– И как успехи? – оживился Хорт, всё это время находившийся под впечатлением от услышанного.
– Так себе, – печально ответил Байд – я сканирую их сеть в пределах безопасности. Если честно, этот орешек мне не по зубам. Как влезть в сеть, да ещё и прибить прогу – пока не знаю. Нужен вейт круче меня, да где его взять.
– Может, у тебя всё получится, ещё рано отчаиваться.
– Не разделяю твой оптимизм. Я реально вижу свои возможности и уверен – не смогу. Я и Луду сказал об этом, но, кажется, он слишком верит в меня.
Хорт был огорчён, но продолжал упорствовать:
– Время покажет, что в твоих силах, а что нет. В отсутствие Луда удалять программу бессмысленно. Достаточно только нащупать путь для этого, максимально подготовиться. Надеюсь, ты прихватил с собой все игрушки? – и, поймав вопросительный взгляд Байда, продолжил – Предлагаю остаться у меня. Луд сказал, что необходимо создать сильную и надёжную группу, этим я и намерен заняться. Я пригласил двух боевых друзей, правда пока не ввёл их в курс дела, но по приезду всё им объясню. Они будут здесь со дня на день.
– Ты хочешь им всё рассказать? Всё, что известно нам с тобой?! – переполошился Байд.
– Всё, что надо для дела. Волноваться на счёт их надёжности не стоит, я доверяю этим двоим полностью. Они либо откажутся участвовать в нашем деле, либо пойдут до конца. Но и в первом случае сохранят всё в тайне.
Байда немного задевало то, что Хорт взял на себя роль командующего. Он привык, что у него только один начальник – Луд, но, зная опыт собеседника, решил смириться:
– Ладно. Давай спать. Я ужасно устал. Столько часов в дороге. Все железки со мной, оставил в машине. У вас ведь не лазят по дворам?
– Ко мне не лазят. Устраивайся в спальне, а я лягу на диван в гостиной – решил уступить своё место гостю Хорт.
Байд ответил благодарной улыбкой и уже в дверях спальни оглянулся.
– Кстати, дай мне завтра свой энфон, нужно принять меры, чтобы его не смогли отследить и прослушать. И ещё, думаю, не стоит больше ждать Луда у гостиницы – так и до беды недалеко. Если бы он мог, обязательно приехал бы на встречу и, конечно, помог бы вашему инженеру. – и, заметив, как погрустнел Хорт, вейт добавил – Я верю, что он жив. Мы столько лет мешали грязным делишкам Кея и Толгера и ни разу не попались! Из каких только ситуаций не выпутывались. Позже он найдёт нас сам.
Какое-то время командир в одиночестве сидел на кухне, глядя на полную луну за оградой двора. «Мы столько лет мешали грязным делишкам Кея и Толгера… Луд обязательно помог бы вашему инженеру…» – эти слова были для него особенно важны. Байд знал того же Луда, что и Хорт.
***
К вечеру следующего дня один за другим появились взводные. Сначала прикатил грубоватый и неряшливый верзила Кольм. Несмотря на то, что он умел дружить и обычно был справедлив, цинизм и бесцеремонность крепчали в нём с каждым годом службы. Солдаты его уважали, потому что в моменты опасности, когда все вокруг цепенели или поддавались панике, он сохранял рассудок и уверенно командовал, что не раз спасало дело. При виде Хорта Кольм расплылся в довольной улыбке, показывая крупные зубы, стиснул друга в нешуточных объятиях и пробасил:
– Я был за рулём весь день и хотел бы пожрать, пока сюда не притащился вечносияющий говнюк Гер.
Взводный был весьма прожорлив, никакие опасности и передряги не могли испортить его отменный аппетит. Разместив друга на кухне, Хорт принялся готовить ужин. Он не спешил представлять Кольма Байду, который даже не вышел из спальни на шум. С самого утра вейт был занят непростым делом, от которого Хорт не решался его отрывать.
Вскоре появился Гер. Он был простым, бесхитростным и беззлобным. Ни муштра, ни война не изменили его доброго нрава. Невзирая на могучее телосложение, из-за спокойного и уступчивого характера взводный часто производил впечатление безвольного человека, что заставляло обжигаться наглых людей, до этого не имевших с ним дела. Гер никогда не рвался в бой, но, оказавшись под пулями, всегда выручал товарищей, не задумываясь о собственной шкуре. Глядя на добродушное лицо сержанта, усыпанное конопушками, никто бы не догадался о том, сколько на его счету боевых наград и спасённых жизней.
Троица долго общалась на кухне, вспоминая Пангей и Сергус, а затем делясь последними новостями. Оба бывших взводных обзавелись подружками, у Гера дело шло прямиком к свадьбе. Над Хортом, продолжавшим одинокую холостяцкую жизнь, стали весело посмеиваться. Начал, как всегда, Кольм:
– На личном фронте, я вижу, без перемен. Или готовишься к наступлению?
– К какому наступлению? – подхватил Гер – Он даже на ту, ну помнишь, грудастую медичку из госпиталя, которая вокруг него месяц вилась, не взглянул ни разу. Мхом скоро порастёт – и он залился своим заразительным смехом.
– Неправда. Он посмотрел… – и, ехидно прищурившись, Кольм собирался добавить ещё что-то, но Хорт понял, что настало время занять друзей настоящим делом. Привыкший общаться с ними на понятном языке, он перебил:
– Вы думаете, что я позвал вас, поржать надо мной?
– Я думаю да! Или тебе зад мёдом намазать? – бесцеремонно ответил Кольм, и они с Гером снова захохотали.
– Не дуйся, командир, мы не знали, что это для тебя больная тема – заулыбался всем своим конопатым лицом Гер.
– Рад, что вы как всегда учтивы, ребята, но я пригласил вас, чтобы поговорить о важном деле.
– Деле? – в один голос протянули недовольные взводные.
– Если наберётесь терпения и выслушаете меня, не пожалеете о потраченном времени.
– А как же рыбалка? – тоскливо спросил Гер.
– Ты скоро и думать забудешь о своей рыбалке – отрезал Хорт.
И, встретив вопросительные взгляды друзей, он поведал обо всём, начиная со встречи с Лудом и заканчивая приездом Байда.
Командира слушали, не перебивая. Кольм время от времени выпучивал глаза, а Гер кусал губы и хмурился.
– Мне нужна помощь. Но вы вправе отказаться участвовать.
Гер вздохнул:
– Свадьба у меня в конце осени. Да… какая теперь свадьба! – и он махнул рукой.
– То есть, ты согласен помогать мне?
– Согласен, – сокрушённо вздохнув, ответил Гер.
– Может, надо время подумать? Опасность осознаёшь?
– Да за кого ты нас принимаешь, командир? – зарычал Кольм. Мы не боялись тех горных чертей, а от наших пройдох из Конгресса прям обделаемся!
– Воевать придётся не с этими пройдохами, а с целой армией их агентов. Силы абсолютно неравны.
– А мы и не собираемся с ними силой мериться. На соревнованиях что ли? Просто надерём им зад не по-спортивному! – Гер опять заулыбался.
– Свинопас прав, – поддержал Кольм – записывай нас в свою роту. Жаль только оплата за подвиги не предвидится.
– Порадуйтесь, что не установили себе импланты, – улыбнулся Хорт.
– К счастью да, сейчас я без работы. – откликнулся Кольм – И без начальства, которое промывало бы мозги на этот счёт.
– А мы с невестой собирались торжественно чипироваться в день свадьбы – грустно промолвил Гер.
– В день свадьбы? Какой у нас модный фермер! – расхохотался Кольм – Сразу видно, что между грядок родился. – но, глянув на нахмурившегося друга, решил сменить тему – Чуть не забыл, у меня дома лежат без дела несколько стволов, я приобрёл их чисто для коллекции.
– Для коллекции, говоришь? Как же ты их добыл? – заинтересовался было Хорт, как вдруг заметил Байда, который давно подпирал дверной косяк, слушая разговор.
– Знакомьтесь, это ещё один член нашей группы – кивнул командир в сторону вейта.
Бывшие вояки удивлённо обернулись к незнакомцу.
– Это ещё что за «мистер кудри»? – присвистнув, спросил Кольм.
– Это Байд, лучший вейт Арвы. Именно он должен уничтожить программу, а наша задача защищать его.
Кольму такой расклад не понравился:
– Да сколько же ему годиков, этому детёнышу овцы?
– Мне – двадцать пять! – презрительно ответил Байд, и, недобро блеснув карими глазами, ехидно добавил – А тебе раз в десять побольше, судя по рылу.