Вполне удовлетворённая эффектом, Рината разложила на столе необходимые ингредиенты: какао-порошок, сахар, склянку с молоком и несколько колбочек с порошками.
– Итак, навострите ваши ушки, возьмите в руки перья и приготовьтесь записывать! Прежде всего, необходимо всё подготовить: разжечь огонь, найти подходящую посуду и улыбнуться. Шоколад, сваренный с кислой миной, на вкус непременно получится таким же горьким и невкусным, как ваше настроение. Записали?
Ученики дружно кивнули в ответ.
– Когда все приготовления сделаны, мы ставим на плиту молоко, – устраивая склянку над крошечной спиртовкой, объявила Рината. – На полях: с кислой миной коров доить нельзя! Плохое настроение непременно передастся корове, и шоколад получится не-вкус-ным! – по слогам отчеканила она. – Молоко – на плите, и мне нужна помощница.
Лес рук тут же вытянулся вверх.
– Сколько желающих! Но помощница нужна одна. Поэтому, чтобы никому не было обидно, сегодня я вызову помощника. – Рината кивнула в сторону будущего короля. – Тем более что задача перед ним встанет очень, очень ответственная. Истван, ты готов?
– Да, Рината.
– Отлично! – улыбнулась она. – Тогда бери эти порошки и тщательно их перемешай. Здесь идеальная пропорция: пять и одна с четвертью меры. Какао и сахар. Теперь главный секрет, – как только наследник закончил, шёпотом объявила Рината. – Берём и добавляем в получившийся порошок несколько капелек свежесобранной утренней росы и родниковую воду. Теперь, Истван, очень аккуратно, чтобы не осталось ни одного комочка, перемешай все ингредиенты; нам нужна однородная смесь.
Мальчик принялся за работу.
– А мы следим за колбой. Катерина, иди сюда, будешь помогать мне. – Сияющая от удовольствия фея порхнула к учительскому столу. – Очень, очень внимательно следи за молоком. Оно не должно убежать! Иначе всё пропало!
– Я готов, – управившись, объявил Истван.
– А у тебя замечательно получилось, – отметила учительница. – Наверное, ты очень любишь горячий шоколад.
– Очень! – кивнул мальчик.
– Что же, тогда присоединяйся к нам. Молоко не должно закипеть.
Весь класс дружно замер в ожидании.
– Вот-вот! – вдруг вскрикнул Истван. – Закипает! Ещё чуть-чуть!
Рината взяла сосуд с приготовленной смесью и подошла поближе.
– Заливайте! – скомандовал он.
Рината перелила массу в колбу.
– Теперь мы просто помешиваем молоко и ждём, пока оно не закипит. Вуаля! – воскликнула учительница, невесть откуда вынимая поднос с десятью маленькими чашечками. – О-ля-ля! – Преподавательница заправила напиток содержимым колб. – Это – мой фирменный секрет, и поэтому я не скажу никому, что это за приправы. Разве что по итогам четверти и лучшим ученикам, – улыбнувшись, добавила учительница, ловко разливая дымящийся напиток по чашечкам. – А теперь – скорее! – пригласила она всех. – Или вы хотите, чтобы шоколад остыл?
После короткой перемены начался урок нанесения узоров на ткань. Мальчуган скучал. Он одним из первых освоил это искусство: библиотека Ринаты дала ему такое количество полезной информации, что будущий правитель ушёл далеко вперёд своих сверстниц. Но странное дело: и Дина, и Рината бесполезно пытались доказать Старшей Фрейлине, что по целому ряду предметов наследник и ещё несколько девочек обогнали свою группу. И было бы правильным вместо теоретических занятий приступить к сбору росы. Но старуха была непреклонна. «Нечего всяким выскочкам без дела болтаться по улицам. Для того и существует школьная программа, чтобы все, я подчёркиваю – все ученики осваивали материал одновременно. А то, что в классе есть целая группа отстающих, – это уже проблема преподавателя. И нечего из-за этого поднимать шум! Ишь чего вздумали, освободить от занятий! Да где это видано!» – ещё долго не унималась она, носясь по длинным коридорам замка. Но на этом дело не закончилось. Возмущённая, она добилась аудиенции самой Маргариты и, нервно ходя по тронному залу, прочитала получасовую лекцию о бедственном положении образования в Долине. Разумеется, самым ярким примером была представлена ситуация в классе Иствана. Когда же, наконец, уставшая Маргарита поинтересовалась, есть ли у неё какие-то предложения и мысли на этот счёт, Фрейлина заверещала: «Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Есть ли у меня на этот счёт мысли?! В конце концов, кто из нас королева?! Кто должен принимать решения?! Фрейлины для того и существуют, чтобы открывать правительнице глаза на имеющиеся беспорядки!!!»
– Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж! – отвлёк сына королевы от невесёлых мыслей громкий звук. – Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!
Огромный жук на бешеной скорости влетел в настежь открытое окно, описал вокруг мальчика петлю и на всём ходу врезался в раскрытый на подставке учебник, едва не свалив всё на пол. Толстая бумага смягчила удар, но всё-таки странный гость на мгновение потерял ориентацию в пространстве и, упав на спину, беспомощно заколотил лапками в воздухе. Только сейчас у мальчика появилась возможность увидеть, что это не простой посыльный жук. Наследник протянул визитёру руку, и тот, схватившись за неё одной из своих лапок, поднялся на ноги.
– Благодарю вас, Важ-ж-ж-же Высочество. – Жук отвесил галантный, насколько ему позволяли негибкое тело и полное отсутствие шеи, поклон. – Разрешите отрекомедоватьсяж-ж-ж-ж-ж. Начальник ж-ж-ж-ж-жучьей охраны в пятом поколении, триж-ж-ж-ж-жды кавалер ордена Фрейлин, заслуж-ж-ж-ж-женный страж Маргариты Элионол Пятый! – С этими словами он браво вытянулся в струнку.
Не было никаких сомнений, что перед наследником стоит настоящий военный. Начищенные до блеска чёрные туфли с золотыми пряжками, синие брюки с лампасами, широкий красный кушак, увенчанная изящным эфесом сабля, мундир с золочёными пуговицами и аксельбантами, сплошь усеянный орденами и медалями, сияющие погоны. Завершали картину густые кудрявые усы пшеничного цвета, лихо закрученные наверх, шапочка, похожая на цилиндр, с кисточкой на макушке и монокль, чудом не разбившийся при столкновении с учебником.
– Простите, – шёпотом обратился к нему Истван, – ваш монокль. Он не пострадал?
– Ничуть! – отчеканил бравый вояка. – На лету я его не одеваюж-ж-ж-ж-ж.
– Так вот почему вы врезались в учебник!
– Никак нет! – ответил жук и, немного помявшись, продолжил: – Вообще-то, виж-ж-ж-ж-жу я хорошо. Надеваю его лишь для важ-ж-ж-ж-жно-сти. Скорость неправильно рассчитал, – тихо добавил гость. – Но надеюсь, – смущённо закончил он, – этот инцидент останется меж-ж-ж-ж-жду нами.
– Конечно, конечно! – поспешил заверить его мальчик. – Об этом случае никто не узнает.
Несмотря на достаточно эффектное появление Элионола, оно осталось никем не замеченным: мало ли кому надо залететь по своим делам в класс к Ринате, тем более что не так уж и редко заботливые матушки просили посыльных жуков доставить весточку-другую их чадам.
– Так зачем Фрейлина послала вас за мной?
– Меня никто не посылал, я прилетел сам, и это – моя первая тайнаж-ж-ж-ж-ж.
– Да?
– Сотрудникам ж-ж-ж-ж-жучьей охраны не дозволяется летать по одному, дабы избегать неприятных инцидентовж-ж-ж-ж-ж, как тот, что только что случился со мнойж-ж-ж-ж-ж. В Уставе ж-ж-ж-ж-жука-охранника это записано первой строкой. Потому, находясь здесь и будучи один, я уже дваж-ж-ж-ж-жды нарушаю запретыж-ж-ж-ж-ж.
– Жук-охранник? – удивлённо переспросил Истван. – Странно, я никогда не слышал про таких.
– Ничего странного. Мы – секретная служ-ж-ж-ж-жба. Вот так я в третий раз нарушил законж-ж-ж-ж-ж, – потухшим голосом проговорил Элионол.
– Никто не узнает о том, что вы здесь были. По крайней мере, от меня, – тут же поспешил заверить его мальчик.
– Урок через минуту закончитсяж-ж-ж-ж-ж, и я хотел бы, чтобы вы проследовали за мной. Это очень важ-ж-ж-ж-жно.
– Что такое?
– Итак, дети, на этом урок закончен. Жду вас всех в классе ровно через полчаса! – объявила Рината.