– Но тогда почему?..
– Алла Леонидовна – очень хороший специалист. Вот директор и взял ее на мое место.
– Глупости, лучше тебя никого нет!
– Нонна, нельзя так говорить о взрослых!
– Разве взрослые не делают глупостей?
– Делают, конечно.
– Но тогда почему нельзя об этом говорить?
– Потому что не все, что в твоем возрасте кажется глупым, на самом деле таким является. И вообще, откуда вдруг траурное настроение? Ну-ка посмотри, что я тебе принес.
Игорь вытащил из кармана четыре крошечные керамические чашки размером с наперсток.
Нонна разомкнула руки.
– Ух ты! Какие они красивые! Как раз для моих кукол!
– Я рад. Ну что, ты готова завтра танцевать?
Нонна вздохнула и принялась тараторить о наболевшем.
– Я стараюсь, но все равно путаюсь в самом конце, где тра-та-та – наклон вправо, а потом наклон влево…
Он с улыбкой слушал ее, пытаясь себе представить, как Нонна танцует это свое «тра-та-та», а потом спросил:
– Слушай, а почему в холле нет твоего сегодняшнего рисунка? Там у всех какие-то дома, звездолеты, головастые инопланетяне. А под твоей фамилией – пусто.
Нонна помрачнела, насупилась.
– Мою работу не приняли.
– Как так?
– У нас была тема «Мой город в будущем»…
– Ну и?
– А я нарисовала зеленые деревья и единорогов… Мне сказали, что я не поняла задания и поставили двойку… Тамара Львовна поругала меня, потому что с моими генетическими данными стыдно такое рисовать. Потому что единорогов не существует. Но какая разница, существуют они или нет? Ведь если чего-то нет, это еще не означает, что его никогда и не будет?
Игорь погладил ее по голове.
– Конечно, не означает. Может, ты станешь великим генным инженером и сама создашь популяцию единорогов!
– Точно! Я сама создам их!
Она захлопала в ладоши и радостно рассмеялась найденному решению.
– А еще я создам драконов!
– Только чур не огнедышащих – а то труба человечеству.
– Ладно, только не огнедышащих!
– А теперь давай-ка в постель, а то заболеешь.
– Нет, я хочу еще поиграть и хочу сказку!
– Никаких игр, ночь на дворе! Сейчас я отнесу тебя в кровать и сделаю обход кабинетов, а когда вернусь, расскажу что-нибудь коротенькое, если ты еще не будешь спать. Договорились?
Она горестно вздохнула.
– Ну ладно…
– Тогда держись!
Он подхватил ее одной рукой и закинул на плечо головой вниз. Нонка от удовольствия завизжала.
– А ну цыц, а то перебудишь всех, полуночница!
В девчачьей палате все уже давно спали. Здесь пахло яблочным шампунем и детскими снами. Нежное освещение «светлячков» неровными пятнами ложилось на пестрые постели воспитанниц. Накрыв девочку одеялом, он ткнул пальцем в ее вздернутый носик.
– Спокойной ночи, – шепнул Игорь ей на ухо.
– Возвращайся скорее. Я не засну без истории, – надула губы Нонна. А потом спохватилась, села на кровати и полезла в свою тумбочку, безнадежно шурша и похрустывая какими-то пакетами и обертками.
– Нонка, тихо! – строго шикнул на нее Игорь.
– Извини, но я должна… Вот, это тебе.
И девочка протянула ему лист бумаги.
– Я не хочу, чтобы они жили здесь, где им не рады. Пусть будут у тебя.
Игорь с грустной улыбкой взял рисунок.
– Спасибо.
Она шумно плюхнулась на подушку и натянула на плечи одеяло.
Когда Игорь заглянул к ней через час, Нонна, конечно же, сладко сопела, широко раскинув руки, словно обнимала весь мир.
***
– Учебный корпус к занятиям готов. Большой зал тоже, вчера только генератор голограмм забыли туда перенести…
– Хорошо, я дам распоряжения техперсоналу, – раздраженно прервала отчет Игоря Тамара Львовна, дежурный педагог на сегодняшний день.
Она была молода, не старше пятидесяти лет – в таком возрасте барышни обычно еще слышат в свой адрес обращение «девушка» и принимают заигрывания незнакомцев. Но Протасову Тамару Львовну назвать «девушкой» язык не поворачивался: строгое скучное лицо, рыхлые щеки, скупая мимика, тяжелые бедра и сутулая спина напрочь стирали любой намек на сексуальность. Причину ее дурного настроения выдавали тонированные мешки под глазами, розовые следы от очков на лбу и воспаленные после бессонной ночи глаза: женщина явно злоупотребляла погружениями в вирт. Кто знает, может, там она в облике прекрасной нимфы заигрывала с псевдо-Аполлонами в приват-кабинетах сайта знакомств, а может, рубила ледяным мечом чудовищ в подземельях? А теперь ей приходится заниматься скучными вопросами организации торжественных мероприятий.
– Ничего не надо, я сам его перенес и установил.
Тамара Львовна охнула и всплеснула руками. Ее затуманившийся взгляд скользнул по широким плечам мужчины, по сильным, жилистым рукам.
– Игорь Николаевич, ну что вы! Это такая тяжесть! Зачем вы тащили его в одиночку, у нас для таких вещей грузоподъемники есть!
– Я не имею доступа к роботам, а помочь вам и снять с плеч хоть одну утреннюю проблему очень хотелось. Да и не такой уж он тяжелый.
Протасова расплылась в улыбке.
– Игорь Николаевич, дорогой, я так признательна!
– Но я одну проблему снял, а другую принес: гимнастический стенд все-таки следует заново закрепить.
Вся доброжелательность Тамары Львовны в один момент улетучилась. Острые глазки впились Игорю в лицо.
– Павел Иванович вчера перепроверял весь спортинвентарь и расписался в его пригодности к использованию. Так что попрошу впредь заниматься только своими прямыми обязанностями…
Игорь с готовностью кивнул.
– Как скажете. Но докладную записку я все же напишу.
Женщина поджала губы:
– Хорошо, я решу вопрос!
– Мне отрадно это слышать.
– Это все?
– Нет, еще последнее…
Он повернул к ней лицом картинку Нонки, которую до сих пор держал в руках за спиной.
Ярко-зеленые деревья, окрашенные желтыми лучами солнца. Большой серебристо-белый единорог смотрел вдаль, а у его ног щипал траву розовато-голубой малыш. Фигуры были нарисованы немного непропорциональными, задние ноги и линия живота вышли плохо, но игра оттенков была восхитительной.
– Тамара Львовна, может, не надо выкорчевывать из детей умение мечтать? В конце концов, вся нынешняя образовательная система создана для того, чтобы освободить их от шаблонов и вырастить крылатыми. Подумайте над этим в свободное время.
– А теперь вы еще ставите под сомнение мои профессиональные качества учителя? – начала она свою отповедь, раздувая ноздри, но Игорь уже повернулся к ней спиной и направился к дверям.
Едва он покинул кабинет, как у Тамары Львовны запищал видеофон. Разгладив ладонями засборившую на боках юбку, она вышла из-за стола и постаралась придать лицу спокойное и доброжелательное выражение.
– Принять звонок.
На экране появилось сосредоточенное лицо директора дома ребенка, Ивана Георгиевича.
– Тамара Львовна, там опять пришел запрос из Социальной службы относительно Тюрина Игоря Николаевича. Нужна развернутая характеристика и что-то там еще. Я переслал письмо вам, сами посмотрите.
– Хорошо, к вечеру сделаю.
– Не к вечеру, а сейчас!
– Иван Георгиевич, ну как мне сейчас документами заниматься? Столько всего еще успеть надо! – сокрушенно воскликнула женщина.
– Тамара Львовна, миленькая, вы же у нас не просто педагог, вы еще и начальник отдела кадров, за что получаете приличную надбавку! Если не справляетесь, вы только скажите, и мы купим на эту должность «Феникса»! – жестко оборвал ее причитания Иван Георгиевич. – Запрос с пометкой «очень срочно», так что ответить нужно без проволочек. Что там у нас по готовности?
– Все согласно регламенту, – железным голосом отчеканила она.
– Очень хорошо. Я уехал встречать гостей, если возникнут сложности – связывайтесь напрямую. До встречи!
Экран видеофона погас. Тамара Львовна тяжело вздохнула и направилась к рабочему месту, вонзая острые каблуки в мягкий ворс напольного покрытия.
Взглянув в окно, она увидела могучую спину Игоря, направлявшегося к остановке. Он шел легким пружинистым шагом, высоко вскинув голову, и, как всегда, не оборачиваясь.