И он подошел к черте. Нет, он не размусоливал тирады о смысле жизни и о своем назначении в ней, он просто хотел разобраться, будучи на пятом десятке лет, разобраться, так ли все происходит, как должно происходить. И как оно все должно происходить. И что, или кто всему виной. Если бы он пришел к выводу, что причиной всех, происходящих с ним неурядиц, он сам, то он бы, будучи человеком сильным, постарался что-то изменить в себе, как бы ни смешно это звучало в его возрасте, да с его опытом. А если бы та черта, к которой он подошел, уперлась бы в тупик, то он, – и он это для себя решил, как человек благородный, как офицер, – не стал бы мешать жить остальным. Хотя к такому выводу, как и ко многим другим подобным, перспективным, он не надеялся прийти.
Сейчас он взял отпуск на месяц и принялся заливать свои размышления водкой и прочими напитками аналогичного свойства в самых дешевых барах. Утром он размышлял, вечером глушил свои изыскания. Он отчетливо осознавал, что попал в замкнутый круг, и что выйти из него ему вполне под силу, но, то ли в силу упрямства, то ли назло самому себе, он не хотел этого делать. Каждый вечер он сидел в полном одиночестве и заливал его спиртным. Сила тоже способна дать слабину. Возможно, ей нужен толчок извне?
Хозяин бара «Вест» старался придать заведению оттенок дикого запада. По стенам были развешены снимки из американских вестернов, болтались ковбойские шляпы, а над стойкой был даже прикреплен «Смит-вессон» 45 калибра, как будто настоящий. Было довольно грязно, что в какой-то мере добавляло определенного шарма в общую композицию. В соседнем помещении расположился американский бильярд. Звучала музыка в стиле «кантри». Большинство посетителей были мужчины, засевшие за столики с изрядным количеством алкоголя, дабы поговорить за жизнь. Женщин было мало – лишь один единственный коллектив, расположившийся в самом дальнем углу, отмечал какое-то событие и методично отгонял от себя назойливых мужчин, достигших степени опьянения под названием «А давайте познакомимся». Еще одна девушка сидела у окна и, видимо, кого-то ждала. За стойкой примостились две дамочки, перекрашенные настолько, что вряд ли бы кто промахнулся, задумываясь о роде их занятия и цели посещения заведения. Один, в дым пьяный мужчина, качался на табурете возле стойки, и еще один сидел за столом у окна, спиной ко всем, то и дело, налегая на виски.
Войдя в бар, Мария мгновенно оценила обстановку и присела за стойку, заказав коктейль. Как ни была она привлекательна, – хотя для данного заведения Мария и придала своей внешности соответствующий лоск, – на нее никто не обратил внимания. Даже раскрашенные, как индейцы, путаны, лишь искоса глянули на нее.
– Еще! – раздался голос одинокого мужчины, сидящего спиной.
Его не расслышали.
– Вы скучаете одна? – неожиданно обратился к Марии мужчина, качающийся на табурете.
– Возможно, – ответила она.
– А могу я поскучать вместе с вами? – протянул он.
– Вам не понравиться, – сказал Мария.
– Почему вы так думаете? – не меняя интонации, спросил мужчина.
– От скуки я пью кровь, – разглядывая ассортимент бара, проговорила Мария.
– Это такой коктейль? – решил уточнить мужчина.
– Нет, это кровь.
– Какая еще кровь?
– Ну, если поскучать вместе со мной хотите вы, – продолжила Мария, разворачиваясь к собеседнику, – то, скорее всего, это будет ваша кровь.
Мужчина потряс головой, развернулся и пошел обратно к своему столу, пробормотав:
– Ни хрена не понял. Надо выпить.
Становилось тоскливо.
– Еще! – словно опомнившись, крикнул мужчина, сидевший спиной к залу.
Посидев пять минут, мужчина поднялся и направился к стойке бара. Это был довольно высокий, статный мужчина крепкого телосложения, на вид ему было лет пятьдесят. Массивный подбородок его свидетельствовал о несокрушимой воле, а поникший взгляд – о безмерной грусти.
Он подошел к стойке, прямо к тому месту, где сидела Мария и потягивала через трубочку коктейль.
– Я уже долго жду, – обиженно проговорил он.
– Приличные люди просят не так, – смело заметил бармен.
Сравнив весовые категории бармена и подошедшего мужчины, Мария решила, что первого сейчас убьют. Но произошло совсем не так. Мужчина сказал:
– Извини, дружище, задумался. Плесни мне тогда прямо тут. Пятьдесят.
– Не вопрос, сейчас сделаем, – ответил бармен, – но тут же занялся чем-то другим, постепенно выстраивая план приготовления стакана виски.
Тут мужчина обратил внимание на Марию. Он посмотрел ей прямо в лицо, грустно улыбнулся и отвернулся к бармену.
Получив свой стакан, он, отпив его наполовину, попросил тут же повторить.
– Простите, мадам, – неожиданно, видимо даже для себя самого, обратился он к Марии, – вы так красивы, что вас трудно не заметить. А я тут сижу с вами, как баран… но, я все равно, не знаю, что вам сказать, так, что простите.
Бармен, подслушав разговор, криво усмехнулся и помотал головой.
– Угостите меня виски, – сказала Маша.
Бармен поскользнулся и растянулся за стойкой.
– Вы не ушиблись? – поинтересовалась Маша.
– Все отлично, – отозвался бармен.
Мария, только получив от бармена свой стакан, залпом осушила его. Мужчина удивленно кивнул.
– Маша, – представилась Мария.
– Антон, – сказал мужчина.
– Может, возьмем бутылку и вернемся на ваше место, – предложила Мария.
Антон оторопел, так же, как и бармен. Антон с Марией отошли и присели за дальний столик.
Прошло каких-то десять минут.
– Нет, с женщинами мне категорически не везет! – эмоционально рассказывал Антон Климов. – Дважды был женат, и все мимо, в молоко. И это все мелочи, житейские мелочи. – Он остановился. На мгновение задумавшись, он, постепенно увеличивая темп, продолжил: – Я вот задался целью изучить самого себя, но предметом моего изучения стали марки виски, да прочего пойла. Я не знаю, что вы делаете рядом со мной. Мне это более чем не привычно. Я… мне порой кажется, что я просто-напросто лишний на этой земле. Я был трижды ранен на войне. Думаю, меня должны были там убить, просто обязаны были. Это было бы гораздо гуманнее по отношению ко всему человечеству.
– Ну, это не вам решать, – заметила Мария.
– А кому? – воскликнул Климов, – Богу?
– Вы верите в Бога? – спросила Мария.
– Скорее, в Дьявола, – бросил Антон.
– Это ничего не меняет, – проговорила Мария, – веря в одного, вы автоматически признаете существование другого.
– Ну, значит, я просто не верю, – заключил Климов. – Мне так проще.
– Сильным людям это и не нужно, – сказала Мария, – в большинстве своем.
– Вы так считаете? Простите, но религиозные темы не мой конек. От них мне становится не по себе. – Климова передернуло. – Веет чем-то… вот, как в церкви.
– Что вы говорите? – внимательно глядя на Климова, проговорила Мария, – вас пугают церкви?
– Не то, чтобы… – Климов замялся. – Я не знаю, но мне от них как-то не по себе. А вы ходите в церковь?
– Я? – Мария машинально рассмеялась. – Ой, простите. Я – нет.
– А вы не ведьма, случаем? Такая красивая и соблазнительная.
Мария впилась черными озерами своих глаз в Антона так, что тот чуть не протрезвел. Он тряхнул головой.
– Уф, перепил. Показалось. Нужно добавить, – пробормотал он.
– Так вы воевали? – спросила Мария.
– В Чечне, в инженерных войсках… – Антон принялся рассказывать про войну.
Он был так поражен, что его кто-то слушает, что не мог остановиться.
– Почему ушли из армии? – спросила Мария.
– Не мое это, – нехотя ответил Климов. – Не люблю оружие. Это бессмысленное оружие.
– Что такое бессмысленное оружие? – поинтересовалась Мария.
– Убивающие против воли природы, – задумчиво произнес Антон.
– А вы интересный человек, – улыбаясь, произнесла Мария.
– Впервые это слышу.
– А после армии? – продолжила Мария.
– ФАПСИ.
– Ого! У вас богатый опыт. Успешно?
– Более чем, – без доли скромности ответил Климов.
– А сейчас? – не давала передохнуть Мария
– Сейчас я работаю в институте… – И Антон принялся рассказывать о своих проектах