Когда она вернется к своему прежнему состоянию? Не навсегда ли это, не стала ли она пленницей собственной совести, не проходящего чувства вины?
Кэш зашвырнула прямоугольник телефона обратно в сумку, решительно поднимаясь и не обращая внимания на то, как ровно тот приземлился и не выпал ли из нее. Плевать, что это подарок Кристофера! Она не хотела телефон. Старый был совсем неплох, был даже лучше этого!
Происходящее вокруг, его помощники, консультанты, волонтеры, пресса захватывают его и ему нет никакого дела до нее. Если дело касается кампании, то все остальное задвигается в дальний ящик. Может сутками ей не давать о себе знать и хуже того – не отвечать на ее звонки и сообщения.
Задолго до встречи с ним Кэш взяла себе за правило: не звонить первой, никогда не навязывать своего общества, но с ним, словно забыла про эту заповедь. Чувство вины, за то что она оступилась когда-то, не отпускает и тяготит ее до сих пор.
Крис много раз говорил, что простил ее, и Кэш будет вечно благодарна ему за это, но она знает, что он никогда не забудет этого, сколько бы не утверждал обратного, и как бы ни делал вид, что ничего не произошло. Эти звонки в никуда лишь подтверждают ее мысли.
***
Кэшеди и Эмили сидели в огромной гостиной рядом с камином. Пламя только–только занялось в нем, потихоньку, еще не смело облизывая березовые поленья.
– Становится все лучше! – Эм потерла озябшие плечи. – Теплее – это точно.
– Да, – Кэш повертела в руках связку деревянных игрушек.
Стивен и Марк рубят дрова. С улицы доносится бодрое перестукивание топоров. Эти звуки добавляют дополнительных штрихов к атмосфере праздника.
“Скорее уюта, – исправилась Кэш про себя. – Праздником, несмотря на это всё, Отчего-то и не пахнет.”
Она тронула колючую ветку, затем, чуть поколебавшись, повесила на нее снежинку. Первая игрушка на вечнозеленом дереве смотрелась очень хорошо. Кэш бы отправила всю эту блестящую мишуру в пекло и украсила ветки игрушками из натуральных материалов, добавив к ним бублики, рогалики и апельсины.
– Ты знаешь, мне не нравится.
Эм потянулась к игрушке, снимая ее.
– Серьезно?
Ёлка появилась в доме что-то около часа тому назад. До этого колючее дерево пролежало на заднем дворе огромного шале. Мужчины втащили ее в дом, дождались, когда с веток сойдет снег, а потом установили в массивную треногу, спрятанную в широкую плетеную корзину.
– Будет смотреться очень странно, – Эмили показала ей на коробки с красными и золотыми шарами, – рядом с ними.
– Хорошо, – Кэш забрала у нее снежинку, отправляя ее к общей стопке, в которой “притаились” олени. – У меня есть другая идея.
– Какая?
– Это секрет.
Ей нужно найти еловые ветки, крепкую веревку, палку и забрать “странные” игрушки. Задуманная композиция будет украшать ее спальню, но для начала Кэш проведает Йен. Она, к немалому удивлению Кэш, вызвалась быть дежурной по кухне, обещая приготовить что-то фантастическое и даже гениальное к праздничному столу.
– Пойду помогу Сиене! Слышу по грохоту, что кое-что из принципа действия техники выше ее разумения.
Кэш поднялась, поправив майку и закрыв резинку теплых леггинсов, и отдернула объемный джемпер, что тут же опустился ей на попу.
– Так что ты задумала?
– Я же говорю: секрет! Ты можешь нарядить ёлку, как ты этого хочешь. Сделать ее полностью золотой или красной.
– Или все вместе.
Эмили осталась сидеть на полу в окружении игрушек, мишуры, фонариков и еще не вскрытой упаковки с гирляндой. Она обвела глазами коробки, улыбнулась, затем быстро подняла к ней свое усеянное веснушками лицо.
– Тебе разве не надоело? Сиена решила дежурить по кухне, зная, что ты и Марк целыми днями пропадаете в ресторане.
Кэш покачала головой, глядя на рыжеволосую подругу в ярком свитере с рождественским принтом. Алый джемпер, белые олени и слепяще-золотой стеклярус… Цвет волос Эмили несколько потускнел, оттененный сиреневой краской, смотрелся он особенно блекло на фоне этого праздничного “великолепия”. Уродливые рождественские свитера все еще актуальны.
Кэш в своем одежде выглядит рядом с ней мрачным темно-серым пятном. Черные леггинсы и объемный серый свитер – вот и весь ее праздничный наряд.
– Нет. Я все больше занята бумажной работой. Максимум что разрешает мне Марк – это приготовить кофе. Он стал таким тираном, стоило назначить его шеф-поваром.
Эмили опасливо покосилась на входную полукруглую дверь, а потом в сторону кухни. Все дверные проемы в уютном швейцарском шале были круглыми, напоминая о творчестве Рональда Толкиена, складывалось ощущение, что они остановились в Хоббитоне и сейчас того и гляди из кухни выйдет Бильбо Бэггинс с подносом полным разнообразной снеди.
– Сиена говорит, что дома он практически не готовит, максимум – кофе ей утром делает, вся остальная готовка лежит на ней.
Кэш только нахмурилась в ответ на это. Ей надо было улыбнуться, говоря про Марка тирана. Эм восприняла это как сигнал к “действию”, точнее поводом посплетничать, помыть косточки общим друзьям. Кэш это никогда не нравилось.
– А мы кого сейчас боимся: Сиену или Марка? –осведомилась Кэш также шепотом, подстроившись под заговорщицкое поведение подруги.
– Так получилось… – Эмили тихо рассмеялась, осознав всю комичность ситуации. – Глупо, да?
Не глупо, просто ее это обеспокоило. Сиена ни за что не станет обижаться на такие вещи, но не сегодня так завтра обязательно «ковырнет» этим Марка, как только тот начнет зарываться, рассказывая о своих подвигах на кухне ресторана.
– Мне будет полезно вспомнить с чего все начиналось, – вместо ответа на ее вопрос проговорила Кэш. – Тысячу лет ничего не готовила, сейчас у меня появилась отличная идея, что приготовить на ужин, – это будет запеченный окорок в пряной панировке, глазированный апельсином, грибная и луковая подлива, а к ней пюре со сливками и…
Эмили улыбнулась, замахав руками, что-то зазвенело в ее пальцах. Кэш с екнувшим сердцем проследила за ее пальцами, увидев знакомый колокольчик. Как он оказался у нее?
– Хватит! Ты так аппетитно рассказываешь, мне уже есть захотелось. Я только «за», ты же знаешь, как я люблю твою стряпню, но может для начала перекусим чем-нибудь попроще?
– Хорошо, – Кэш еще не сводила глаз от ее рук, – уверена, что мы что-нибудь придумаем.
Эмили наконец привстала на коленях и протянула ей серебряный колокольчик-брелок.
– Он выпал, когда мы стали разбирать игрушки.
Милая вещичка весело заблестела в свете рождественских огней, закрепленных у потолка, тревожно звякнула, прежде чем попасть в ладонь Кэш. Она повертела его в руках, в очередной раз рассматривая изящную работу – на боках колокольчика были выгравированы слова рождественской песни. “Tra la la la la” – вот что призывала петь ее игрушка, прогоняя прочь грусть и тоску.
– Да, мое. Спасибо.
Это подарок. Его вручили Кэш в счет будущего Рождества. Даритель решил не являться на праздник в шумной компании, предпочтя холодной Швейцарии теплый климат Фиджи.
***
– У нас гости! –сообщил Стивен, сгрузив у камина вязанку сосновых дров.
По полу пронеслась волна морозной свежести, в воздухе разлился аромат смолистой древесины, а Кэш натянула рукава на кисти, пряча в них пальцы.
– Кристофер? – скорее для галочки, чем на самом деле надеясь на это, поинтересовалась она.
Ничто не дрогнуло в ее душе при мысли о нем. Она привыкла верить своей интуиции, предчувствие в этот раз молчало, тем самым говоря, что она ошиблась в своих предположениях. Это не он.
– Нет, не он, – Стив отряхивался от мусора. – Ты, кстати, звонила ему?
Девушка покачала головой, глядя в сторону окна, гадая, кого же принесло к ним в самую последнюю минуту.
– Это Ниран и Кэрр?
–Опять не угадала.
Стивен только смерил ее внимательным взглядом. Они давно знакомы. Нет, он знает ее целую вечность и кажется, что слишком хорошо. Он видит, что что-то не так.