Они остановились у костра. Клоки, размахивая веерами из перьев и лихо их подкидывая, скакали вокруг. Глюк тут же пустился в пляс, так что потерялся в общем вихре. Сбоку, под травяными зонтиками, находилось странное сооружение, напоминавшее королевский трон. На нём восседал внушительного вида клок с короной на голове и добрым лицом с круглым носом. Он подпевал в такт музыкантам и раскачивался.
Лула направилась прямо к нему.
– Отец! Я привела легендарных спасителей! Этот мальчик и его железный помощник – посланники с высокой скалы! Они должны спасти нас! – прокричала Лула, заглушив музыку.
Всё вокруг замерло. Музыка стихла. Клоки перестали кружиться в танце, замерли играющие дети. Даже птицы, казалось, и те застыли в небе вместе с рыбами. Только Глюк продолжал танцевать, наступая на ноги и отдавливая хвосты.
– О! Это они! – воскликнул вождь племени Нуман, подняв руки. – Как долго мы вас ждали!
Клоки ринулись к Рику, разглядывая и трогая его. Быстро надели ему на шею венок и накрутили на уши ленты.
– Ну, я вообще-то не думаю, что это про меня, – сказал Рик, и удивленные клоки принялись шептаться. – С чего вы взяли, что это я?
– Так сказал Цветок! – сказали клоки хором, подняв вверх руки.
– Куда я попал? – Глюк схватился за голову. – Дикость какая-то!
– И что я должен сделать? – пролепетал Рик.
– На нас надвигается пустыня! Давным-давно у нас стала пропадать вода. Это последняя зелёная долина. Но она держится только на нашей магии! Мы лечим засыхающие деревья. Поддерживаем магией волшебное озеро, но даже оно не вечно. И надолго нас не хватит! Скоро вся наша планета Дара высохнет!!!
– Но что я могу сделать? Я же всего лишь мальчик и не знаю, как вернуть воду!
– В древних легендах говорится, что ты нас спасёшь! Во всём виноваты чёрные шлёпы! Это от них на нас движется засуха! У чёрных шлёпов есть волшебная чаша, они говорят, что в ней хранится последняя вода. Мы думаем, что они поймали водного духа Аквара и посадили в эту чашу! Если ты её разобьёшь, вода вернётся к нам! А если нет, то всё вокруг засохнет! Превратится в пустыню, на радость ветреным странникам! И наши деревья засохнут, земля растрескается! И не останется больше добрых клоков!
Потихоньку все заплакали, включая Лулу и Глюка.
– Давай спасём их! – Глюк дёрнул Рика за хвост. – Ты не можешь обидеть добрых клоков!
– Но мне нужно попасть обратно! К отцу!
– Когда вода вернётся к нам в долину, Цветок распустится, и когда ты скажешь вслух своё желание, то твоё желание сбудется! А если ты задашь вопрос, то получишь на него ответ! – сказал вождь. – Но для этого нужно выпустить Аквара! Возьми волшебный меч, только им можно разбить водную чашу шлёпов.
Из-за трона вождя вышли два клока, они несли лежащий на длинной подушке меч. Вождь взял меч и передал Рику.
По лезвию пробежала искра, и внезапно меч засветился синим светом, от которого волосы у Рика встали дыбом.
– Не нужно тратить волшебную силу попусту! До времени меч нужно спрятать. Нажми на камень.
Рик нажал на камень в рукоятке, и вдруг меч странным образом сложился, так что осталась одна рукоятка.
– Но как я найду этих чёрных шлёпов?
– До пустыни тебя проводит Лула, а дальше вы уже сами! – сказал вождь. – В легенде сказано, что мальчик, спустившийся с горы, вернёт воду! А с горы спустился ты! И твой железный помощник! Но будь осторожен, чёрные шлёпы опасны!
Рик растерянно оглянулся, не зная как отнестись к свалившейся ему на плечи ответственности.
– Ерунда! Я сам опасен, ещё поопаснее, чем ваши шлёпы, – сказал Глюк и пошёл вперёд. – Ну чего ты опять растерялся? Чем раньше вернём воду, тем раньше вернёмся обратно!
Клоки радостно запрыгали, подкидывая в воздух лепестки цветков, и толпой пошли провожать своих спасителей.
– Стойте! – Около моста к ним подошла полная женщина, с таким добрым лицом и заботой, написанной на нём, что Рик сразу понял, что это мама Лулы. – Возьмите с собой это! – И она отдала кувшин и несколько синих фруктов.
– Спасибо! – Глюк тут же протянул руки.
– Это нескончаемый кувшин и несъедаемые фрукты: сколько ни откусишь, они снова становятся прежними!
– Ну, мама! – воскликнула Лула. – Как мы это всё унесем?
– А я вам на что! – Глюк открыл дверцу.
– Но ведь в тебя это не поместится!
– Кто это такое сказал? – Глюк взял кувшин и, всем на удивление, засунул в дверцу. Кувшин будто уменьшился у него в руках, а потом и вовсе не стал виден. Там же исчезли фрукты и меч.
– О! Он владеет магией уменьшения! – обрадовались клоки и снова стали петь.
Глава 10
Песчаного нападения
Селение уже осталось далеко позади, и Рик начал задумываться, что, возможно, шлёпы живут на другой стороне планеты. И путешествие их будет длинным.
– И где эта ваша пустыня? Далеко? – ныл Глюк, таращась на чёрные деревья, за которыми пропадала дорога. Казалось, что деревья растут корнями кверху, от их вида у Глюка задёргался глаз.
– Не очень. Пустыня начинается прямо за лесом! – Лула улыбнулась.
– Нам что, придётся идти через этот жуткий лес? – испугался робот.
Он ещё раз глянул на лес и замер от удивления. За деревьями стояли три фигуры. Точь-в-точь похожие на Рика, Лулу и на него, Глюка. Та фигурка, которая была похожа на него, подняла руку и поманила их к себе.
– Ну всё, дождался, у меня уже галлюцинации. Робот Глюк увидел глюк. Пора лампочки менять!
– Да ничего тебе не померещилось, этот лес создаёт дубли всего, что видит, теперь они там будут жить всегда. Бродить по дорожкам и напоминать о нас.
– Они живые?
– А я почём знаю, – Лула пожала плечами, – мне кажется, лучше об этом не задумываться, а то можно голову сломать! Но если вы боитесь, можно обойти лес стороной! Это даже лучше! Не хватало встретиться с дудами или, того хуже, с моно-бонами.
– Это монстры?
– Нет, это лесные племена, не злобные, но очень болтливые, привяжутся – потом не отвяжешься.
Они пошли вдоль леса. Глюк практически утопал в высокой разноцветной траве.
– А много на Даре племён? – спросил Рик.
– Конечно, много! Есть водные нимфы, ночные тени, ветреные странники. Есть племена, летающие как птицы. Есть болотные певуны и властители тумана – ну, в общем, всех и не упомнишь! Я даже слышала о племени каменных крохов, кожа которых из настоящего камня, а сердце – из золота, но, должно быть, это просто сказки.
– И все умеют колдовать?
– Конечно!
Рик присвистнул.
Внезапно из-под его ног метнулся какой-то зверёк и прыгнул в высокую траву. Рик остановился, пытаясь разглядеть, кто это был. И тут из травы прямо на Рика выскочила целая стайка длинных зверьков. Их глазки стали квадратными от ужаса. Зверьки кинулись кто куда. Некоторые, стараясь перепрыгнуть Рика, сшибли его с ног. Наконец зверьки снова скрылись в траве, но ещё долго там вскрикивали.
Рик ничего толком и разглядеть-то не успел.
– Зачем ты напугал троков, – сердито сказала Лула, – не делай так больше!
– Я их вовсе не пугал. С чего ты это взяла?
– Ну да, а зачем ты свистел?
Рик задумался, вспоминая, почему свистнул, и вдруг помрачнел:
– Я просто вспомнил кое-что… Мы летели на конференцию, где папа должен был представить доклад по магии…
– По какой именно магии?
– Да понимаешь, папа вообще в магию не верит! У нас на Земле её нет! Это был доклад о том, что магии не существует!
– Как так?
– А вот так! На Земле нет магии. Всё, что происходит, можно чем-то объяснить! Да и на других известных планетах тоже магии нет!
– У вас что, нет сновидений и предчувствий? Бедные, я не знаю, как можно жить без чудесных совпадений и неожиданной удачи!
– У нас всё есть! – выпрыгнул из травы Глюк. – И удачные предчувствия, и совпадающие сны! И даже чудесная халява и верный «авось пронесёт»!
– Куда пронесёт?
– Мимо!
– Мимо нам не надо, мы идём к шлёпам!
Лес оказался небольшим, и вскоре они обошли его.
Рик увидел пустыню. Она казалась бесконечной. От раскалённого песка дрожал воздух. Каменные глыбы томились в бесконечной жаре. Высохшие деревья подступали к песку, словно пытались оттеснить пустыню, но силы были неравны.