В общем, я в глубоком шоке…
Как и Лена.
Так и не выключила же я видеозвонок.
– Слушай, ты в аварию когда попала, его случаем в багажнике не было? Может, тоже стукнулся? Головой… – задумчиво проговаривает подруга. – Сколько дал? – хмыкает в дополнение.
– Тридцатку, – подсчитываю свое временное «богатство».
– Ого, какая щедрость, – удивляется блондинка, а через короткую паузу: – Куда за шмотками пойдем? – подмигивает задорно.
С учетом, что деньги мне совершенно точно пригодятся на ремонт разбитого пикапа…
– Как это куда? Сказано же, на распродажу! – улыбаюсь хитро.
С экрана гаджета слышится звонкий, заливистый смех. Впрочем, дальнейшую болтовню приходится прервать, чтобы собраться на выход за покупками. Как бы мне ни хотелось просто упасть и как минимум выспаться, закидываюсь парой таблеток обезболивающего, беру с собой про запас еще несколько и направляюсь готовиться к сегодняшнему вечеру. Как бы я ни относилась к отчиму и его обществу, если мое присутствие необходимо для того, чтобы мои младшие братья были сыты и обуты, перетерплю…
Глава 4
Что вы знаете о боли? Лично я этим утром думала, что узнала многое. Но я ошиблась. Столкновение на встречке, психованный мужик, затащивший в лесную глушь, и акт животного соития, забравший мою девственность, – ничто в сравнении с тем, чтобы этим же вечером нацепить семнадцатисантиметровые шпильки, а потом истошно-радушно улыбаться, когда больше всего на свете хочется зарядить этими замшевыми, расшитыми пайетками колодками кому-нибудь в лоб! Адские муки не смягчает даже пятисантиметровая платформа, которая компенсирует высоту подъема. Однако туфли винного оттенка выглядят крышесносно шикарно и дорого – именно поэтому я на них позарилась этим днем. Распродажный ценник с указанием семидесятипроцентной скидки… Не зря говорят, жадность губительна!
– Добрый вечер, – вежливо здоровается с отчимом администратор, как только мы появляемся на входе в Darvin.
Мой спутник тоже одет более чем достойно. Идеально выглаженный дизайнерский костюм и обилие парфюма умело маскируют облик заядлого пропойцы. Уж не знаю, сколько льда он приложил к своей физиономии за прошедшие часы, но на ней не остается и следа от затяжной пьянки. Вместо наименования брони отчим обозначает цель нашего визита, упоминая хозяина «Атласа», владеющего в том числе и этим заведением. Лицо стоящей у стойки блондинки в черно-белой униформе моментально становится еще более счастливым, словно перед нами уже не просто служащая, а мамочка родная, которая только нас и ждала.
Она ведет нас сквозь зал в шоколадной гамме с античными колоннами, вычурными арками и роскошной мебелью. Судя по тому, что я вижу под своими ногами, тут даже в паркет втерта золотая пыль. Заметив последнее, мысленно усмехаюсь своему выбору обуви. Судя по окружающему интерьеру, тут все и вся со встроенной функцией «выпендреж восьмидесятого левела», так что не зря я сама вырядилась по полной программе, потратив не только треть выданных мне денег, но и убив почти два часа на макияж в дымчатом стиле и плетение французской косы, в данный момент изящно заколотой шпильками чуть правее затылка.
– Неплохо, правда? – озирается по сторонам Фролов. Администратор идет чуть впереди нас, и он говорит тихо, так что она не слышит, ведь посетителей в ресторане полно, нет ни одного свободного столика.
– Да уж, – не вижу смысла отрицать.
– Говорят, чистая суточная выручка этого местечка превышает полтора ляма. Прикинь тогда, какие у них обороты. А у «Атласа» таких ресторанов не меньше тридцати по всей стране, – продолжает восхищаться отчим. – Если все пройдет хорошо и мы подпишем договор долгосрочной поставки, это обеспечит всех нас до конца дней наших. Возможно, даже удастся тебя отправить доучиваться в Лондон, как ты мечтала, Настена.
На последних его словах мой рот непроизвольно открывается. Не потому, что я собираюсь что-либо сказать.
Если бы сейчас вместо отчима передо мной выплясывали румбу стадо северных оленей, я бы удивилась меньше, чем подобному проявлению такой потенциальной щедрости.
– Так что будь умницей и веди себя хорошо, – снисходительно ухмыляется, заметив мою реакцию, мужчина. – Много не болтай. Смоленский не любит болтливых женщин.
Что я там вещала про удивление и северных оленей?!
– Смоленский? – спотыкаюсь на ровном месте. Не падаю. Отчим вовремя подхватывает под локоть.
Он же тащит меня дальше за администратором, так что попытка затормозить и переосмыслить оказывается безуспешной.
– Смоленский, – кивает в подтверждение Фролов, сворачивая из основного зала к террасе. – Тимур Андреевич.
В этот момент мы покидаем помещение, оказываясь среди царства белоснежных кресел с высокими спинками, небольших круглых столиков и прозрачных стеклянных стен, открывающих вид на панораму ночного города с высоты здания. Здесь, в отличие от основного зала, посетителей практически нет. Занят один-единственный столик в самом конце террасы. И если присутствие облаченной в кремовое платье с открытой спиной девушки остается где-то на краю сознания, то направленный на меня взор цвета хвои моментально пробирает до дрожи, заставляя сердце заколотиться как в последний раз.
Твою ж…
Да как так вообще?!
Подстава…
Ощущение оного, к слову, лишь усиливается, как только мы приближаемся к столику, где располагается хозяин ресторана. Свалить бы отсюда, по-хорошему, да только отчим вцепился, словно клещ. Ни в какую возможность выгодного контракта мне уже не верится. Слишком оценивающе и пристально разглядывает исключительно мою персону Смоленский. Того и гляди уже ментально разложил по косточкам. И прикопал где-нибудь заодно.
– Вечер добрый, – расплывается в разлюбезной улыбочке мой спутник, бесцеремонно пихнув мне под задницу ближайший стул.
Падаю на него скорее от неожиданности, нежели по собственному желанию.
– Добрый-добрый, – приторно ласково отзывается брюнетка в кремовом наряде со слащавой улыбочкой. – Пелагея, – представляется следом, протянув правую руку Фролову.
Тот галантно прижимается к тыльной стороне ладони губами и называет свое полное имя, прежде чем расположиться напротив Смоленского, по левую сторону от девушки, а затем представляет и меня. Смоленский между тем упорно молчит. Не менее упорно прожигает меня полным странно-предвкушающего обещания взглядом. Я же… Да, тоже бессовестно пялюсь на него. Точнее, на две небольшие полосочки из пластыря, приклееные чуть выше виска, скрывающие наложенные швы.
Интересно, существует ли хоть одна миллиардная доля вероятности, что все происходящее – жуткое стечение обстоятельств? Не менее интересно, кому ж я настолько сильно нагадила в прошлой жизни, что теперь приходится так отхватывать. А еще…
– Ушиблись где-то? – срывается с моих уст в напускной вежливости адресованное Тимуру.
Должна же я знать, будет ли он молчать о нашем с ним знакомстве, или же вывалит все в самый неподходящий момент.
– Да, – отзывается он после небольшой паузы. – Можно сказать, проиграл в неравной схватке, – дополняет, слегка прищурившись.
Замечаю в зеленых глазах насмешку. И все то же невысказанное обещание, от которого у меня колени начинают дрожать.
– Надеюсь, не очень больно, – откровенно вру.
Ибо все с точностью наоборот.
Пусть мучается, зараза!
Не все мне одной страдать…
Смоленский не отвечает. Дарит мне неопределенную ухмылку. А возникшая пауза грозит в скором времени превратиться в неловкую. Благо отчим своевременно реагирует.
– Пелагея… – протягивает он. – Такое редкое и прекрасное имя. Хотя его обладательница еще прекраснее, надо заметить, – отвешивает комплимент.