– Что? Думаете, собаку послать, – сказал связист.
– Верно, мыслишь. Вот здесь данные. Координаты. Пускай Рекс отнесёт, – сказал капитан Чадов.
– Ему… Через реку плыть. Вода же ледяная, – быстро сказал Николай Больгинов.
– А что предлагаешь? Нужно быстро это сделать. Рекс справиться. Вот донесение в пакете. Держи, привяжи ему к ошейнику. И отправляй быстрей, – сказал капитан Чадов.
– Есть, – сказал связист.
Небо словно свинцовое сковало над полем свой огромный купол. Ветер холодный сквозил. Дым застилал видимость.
На пике вершины и по всюду разлетались артиллерийские снаряды, оставляя лютые борозды. Летели, свистя, шальные пули. В воздухе витала темная дымка. Вдали послышались измученные стоны.
Связист Николай, держа пса Рекса за поводок, заполз в небольшую воронку. Он глубоко вздохнул, обнимая «клыкастого боевого товарища». Виднелось волнение.
Связист Рекс, несколько недоумённо глядя на лицо хозяина, высунул из пасти язык. Вплотную прижался к земле. Кобель припустил треугольные уши. В глазах виднелся блеск.
– Рекс. Давай мой хороший. Ты знаешь, что надо делать. Это командиру полка. Только доплыви. Обязательно доплыви. Вода холодная. Сильный ветер. Я знаю. Но ты справишься малыш. Ты сильный пёс. Я в тебя верю… Давай Рекс, – сказал связист.
Николай привязал к ошейнику собаки пакетик с донесением. Руки обдавало дрожью. В горле пересохло. Страх брал своё.
Рядом разорвалось несколько снарядов. Клочки земли рассыпались в воздухе. Дым заполонил ближайшие десятки метров. Чередой пронёсся свист шальных пуль.
– Сейчас малыш… Давай… Беги, – сказал Николай Больгинов, отпустив собаку.
Связист Рекс, выскочив из воронки, быстро побежал по разбитому полю. Только пятки сверкали. Немного прижимался, чуя опасность. Дышал быстро, отдавая легкой хрипотой.
– Ууууаааууу, – тихо взвыл Рекс, поджав уши.
Неподалеку от собаки взорвалось несколько снарядов. Заснеженная земля полетела вверх. Казалось, рассыпалась на атомы. Небольшой кривой осколок снаряда, свистанув, резнул шкуру пса Рекса.
– Ууууаааууу, – тихо взвыл «клыкастый связист», пригнувшись.
Ушастый боец немного покатился с отлогого склона. Яро задёргал задними лапами. Рекс, махнув хвостом, стремительно подбежал к берегу реки Днепр. Он, потянувшись, уставился на другой край водоёма. Задумался боевой малыш. Опомнившись, тут же заскочил в холодную воду. Рекс, задёргав лапами, поплыл. Собаку сразу же стало сносить с направления. Клыкастый герой попал под сильное течение. Сжал скулы.
Пёс слегка щёлкнул пастью. Задёргал лапами ещё быстрее. Он, отчаянно сопротивляясь, как мог, сражался со стихией.
В воду упало несколько снарядов. Прогремели взрывы. Всё словно перевернулось вверх дном. Яро всколыхнулось. Вверх полетели сильные, водяные брызги. Малыша накрыло с головой. Его даже отбросило. Он чуть нырнул, теряя силы. Казалось, не выплывет. Пустил пузыри.
Пёс Рекс, быстро дёргая лапами, поплыл ещё быстрее. Его отнесло в сторону. Лапы сводило в ледяной воде.
Небо заметно посерело. Появилась мрачная, темная дымка. Ветер сильно задувал. Веяло холодом. Просвистели снаряды. Земля вновь всколыхнулась.
Николай, внимательно осмотревшись, выглянул из воронки. Он, внимая в небольшой бинокль, насторожился.
– Рекс. Где ты малыш? Такая широкая река. Вода холодная. Это же не ручеёк. Что мы творим? Рекс. Плывёт. Сильно отнесло. Но плывёт. Молодец Рекс, – тихо нервно произнёс связист.
В воздухе раздался свист от снарядов. В поле одна за другой взорвались артиллерийские бомбы. Земля всколыхнулась. Кочки переворачиваясь, разлетались на кусочки. Высоко вздыбилась снежная пыль.
Связист, спрятавшись в воронке, прижался к стылой земле. Он напугался. Его накрыло с головой песчаной, глиняной смесью.
На сером небе тянулась странное, тёмное марево. Ветер сильно задувал. Веяло прохладой. Дым слегка рассеивался. Вспыхивали новые очаги. Стылая земля плавилась.
Пёс Рекс, быстро дёргая лапами, плыл. Он как мог, вытянул вверх морду. Продрог насквозь. Оттолкнулся от камня, цепляться передними лапами за берег.
– Ууууаааууу, – тихо взвыл пёс Рекс.
Ушастый малыш, подпрыгнув, выскочил из холодной, речной воды. Живо отряхнулся. Заметно дрожал. Его брал озноб. Клыкастый связист, взъерошив шерсть, быстро побежал по разбитому полю. Пересёк отлогий склон. Кобель, спрыгнув в небольшую траншею, тут же подскочил к знакомым связистам.
– Уууаааууууу…
– Рекс. Молодчина. Хороший пёс. Переплыл реку. У него пакет, – произнёс Евгений Миронов.
– Прибежал Рекс. Значит, кабель перебило… Теперь точно ясно всё…
– Пакет с документами на ошейнике, – сказал Олег Моргунов.
– Давай. Двигай быстрее к комполка. Надо сообщить сейчас же, – произнёс Евгений Миронов.
– Аха. Рекс. Пойдём со мной. Там отогреешься, – сказал Олег, поправив за плечами «винтовку Мосина».
Связист Рекс, слегка отряхнувшись, побежал за солдатом Моргуновым. Он, потянувшись, почуял запах табака. Кобель дрожал. Мокрая шерсть слиплась.
На сером, туманном небе неторопливо тянулась тёмная мгла. Ветер сильно, порывисто дул. Веяло пронизывающим холодом. Вдали пронзительно рвались артиллерийские снаряды. Воздух наполнялся душераздирающим гулом.
Сержант Моргунов, бросив душевный взгляд на собаку, зашёл в небольшое помещение из брёвен. Дверь скрипнула. Из покорёженной трубы небольшой землянки тянулся белый дымок.
Пёс Рекс присел, внимательно взирая на часовых в телогрейках. Он слегка покосил голову. Солдаты о чём – то по – приятельски болтали, куря махорку. Один из них подтянул винтовку.
В землянке, окутавшись в шинель, у стола стоял бравый генерал Дмитрий Маянов. Он курил папиросу, пытливо взирая на карту. Большие выпученные глаза, широкий рот, нос слегка свёрнутый, – лик получался несимпатичный. Малозаметный шрам пунктирной линией от глаза до подбородка добавлял суровости. Казалось, он мог легко напугать врага и без оружия. Глубоко затянулся табачным дымом. Вовремя оторвался от шпаны. Отучился в военном училище. А затем военные гарнизоны.
– Товарищи. Разрешите доложить.
– Докладывай Моргунов, – нервно сказал генерал Маянов.
– Вот. Важное донесение от комбата. Рекс принёс. Реку переплыл, – сказал сержант Моргунов.
– Рекс. Переплыл реку, – казалось, удивился генерал, читая донесение.
– Вот это да. Рекс дает, – улыбчиво сказал майор Сухоруков.
– Молодец Рекс. Вовремя доставил… Обязательно наградим… Моргунов, что там со связью? – спросил генерал Маянов.
– Перебило снарядом. Починить нет возможности. В самый раз на реке перебило, – сказал связист Моргунов.
– Ладно. Сухоруков пиши донесение. Рекс понесёт. Моргунов. Накорми собаку и отогрей, – скомандовал генерал.
– Есть…
Связист Моргунов, выйдя из землянки, приобнял собаку. Ласково погадил по морде. Клыкастый боец облизался. Слегка подскочил, словно ждал угощения. Внимательно следил за руками солдата.
– Уууууууууу…
– Пойдём Рекс. Пойдём малыш… Накормлю кашей, – улыбчиво сказал сержант Моргунов.
В земляном домике генерал склонился над столом. Он крепко сжал большой костяной кулак.
– Сухоруков пиши. В 13: 50 артиллерийский огонь по позициям противника. После артиллерийского удара в 14: 00. Атаковать позиции немцев. Закрепиться, – произнёс генерал Дмитрий Маянов.
– Понял…
Майор Сухоруков, сделав запись, положил бумагу в пакет. Он слегка нахмурился, поднявшись со скамейки. Взял в руки шапку – ушанку.
– Давай. Отправляйте собаку. Время не ждёт. Рекс донесёт. Я в нём уверен, – решительно сказал генерал Маянов.
– Есть, – сказал майор Сухоруков, выйдя из бревенчатой землянки.
На небе сгустились тёмные облака. Ветер сильно задувал. Веяло холодом. Вдали грохотали взрывы. Артиллерийский огонь, казалось, не прекращался.