое же? – наконец спросил он.
– Арринтур.
Алик вздрогнул. Никто, ни один человек в этом мире не знал его настоящего имени, кроме шефа. Да и сам он забыл про него, и вот услышать через много лет свое имя из уст незнакомого человека – это было просто невероятно!
– Я буду звать тебя настоящим именем, хорошо? – мягко произнесла женщина, а Роза смотрела на него с напряженным лицом.
Что, черт подери, происходит? Что за спектакль собираются играть перед ним эти женщины?
– Допустим, – произнес он грубовато. – Что дальше?
– Я же тебе говорила, – неожиданно заговорила Роза, обращаясь к Зельде. – Это бесполезно, давай уйдем отсюда!
– Роза, Роза, – покачала головой женщина, – спокойней, мы даже еще не начинали.
Роза кинула быстрый взгляд на Алика и скрестила руки на груди.
Так-так-так, подумал Алик, все интересней и интересней.
– Арринтур, – опять начала женщина, – мы знаем, что ты не из этого мира.
Опа, вот это поворот! Что же будет дальше?
– Хочу рассказать тебе одну историю из своей жизни.
Давай, тетка, давай, давно уже дожидаюсь!
Женщина с какой-то обреченностью вздохнула и продолжила:
– Я росла в удивительном мире, где не было ни горя, ни бед, ни забот. Жизнь щедро одаривала радостью и наслаждением всех без исключения, никто не был обделен. Я относилась к одному из семейств, кто правил тем миром, и мне судьбой было назначено встать в свое время в ряды управителей. И хотя между некоторыми семействами существовали разногласия в методах правления, в общем, жизнь обитателей протекала безоблачно и безмятежно. Обитатели многих других миров почитали за честь посетить наш мир, а чтобы поселиться в нем, нужно было обладать высокими достоинствами. Детство мое протекало так же безмятежно и радостно в ожидании инициации, после которого я бы смогла приступить к обучению в школе управителей. В школе я подружилась с юношей из одного очень почитаемого семейства… его звали Ярем…