— А до осатанения ты не можешь его довести?
— Абсолютно исключено. Его черепная коробка не выдержит. Для того чтобы нести в себе подлинное зло, годится далеко не всякая голова. Для этого нужна личность, нужен характер. А из данного экземпляра никогда не удастся сделать ничего, кроме обычного мордоворота.
— Тогда пусть хотя бы озвереет как следует.
Ухоженные коготки Миюши забегали по кнопкам дистанционного пульта.
— Программа, которую мы введем в него, в сочетании с собачьими генами превратит его в автомат, лишенный собственной воли. Однажды приведенный в действие, он не остановится, пока не выполнит задачу или пока не исчерпаются его жизненные силы.
Миюши нажал на кнопку «Send», и тут же байты информации потекли через мозговой зонд в нервную систему Отрыжки, отчего по телу мальчикопса пробежала судорога.
— К чему, однако, вся эта спешка? — поинтересовался Миюши. — Что за работу вы собираетесь поручить этому парню?
— Это — мой новый Душелов, — сказал Вельзевул, и глаза его загорелись. — Он поможет нам разыскать и вернуть одну пропавшую душу.
Миюши погладил свою козлиную бородку — миниатюрную копию той, что носил сам Сатана.
— Тогда я, пожалуй, лучше накачаю его стимуляторами. Введу несколько кубических сантиметров раствора душевных угольков прямо в кору головного мозга. И тогда он у нас забегает, как... щенок.
— Как щенок? — переспросил Вельзевул. — Значит, ты так и не сумел отделить его от этого чертова пса.
— Нет, Вельзевул-сан. Мэйнфрейм подвергся весьма значительным разрушениям.
— Мэйнфрейм?
В душе Вельзевул полагал, что Миюши использует все эти мудреные технические термины только для того, чтобы задурить ему, Вельзевулу, голову. И, в общем, не ошибался.
— Мэйнфрейм в данном случае — это его головной мозг. Представьте себе, что вы пытаетесь отделить соль от воды в растворе при помощи ложки.
Миюши разъяснял все это тоном, в котором сквозило с трудом скрываемое превосходство.
— Как скоро он будет готов?
Миюши раздраженно пожал плечами:
— Понадобится день, возможно, даже два.
Вельзевул был сыт по горло выходками японца. К сожалению, при данных обстоятельствах испепелить Миюши он не мог, но кто мешает ему поставить самонадеянного компьютерщика на место?
Демон накопил на остриях своего трезубца заряд достаточной силы и направил его Миюши пониже поясницы. Программист подпрыгнул на такую высоту, которая под силу далеко не каждому прыгуну на Олимпийских играх.
— Он должен быть готов через два часа. Если этого не произойдет, то ты познакомишься с моими вилами уже по полной программе.
Миюши покорно кивнул, с трудом сдерживая готовый вырваться изо рта крик.
Вельзевул улыбнулся, почувствовав, что к нему возвращается хорошее настроение.
— Отлично. Я рад, что мы понимаем друг друга.
Демон повернулся, чтобы уйти, полы его черного шелкового кафтана закружились вокруг щиколоток.
— Ах да, кстати, Миюши...
— Хай, Вельзевул-сан?
— Будь хорошим мальчиком, не забудь потом привинтить ему обратно крышку черепа.
Глава IV Незваные гости
Нога Лоури Маккола предсказывала дождливую погоду.
Прошло два года с тех пор, как чертов кобель вырвал из нее клок мяса, но нога так до конца и не зажила. И не заживет никогда. Врачи сказали, что он останется хромым до конца своих дней. Лоури засмеялся безрадостным смехом. До конца его дней? Смешно!
Он закурил толстую вонючую сигару. Он снова начал курить. А почему бы и нет? Живет он один, а умрет все равно раньше, чем никотин успеет убить его.
Не всегда жизнь казалась ему сплошным унынием и кошмаром. Все переменилось не так давно. Скорее всего, в ту самую ночь два года назад, когда он лежал на полу и чувствовал, как эта самая жизнь вытекает из него вместе с кровью на линолеум.