– Ты неверно поняла меня, Светоносная, – на этот раз Танита позволила ему высказаться до конца. – Речь не идет о людях вообще. Только о нашем Братстве.
Разумеется, Танита слышала, и не раз, об этом смешном человечьем Братстве. Они поклонялись Тьме (во всяком случае думали, что поклоняются Ей), а их вожди утверждали, что умеют отличать посланцев Тьмы. Впрочем, Танита едва ли верила в подобное. Пусть кто-нибудь из младших поверит в подобную глупость. Она же твердо знала, что человеки лживы и горазды на различные дешевые трюки, но истинного зрения им не дано. Ну как могут они отличить посланцев Тьмы, если абсолютно ничего не понимают даже друг в друге?..
– Не утомляй меня, человек, – процедила она. – Никто из ваших не видит дальше собственного носа. Отвечай коротко и ясно: кто навел тебя?
– Но Верховный Магистр Братства говорил мне… – продолжал он цепляться за хрупкую соломинку того, что, они, человеки, называют самоуважением. Так уж они глупо устроены: нет ничего, чтобы они не совершили во имя своих маленьких страстишек, а туда же, уважения требуют.
– Верховный Магистр, говоришь? – иронически улыбнулась Танита. – Да, есть у нас такой среди клиентов. А все его «тайные знания» – это информация, которая сообщается при подписании договора. Ну, абсолютно ничего секретного.
И она опять, к глубокому разочарованию всего бара, просто повернулась спиной к назойливому придурку.
– Хорошо, – шумно выдохнул тот. – Я скажу.
Танита не пошевелилась.
– Светоносная, тебя видела здесь одна Младшая. Мое желание слишком велико для нее, и она посоветовала обратиться к тебе.
– Погоди, – Танита слегка повернула голову. – Теперь – все по порядку.
– Поп-порядку? – смешно икнул чужак.
– Именно. Откуда ты знаешь эту Младшую. Как ее зовут? Когда она меня видела здесь?
Некоторое время чужак туповато пялился на нее. Видимо, встреча со Светоносной в его воображении рисовалось иначе. Танита не торопила его, ибо знала точно: этот от нее уже не уйдет и расскажет все, что нужно.
– Она работает в этом районе, – неохотно признался он. – Но сюда, в бар, практически не заглядывает. Однажды сунулась было, но заметила тебя и тут же ушла.
«Новенькая», – сообразила Танита. – «К тому же, наверное, не слишком хорошо сдала выпускные экзамены. Вот и бросили ее, свеженькую, в это гиблое место собирать плесень никчемную».
– Некоторые из братьев – ее клиенты, – подстегиваемый молчанием Светоносной продолжал чужак. – Они и познакомили меня…
– Имя! – перебила его Танита.
– М-мое?.. – испугано переспросил он.
– Твое потом, – рявкнула Светоносная и чужак втянул голову в плечи. – Сначала имя Младшей.
– Она именовала себя Анной, – проговорил он, – Но братья звали ее – Индира.
«Индира», – мысленно повторила Танита. Эту студентку из последнего выпуска она запомнила хорошо, когда читала курс лекций по экстремальному контакту. Свободомысляща, что, конечно, не поощряется, но сама Танита не видела в том греха. Но при этом самонадеянна и горделива, что в соединении с первым в корне меняло дело.
– Дураки твои братья, – сердито фыркнула она. – За такое языки вырвать и то мало! Разве можно упоминать подлинное имя всуе?
Чужак растерянно молчал.
– А мое имя она тебе тоже назвала?
Человечек молча кивнул.
– Джерри, – окликнула она бармена, – у тебя есть телефон?
– А ты не швырнешь его в голову этому типу? – осторожно уточнил тот.
– Зачем? – Танита протянула через стол руку и взъерошила волосы чужака. – Если что, я обойдусь и так.
Ее рука соскользнула от затылка к шее, и пальцы легли на нее, готовые к действию.
– Мне нужно позвонить подруге.
– Вот и славно, Алекс, – успокоенный бармен вынул телефон из-под стойки. – Просто я очень люблю этот чертов старомодный аппарат. Точно такая машинка стояла в гостиной моей матушки.
Телефон и правда был не из новых. Но в его слоновьем изяществе таилось особое очарование, которого лишены начисто новые сугубо функциональные вещи.
Танита подняла трубку и навертела пальцем нужный номер. В сущности, она могла бы легко обойтись без этих примитивных человечьих штучек. Но давно работая среди людей, взяла себе за правило в любой ситуации использовать лишь минимально необходимое и по возможности обходится без пугающе эффектных жестов.
– Ясной ночи, Светлейшая, – проговорила Танита, услышав в трубке знакомый, как бы надтреснутый голос. – Прошу проверить работу Младшей, внешнее имя – Анна Лесли… Да есть нарушения… Подробный рапорт представлю завтра.
Все, кроме приветствия она проговорила очень тихо, так, что даже бармен, стоявший неподалеку, не расслышал ничего.
– Ну и чудные у вас прозвища, – пробормотал он, когда Танита положила трубку. Та одарила его дружелюбной улыбкой:
– Это неважно, Джерри. Главное, что мы всегда сразу платим за выпивку.
У столика ее встретил ожидающий взгляд чужака.
– Ты еще здесь? – удивилась она.
Тот с нескрываемой обидой уставился на нее.
– Но я же еще не сказал тебе свое имя, Светоносная.
– А у тебя есть имя? – оскорбительно улыбнулась Танита: этот тип испортил ей вечер, и она не желала более церемониться с ним. – И какое же?
– Дориан Грей, – чопорно представился тот.
– А почему не сэр Оскар Уайльд? – прыснула Танита, вспомнив лекции по человечьей культуре.
– Напрасно смеешься, Светоносная, – амбициозно возразил чужак. – У нас, как и у вас есть внешние и подлинные имена.
Это было уже слишком. Рука Таниты вцепилась в ворот его рубахи, рванула его через стол, и лицо чужака оказалось прямо перед ее носом.
– Запомни, человек, – прошипела она, – у нас с вами нет ничего общего. Вы просто жалкие подражатели, не способные ни на что настоящее. А теперь – проваливай отсюда. Ты надоел мне.
Танита разжала руку, и ряженый, не удержав равновесия, под одобрительный гул зала рухнул возле стола. Однако он тут же вскочил на ноги.
– Что ты хочешь в обмен на большое желание, Светоносная?
Танита ничего не ответила. Мысленно она уже размазала надоедливого типа по полу. Но что-то удерживало ее от реализации столь привлекательного замысла.
– Ты не ответила мне, Светоносная! – настаивал он. – Я не так уж беден, как выгляжу на первый взгляд.
Танита по-прежнему молчала, и он, наклонившись, прошептал:
– Я могу отдать тебе Кроткую.
Индира! Опять эта дура Индира! Ладно, займется ею комиссия, и она получит за все сполна. Танита презрительно улыбнулась и, наконец, соизволила ответить:
– Ты лжешь, человек. Такое не под силу никому.
Однако человечек не смутился.
– Это легко проверить, – возразил он, и Танита с удивлением заметила в смиренном тоне его голоса металлические нотки. – Я знаю, где Кроткая сейчас. И она не ждет нападения.
Проверить?! В самом деле: почему бы ей слегка не размяться?..
– Сколько я тебе должна, Джерри, – Танита встала из-за стола. Бармен недовольно поморщился. Из-за этого придурка Алекс уходит в разгар вечера, не выпив и половины своей обычной нормы.
– Я могу сам вышвырнуть этого клоуна, если ты не хочешь пачкать об него руки, – с готовностью предложил он.
– Не стоит, Джерри, – остановила его Танита. – Мы сейчас выйдем прогуляться. А потом, наверное, вернемся. Просто я не люблю долгов.
– Как скажешь, Алекс, – кивнул бармен, всем своим видом показывая, что он бы и рад иначе, но такова воля клиента. – С тебя – трешка.
Три монеты, звеня покатились по гладко отполированной стойке. Бармен ловко накрыл их своей могучей ладонью.
– А если там что не так, – он указал на дверь, – то свистни, и я буду рядом. Да и парни (он ткнул широкой лапищей в сторону зала) не прочь поразмяться.
Танита благодарно кивнула и вышла, толкая пред собой чужака.
– Вот видишь, чучело, – прошипела она ему в спину, – в отличие от тебя, они – настоящие люди: просты и не мудрствуют лукаво. И главное: им ничего не нужно от нас. Все, что им требуется в жизни, они берут сами.
Проговорив это, Танита несколько замедлила шаг, удивляясь себе самой. Разве не она всегда считала завсегдатаев «Радостей жизни» последними человечьими отбросами? Неужели на нее так действует общение с этой размалеванной дрянью? Или она просто до сих пор не давала себе труда присмотреться к тем, среди которых проводила свободные вечера?.. Что-то ты путаешься в понятиях сестрица…