– Я в восторге от вас, товарищ генерал, – Катя пожала Казёнкину руку, – далеко не каждая женщина знает, что такое «Веточки весны». Очевидно, Маня является очень хорошим наставником и специалистом в такого вида рукоделии.
– К Мане у меня нет никаких претензий. Я, пожалуй, продолжу брать у неё уроки вязания.
– На этой оптимистической ноте мы заканчиваем репортаж из очумелых, ой, простите, из кружка «Умелые ручки» и не будем мешать товарищу генералу проводить свой увлекательный досуг в обществе прекрасного руководителя по рукоделию, – Блёскина улыбнулась в камеру, – Ваши Катя и Вася.
Казёнкин не успел повернуться к Мане, как съёмочная группа хлопнула дверью. Маня схватилась за сердце и запричитала:
– Мне плохо, я побежала к врачам на обследование, звоните, если что, а про «Веточки весны» это вы круто ввернули. Я про такой узор не знала. Как-нибудь при случае расскажете мне о нём. Выход отсюда и ещё кое из чего, я надеюсь, вы найдёте сами.
Генерал не успел открыть рот, как длинноногая красавица исчезла за дверью.
Казёнкин с опаской вышел на улицу, сел в «Патриот» и поехал домой с предчувствием восторженной встречи с женой. Однако квартира встретила генерала мёртвой тишиной. Мужчина тихо произнёс:
– Ядвига, ты где?
Женщина не отозвалась. Вместо неё Казёнкин увидел на стене в коридоре прикрепленный лист бумаги с запиской, которая гласила: «Я тобой горжусь, прощай навсегда. Я как-нибудь откоротаю оставшиеся мне годы жизни одна. Меня не ищи, я у мамы. Привет Мане».
Казёнкин позвонил Благонову и спросил:
– Видел?
– Видел и завидую твоей славе. Она затмила мою, – Пров тяжело выдохнул в телефон, – что думаешь делать со славой?
– Мстить врагам.
– Удачи, друг! И хочу заметить, что ты на фоне Мани выглядел достойно. А «Следы шин» и «Веточки весны» – это вообще из области фантастики. Я думаю после такого фантастического события в твоей жизни рейтинг полиции в глазах нашего народа возрастёт в разы.
– Спасибо, друг, за поддержку, я как-нибудь при случае научу тебя вязать спицами, – генерал отключил связь и задумался.
Пров тоже задумался и вздрогнул от вопроса жены:
– Это твои совместные с Блёскиной штучки?
– Я даже под самой страшной пыткой не признаю свою вину, – во взгляде писателя промелькнули следы обречённости.
– С тобой всё ясно, – Настя переключила телевизор на канал со своим любимым сериалом, – бедная Ядвига, бедная я. И с кем мы только связали свою жизнь!
В четверг 29 ноября Благонов был приглашён Пупирским в офис издательства «Удовлетворение грёз» для подведения предварительных итогов совместной деятельности за год.
Подъезжая к офису во второй половине дня, Пров заметил у его входа две очень знакомые фигуры женщины и мужчины. Писатель припарковался в метрах пятидесяти от парочки и стал наблюдать за развитием событий. Мужчина поцеловал руку женщине, встал на правое колено и красноречиво показал двумя руками на свою машину. Женщина стала оглядываться по сторонам. Пров не выдержал, выскочил из автомобиля, преодолев за несколько секунд расстояние до парочки, и, представ пред ней в разгневанном виде, воскликнул:
– Всё, Булдановский, на этот раз ты от дуэли не отвертишься! А тебе, жёнушка, отдельное спасибо. Я, как дурак, храню тебе верность, ущемляя свой мужской природный инстинкт, а ты на глазах у всего народа наставляешь мне рога, – Пров сжал кулаки, встал в стойку и запрыгал на месте, пытаясь нанести удар по носу соперника. Соперник тоже принял боевую позу и стал отмахиваться. В какой-то момент удар писателя пришёлся в грудь стапятидесятикилограммового владельца журнала «Вверх ногами». Владелец крякнул и сел мягким местом на тротуар. Пров тоже не удержался на ногах и по инерции, перелетев через соперника, оказался на земле лицом вниз, откуда произнёс:
– Хорошо, что мой позор не видит Блёскина.
– Ошибаешься, товарищ, – Катя с Васей свалились откуда-то с неба, – дорогие, уважаемые, и я бы не побоялась сказать, любимые телезрители, мы продолжаем прямую трансляцию с места события, где двое мужчин сцепились в смертельной схватке за право обладать женщиной. Сейчас мы узнаем, кто есть кто, – Блёскина завертела микрофоном перед участниками драмы, – о, уважаемый народ, да здесь все знакомые лица. Привет, товарищ Булдановский, салют Пров, Настя, рада вас видеть! Это, очевидно, вас мужчины не поделили? Но я в личную жизнь нашего любимого народа не вмешиваюсь. Мне даже неинтересны синяки под глазами Благонова и Булдановского. Надеюсь, дело до убийства не дойдёт. Хотя из-за такой красивой женщины всякое может случится, – Блёскина похлопала рукой по мощным плечам мужчин, которые поднялись с тротуара и твёрдо встали на ноги, – мы тут оказались чисто случайно, проходя мимо за углом, а поэтому не будем вам мешать. На прощание дам лишь один совет: говорят, синякам помогает подсолнечное масло, – Катя с ироничной улыбкой уставилась в камеру, – дорогие телезрители, с вами чисто случайно были я и Вася.
Когда сознание Благонова немного прояснилось, писатель ласково посмотрел на жену и фыркнул:
– Мне, женщина, надо всё это обдумать в тиши в своём кабинете наедине со своей энергией Смерти. До прояснения ситуации постель я тебе пока нагревать не намерен. А тебе, «Вверх ногами», когда-то придётся принять нормальное положение в гробу, – Пров гордо поднял голову и шагнул в заведение Пупирского.
За неплотно закрытой входной дверью писатель уткнулся носом в микрофон Блёскиной. Катя с трагическими нотками в голосе спросила:
– Что вы имели в виду, когда говорили о нормальном положении в гробу?
– Да, Пров, что ты имел в виду? – из-за камеры Васи высунулась голова Пупирского.
– Без комментариев, – Благонов махнул рукой, – хотя я, наверное, хотел сказать «все там будем». И ты, Катя, когда-то состаришься и превратишься в страшную злую бабу Ягу.
– На этой оптимистической ноте мы наконец-то завершаем репортаж с места драмы, куда мы попали чисто случайно. До новых встреч, друзья!
Оказавшись в кабинете Пупирского, Пров почесал за ухом, равнодушно посмотрел на хозяина «Удовлетворения грёз» и произнёс:
– Вчера мне пришло на электронную почту письмо от издательства «Хоть камни с неба» с предложением о сотрудничестве.
– Протестую, – Пупирский подскочил с кресла, – у нас договор на пять лет.
– На старые книги, да. Но у меня на подходе два сногсшибательных детектива, и вот я сейчас задумался, оценивая произошедшие события с твоим участием, когда ты под прикрытием Блёскиной перед всей страной задал мне вопрос о гробе с Булдановским, а стоит ли с тобой, Парнас, иметь дальше дела?
– Протестую, с Блёскиной я не при делах, как и с остальными участниками процесса. Я полностью на твоей стороне.
– Ладно, давай для начала подобьём финансовый результат моей деятельности у тебя, а после я решу, какой ответ дать «Хоть камни с неба».
– Логично, и хочу заметить, что по итогам года у нас предусмотрены для отдельных авторов солидные дивиденды, – Парнас сел в кресло и потёр руки.
– Это несколько меняет моё отношение к тебе, друг Пупирский, – Пров тоже потёр руки, – итак, приступим к математическим действиям.
Когда Благонов вернулся домой, Настя сидела на диване, уставившись в телевизор, и эмоционально переживала сцены из сериала. Женщина то и дело восклицала: дура, что за дура, ну разве можно быть такой дурой! Пров, не разобравшись в ситуации, тоже воскликнул:
– Я рад, что до тебя дошло, что ты со мной поступаешь, как самая настоящая набитая дура.
Настя странно посмотрела на мужа и снова уткнулась в телевизор, причитая:
– Я даже не представляла, что на свете есть такие дуры.
– С тобой всё ясно, – Пров махнул рукой, – я объявляю голодовку и буду ждать своего конца в кресле в кабинете, не разжигая камина. Может быть, даже и воду не буду пить.