Новелла II
– Итак, товарищи курсанты, сегодня темой нашего занятия будет книга Владимира Ильича Ленина «Детская болезнь левизны в коммунизме»…
… Монотонный голос преподавателя навевал тоску. На фразе «Книга была написана в тысяча девятьсот двадцатом году…» я отключился. В полудрёме я вспоминал ставшую родной роту и майора Ермоленко. Трудно было поверить, что я отслужил уже больше года, а сейчас, как дурак, сижу на занятиях в школе прапорщиков. Сюда я, кстати, попал тоже по вине моего ротного. Невольно вспомнилась одна из бесед, которая предварила моё обучение…
…К этому дню прошло уже около трёх месяцев с момента моего перехода в первую роту, и майор впервые вывел меня на солнышко за пятнадцать минут до заката. Но даже эти слабые лучи вызывали во мне смутное опасение. Однако ротный – вампир со стажем, и отлично знает, что делает, поэтому я не спорил…
Ожидая наступления ночи, мы разлеглись на зелёной травке. Делать было особо нечего, и я задал ротному вопрос:
– Товарищ майор. Ну, насчёт наших способностей мне всё более-менее ясно. А вот, ради интереса, сколько мы можем прожить?
Майор усмехнулся, закинул руки за голову и, прикрыв глаза, начал негромко объяснять:
– В среднем нормальный вампир живёт около пятисот лет…
– А потом что, – не удержался я, – надоедает?
– Наглым становится, – майор лениво приоткрыл один глаз. – А ты, похоже, и до ста не дотянешь.
Я промолчал.
– Продолжаю, – как ни в чём не бывало, майор вновь зажмурился. – Дело в том, что к пятистам годам притупляются все чувства. За это время ты испытываешь столько всего, что приходят апатия и равнодушие. А это для вампира – смерть. Он становится неосторожным и безразличным.
– А этого можно избежать?
– Этого сложно избежать, – задумчиво отозвался майор, – для этого мы вас и учим. Надо очень любить жизнь, искать новые ощущения. Иначе всё. Конец! Но чаще всего те, кто понимает, в чём дело, поступают проще. Впадают в спячку.
– Что? – я от удивления аж подскочил.
– То! Вздремнёт себе вампир лет пятьдесят или больше – и снова как огурчик. Бодр и весел.
– А питание?
– Ну, в летаргии оно ни к чему. Правда, потом, после пробуждения, надо откапаться. И всё.
– Прямо спящая царевна! – восхитился я.
– А в каждой сказке есть доля правды, – учитель довольно улыбнулся.
– А вы уже… – я не закончил вопрос.
– Было, – подтвердил майор. – Я перед Великой Отечественной около года отоспался.
– А сколько вам лет? – непроизвольно вырвалось у меня.
– Много, – коротко отозвался он. Потом, поняв, что я не отстану, досадливо продолжил: – В двадцать пятом году я родился.
– Тысяча девятьсот…
– Тысяча восемьсот, – поправил он. – Вот и считай.
Несколько минут я молча соображал.
Многие вещи в жизни вампиров меня ещё удивляли. Но больше всего я изумлялся срокам жизни и манере говорить о возрасте в сто – двести лет как о чём-то незначительном.
А ведь моему наставнику больше тридцати пяти лет не дашь. Ну, сорок, с очень большой натяжкой. А он, выходит, современник Пушкина.
Я тут же задал этот вопрос.
– Можно сказать и так, – майор не возражал, – правда, он погиб лет через десять после моего рождения. А так да, век-то один.
– А дальше?
– И что же тебя ещё интересует? Инициировали меня в Крымскую кампанию, – продолжил он.
– Какую?
– В первую, разумеется! Тогда всё было гораздо сложнее. Кровь приходилось пить. А это малопродуктивно. Потому что подпитка нужна постоянно в течение двух-трёх недель. За сутки могло уйти до трёх коров или человек.
– Поэтому и на войне, – сообразил я.
– Мысль правильная, но не совсем верная. Безразлично, чью кровь пить, – это тебе не Средние века. Тогда – да, считалось правильным пить только людей. Но на войне, даже сейчас, с кровью гораздо проще. Хотя мне повезло – как раз тогда начались опыты по переливанию крови.
– А старше вас есть вампиры?
– Есть.
– На сколько?
– Вот ведь зануда, – майор поскрёб щёку. – По-разному. Если брать последний эшелон, то старше двухсот пятидесяти лет не осталось, ну, или почти не осталось.
– Почему?
– Люди Средних веков не смогли приспособиться. Они оставались неизменными, а мир менялся. Поэтому восемнадцатый век их выкосил. Нам было уже легче. Наступила эра глобальных открытий, наука пошла вперёд семимильными шагами. Только успевай узнавать новое. Ну а конец девятнадцатого – начало двадцатого – этому молодняку всё в кайф. Они обороты набирают так, что только за хвост успевай ловить.
Я немного подумал:
– Значит, вампиров старше двухсот пятидесяти лет в мире нет?
– Почему? – удивился майор. – Я же сказал – последний эшелон. А есть ещё и другие. Те, кого инициировали в начале Средневековья, благополучно пережили Тёмные века. Не все, правда, но вполне достаточно. А несколько лет назад, дело было в Ливии, встретился я с ребятами, которые залегли в спячку с приходом христианства.
– Две тысячи лет! – я ошалело вытаращил глаза.
– А что тут такого? Бате, например, две с половиной тысячи, и ничего, а некоторые стали вампирами гораздо раньше.
– А как же…
– К твоему сведению, хоть эти люди не имели телевизоров, но были высоко организованы, имели прекрасную философскую базу и достаточно техногенную цивилизацию. Римлянам, кстати, гораздо легче влиться в наш мир, чем античным грекам. Техники больше было, да и наука была на высоте. Между прочим, что греки, что римляне, в отличие от средневековых европейцев, прекрасно знали, что такое «переливание крови». И кстати сказать, греческие женщины довольно часто работали ламиями на донорских пунктах в античной Элладе.
– Но ведь ламии – это богини подземного мира, проще говоря – вампиры, пьющие кровь, – я запнулся.
– А мы кто? – хмыкнул майор, потом он посмотрел на меня и всё-таки принял сидячее положение. – Знаешь что, Ванюша, отправлю-ка я тебя после полного завершения трансформации в школу прапорщиков. Там тебе всё подробно объяснят.
– Но вы же мой учитель!
– А я и не отказываюсь. Есть вещи, которым могут научить только квалифицированные преподаватели. Я ведь сам и школу, и училище прошёл. Думаешь, мне всё наставник рассказал?
Ответить я не успел. Майор глянул на тёмное небо и, довольно улыбнувшись, добавил:
– Всё, на сегодня лекция окончена. Переходим к физическим упражнениям. Встать! Снять очки!
Я с удовольствием выполнил приказ. Глаза отдыхали. Вечернее солнце, каким бы слабым оно ни было, вызывало очень неприятные ощущения. Даже в очках и в полностью закрытой одежде…
Из приятной полудрёмы меня вывел резкий окрик:
– Курсант Горлов! Встать! Скажите мне, пожалуйста, о чём мы только что говорили?
– О детской болезни левизны! – лихо отрапортовал я, вытягиваясь около стола.
– А подробнее?
– О том, что эту книгу написал вождь мирового пролетариата Владимир Ильич Ленин!
Вампиры, сидящие рядом со мной, захихикали.
– И о чём же в ней написано? – поинтересовался преподаватель. – Вы меня слушали или нет?
– Так точно! Очевидно, в ней говорится о детских инфекционных болезнях, присущих коммунистическому обществу.
Аудитория грохнула от хохота. Преподаватель побагровел:
– Садитесь, курсант Горлов! О вашем недопустимом отношении к занятиям я доложу командиру курса!
Я сел. Очень хотелось его загипнотизировать, чтобы он обо всём забыл и больше не приставал. Но в школе был строжайший запрет на такие вещи.
Об этом предупредил майор, отправляя меня учиться. Об этом же было доведено до всей нашей группы в первый день занятий. К тому же большая часть преподавателей были вампирами, так что скрыть столь наглое вмешательство не удалось бы.
Не знаю, какие меры они могли принять, но в том, что об этом немедленно сообщат майору Ермоленко, можно было не сомневаться. А я уже знал, что нарушить прямой приказ создателя не рискнёт ни один ученик, если, конечно, хочет жить. Поэтому уже вечером я отбывал первый наряд вне очереди на чистке картошки.
Преподаватель истории КПСС Андрей Поликарпович, или, как мы его называли за глаза, Полиграфыч, был человеком (не вампиром) с весьма склочным характером.