– И не говори, подруга, – промурлыкала Майя в ответ, допивая остатки божественного чая из маленькой изящной чашечки, – ну, что, по домам? Или у нашего чудесного вечера будет продолжение?
– Да я бы с удовольствием продолжила, но у меня сегодня прилетает сестра в гости, нужно ехать в аэропорт, встречать.
Распрощавшись с подругой, Майя направилась домой в приподнятом настроении. В ближайшие дни у неё обязательно появится работа, и жизнь опять заблистает яркими красками трудовых будней.
Глава 4
Утро началось с телефонного звонка. С трудом открыв глаза, Майя постаралась ответить самым бодрым голосом, какой только могла изобразить.
– Привет, мам! Как дела?
– Поздравляю тебя, моя дорогая, сегодня, в шесть часов утра ты стала тётей. Полина родила здоровенькую девочку, весом в четыре килограмма. Они обе чувствуют себя прекрасно, передают тебе огромный привет и благодарность за такого замечательного врача, которого ты посоветовала.
– Ой, как здорово! – резко проснувшись, обрадовалась Майя, – я так за неё рада! А когда можно будет их навестить? Мне просто не терпится посмотреть на малышку!
– Ну, насчёт навестить, я не знаю, не думаю, что сегодня их стоит беспокоить. Может быть, завтра? Ты позвони ей попозже и сама всё спроси.
– Хорошо мам, обязательно!
– Да, Майя, вот ещё что: у тебя не найдётся тысяч так пятьдесят в долг? А то нужно заплатить за роды, за отдельную палату, да и врачу что-то подарить…
– Мам, ты что, хочешь сказать, что Полина с мужем не отложили даже денег на роды? Они же не собирались рожать бесплатно!
– Милая моя, у них такие большие расходы, с чего им было откладывать?
Другого ответа Майя даже не ожидала. Она сидела, печально склонив голову, не зная, что ответить: денег у неё не было, ибо последние накопленные сбережения она потратила на съемную квартиру. Но, также она прекрасно понимала, что у матери их тоже нет.
– Хорошо, мама, я поняла тебя. Завтра я смогу дать такую сумму.
– Я знала, что на тебя всегда можно положиться, – радостно воскликнула мама, – ну все, давай тогда до завтра, а то мне ещё кучу родственников и знакомых нужно обзвонить.
– Пока, мам, до завтра.
Майя положила телефон и глубоко задумалась. Занять денег, занять денег, занять денег… Все её существо противилось такому развитию событий. Сначала найди врача срочно, потом срочно дай денег, а потом что? И вообще, у Полинки муж есть, вот он пускай и занимает, где хочет. Она-то здесь причём? С другой стороны, если Майя не даст денег, мама обязательно выкинет какую-нибудь глупость, типа закладывания в ломбард фамильного золота или срочной продажи всей бытовой техники, находящейся в её квартире.
Неимоверным усилием воли, Майя слезла с уютной кровати, и, нацепив тапки, поплелась на кухню. Заварив себе крепкого чая, она стала перебирать в уме всех знакомых, у кого водились деньги. Большинство из них просто посмеётся ей в ответ, путано объясняя, что как раз вчера потратили все без остатка. Был только один единственный человек, который без лишних разговоров даст ей любую сумму – её давнишний ухажёр и пылкий поклонник, безответно влюблённый в неё вот уже лет десять. Больше всего на свете Майя не хотела обращаться к нему за помощью: мало того, что денег брать, так ещё и быть обязанной ему совсем не хотелось. Решив начать с малого, она все-таки прозвонила своих некоторых знакомых с просьбой ссудить ей некоторую сумму. Получив в ответ бессвязные и нелепые отговорки по поводу отсутствия в настоящий момент денег, Майя решительно набрала номер своего пылкого поклонника.
– Майя? Привет, солнце моё, не ожидал тебя услышать! – радостно воскликнул Андрей, – как у тебя дела? Полагаю, что-то случилось, раз ты вспомнила обо мне.
– Привет, Андрюш! Извини, что так редко тебе звоню. Ничего серьезного не произошло, просто я хотела одолжить у тебя денег на пару месяцев.
– Сколько тебе надо, счастье моё? Я согласен на любые деньги, лишь бы увидеть тебя.
– Не смешно, – отрезала Майя, – мне всего-то надо пятьдесят тысяч.
– Всего–то? – разочарованно произнёс Андрей, – подъезжай ко мне вечером, я положу весь мир к твоим ногам.
– Я не поеду к тебе, давай встретимся в том небольшом ресторанчике, где ты нас с Наташкой случайно встретил.
– Ладно, уговорила, – пробурчал Андрей, – в двадцать ноль-ноль буду ждать. Постарайся не опаздывать, а то у меня вечером ещё встреча запланирована.
– Не опоздаю!
Майя в досаде швырнула телефон на кровать. В принципе, против Андрея она ничего не имела, за все годы своей пылкой влюбленности, он не сделал ей ничего, кроме добра. Во всех сложных жизненных ситуациях, он, как добрый друг, всегда её выручал. Можно было даже сказать, что Андрей был единственным человеком, который целиком и полностью принимал её сторону, независимо от того, права Майя или нет. А ведь именно этой черты характера не хватало Антону, её бывшему мужу, который считал, что она слишком много о себе мнит, слишком многого требует от окружающих и слишком много хочет, ничего собой не представляя. Именно так Антон и говорил ей в пылу жаркой полемики или спора, которые разгорались в последнее время на каждом шагу:
– Ты сама полный ноль, что ты из себя корчишь? Вот когда добьёшься чего-то в жизни, тогда сможешь поучать и меня и остальных, а пока молчи лучше.
Антон так часто повторял эту фразу, что она, казалось, навсегда врезалась Майе в память.
Окунувшись в воспоминания об Антоне, она вздрогнула от телефонного звонка.
– Да, я вас слушаю,– ответила Майя ровным голосом.
– Добрый день, – пропел миловидный женский голос, – вы проходили у нас собеседование и мы хотели бы узнать, когда вы готовы приступить к работе? У нас сейчас идёт активный набор детей в группы, и со дня на день можно будет начинать занятия.
– Отлично, – Майя попыталась скрыть свой бурный восторг, – с понедельника я готова приступить к работе.
Закончив разговор, Майя закружилась по комнате.
– Наконец-то я буду заниматься тем, что мне действительно нравится, а не просиживать штаны в душном офисе, вдыхая аромат парфюма двадцати взрослых человек, сидящих в одном тесном помещении, – пропела она.
Дети! О, как же сильно Майя любила детей! Нежные, наивные, неиспорченные этим грубым, жестоким миром. Широко открытые доверчивые глазки, жадно внимающие каждому слову, маленькие непослушные пальчики, старательно выполняющие задания, наивные и смешные фразы, сказанные с умным видом… Для Майи мир детства являлся каким-то особым волшебством, сказочной страной, в которую хотелось окунуться снова и снова. Общаясь с детьми, она расцветала. Это было её призвание, её смысл жизни.
Антон же работу с детьми считал пустой тратой времени, бесполезным занятием, не приносящим дохода и не имеющей карьерного роста. Именно поэтому семь лет своей жизни Майя потратила впустую, выполняя нудную офисную работу и общаясь с капризными клиентами.
К концу дня, Майя пригласили на работу во все детские центры, куда она ходила на собеседования. Это была полная и безоговорочная победа, которую она заслужила.
Глава 5
Ровно в двадцать ноль-ноль, Майя сидела в маленьком ресторанчике, где должна была встретиться с Андреем.
– Ну, здравствуй, любовь моя! – раздался голос у неё за спиной.
Майя обернулась, придумывая как бы половчее поставить нахального Андрея на место, но слова словно застряли в горле. Шикарный букет белых роз, изящный костюм, и такое знакомое лицо… Через всю левую щёку пролёг ужасный, леденящий душу шрам. Второй шрам, гораздо короче, но от этого не менее уродливый, задел левую бровь и убегал неровной волной к виску, на котором совершенно отчетливо виднелись предательские седые пряди волос. Майя в оцепенении смотрела на такое прежде красивое и изящное лицо, и небывалая буря эмоций захватила все её существо. Бешенство и дикая злоба раздирали её на части. Обида за Андрея жгла ей горло. Самый красивый мужчина на свете из всех, кого она когда-либо знала. Самый добрый. Самый лучший. Почему это случилось с ним?