– Черт, я так разорюсь, – пробурчал Эрл, пытаясь в кармане куртки отыскать завалявшуюся купюру.
– Знай, с кем играть пари…
– Тоже, мне царь и Бог…
– Прием… на связи Центр «Спэйс» вы меня слышите? Прием.
– Да, это Джек Куэрри, передвижная U2, с кем говорю?
– Эмилия Брукс, из отдела космических угроз, мы с вами говорили в прошлый раз. Джек, Эрл, как успехи? Продвигаетесь?
– Продвигаемся? Какое тут продвижение, мы же недавно приехали… Установили оборудование, пообедали, хм… сходили в туалет… Обозначили, так сказать территорию, чтобы гризли не заходили…
– Очень мило, с твоей стороны Джек, сообщать такие подробности… И смешно, – в голосе Эмилии явно звучал сарказм. – Вот, покажу запись разговора мистеру Хогану…
– Меня уволят?
– Ага…
– Вот, только я у вас не работаю, – Джек весело рассмеялся. – Поправка – меня нельзя уволить. Если серьезно, пока успехов мы не добились. В течение недели, проведем еще несколько тестов… Если результат будет тот же, вернемся обратно… Не хотелось бы вас разочаровать, но при тех результатах, что сейчас, полагаю мы лишь напрасно тратим время… Согласен Эрл?
– Угу, – промычал Эрл, жуя бургер, наверное, столетней давности.
– Ты его слышала. Скажи, что у вас? Два дня назад ты вела наблюдение за астероидом…
– Да, чем собственно мой отдел занимается последнюю неделю… – ответила Эмилия, молодая, привлекательная афроамериканка, выпускница Гарварда, мисс Америка прошлого года. – Я смотрю за астероидом, сотрудники отслеживают колебание электромагнитных волн…
– Очень занимательно… Как успехи?
– Колебания незначительны… были по крайней мере… до недавнего времени… сейчас, смотрю чуть усилились…
– Нет, нет… – Джек засмеялся. – Что мне твои колебания… Я про булыжник спрашиваю…
– Ааа… Астероид, как астероид… Летит себе… Скукота, поверь, не более… Смотрю на нее часами…
– Ведь сегодня состоится наиближайшая точка приближения к Земле, верно?
– Да. Пролетит всего в 10 000 милях от Земли. Тем не менее, в NASA заявляют, что угроза для планеты минимальна. Готова подписаться под их словами, хотя…
– Да. Пролетит всего в 10 000 милях от Земли. Тем не менее, в NASA заявляют, что угроза для планеты минимальна. Готова подписаться под их словами, хотя…
– Хотя? Что там происходит Эмилия?
Тишина.
– Странно… – Джек посмотрел на Эрла. – Она замолчала.
– Наверное ты ей просто надоел… Пойду покурю…
– Ага, вали… – Джек поднес рацию к губам. – Эмилия, ты меня слышишь? Прием!
– О Боже… только не это… – услышал он ее приглушенный голос. – О Боже…
Джек не на шутку встревожился.
– Эй? Эмилия? Что происходит?
Эмилия неотрывно, крепко сжимая потными от волнения рукой компьютерную мышь, напряженно смотрела на экран монитора, который со спутника транслировал полет астероида UBR-210, такое название ей присвоили специалисты из NASA.
Только что, на ее глазах, от него отделились два небольших осколка (небольших весьма условно – футбольный стадион), и полетели в разные стороны. Но оба к… Земле…
Небесное тело расстроилась!
Было одно, а стало три!
– — О Боже… только не это… – пересохшими от волнения губами прошептала Эмилия. – О Боже…
– Эй? Эмилия? Что происходит?
– Эмилия! – прокричал в рацию Джек. – Эмилия! Отзовись. – послышался сдавленный стон. – Эй! Эмилия! Что случилось? Тебя хватил инфаркт?
– Если бы, Джек… Астероид расстроился…
– Прости, что?
– Комета… была одна… а теперь три…
– То есть, это как? Это же не Бог, Которого, то один, то три…
– Я не знаю… – Эмилия перешла на крик. Однозначно – истерика. Значит, дело плохо. – Основная часть продолжает лететь по своей траектории… Но те два обломка… Они летят к Земле!
– Черт, – Джек посмотрел на небо, словно ожидая что-то увидеть. – Эмилия, сколько у нас времени?
– Не знаю… Я ничего не знаю… Я…
– Эй, эй… Не паникуй… Все будет хорошо… Ты же знаешь свое дело, верно? Ты профессионал. Давай поступим так, сможешь примерно сориентировать какой временной отрезок до столкновения? Посмотри, и скажи…
– Хорошо, хорошо… – Эмилия задышала более ровно, начиная успокаиваться. – Думаю минут пятнадцать, может двадцать… Но не более…
– Отлично. Видишь, получается. Теперь необходимо сделать следующее: оповести NASA, затем рассчитай скорость, траекторию и место столкновение двух осколков… Как думаешь, сможешь это сделать?
– Ага…
– Эмилия, спокойствие… Все будет под контролем… Сможешь сделать?
– Да, Джек… смогу… прости за панику… Я просто впервые сталкиваюсь, с такой… – девушка запнулась.
– Все в порядке, Эмилия. Я буду на связи! Сделай то, о чем мы говорили!
Джек вылез из внедорожника.
– Похоже, мы здорово влипли… – он подошел к невозмутимо курящему Эрлу.
– Я понял, – буркнул тот, вынимая сигару изо рта. – по твоим крикам… Она тебе отказала?
– У меня жена, и дочь…
– И?
– В общем, дело в другом. Астероид по непонятным пока причинам разделилась на три части. Две из них летят к Земле…
– Вот дерьмо… а мы и правда влипли… – Эрл выпустил дым изо рта. – Что ж, остается надеяться, что их размер будет с грецкий орех…
– Оптимист ты, в ненужное время правда… Я не так беспокоюсь о том, куда они приземлятся, сколько о последствиях…
– А разве, это не взаимосвязано… – лениво подтянувшись, спросил Эрл. – Вот, свалится Эмпайр Стейт Билдинг с неба на Нью-Йорк, мало не покажется…
– Картина будет ужасной, и все же я не об этом…
– Нет? О чем же тогда?
– Осколки имеют свои полюса, свое магнитное поле…
– Ну… – кивнул Эрл.
– Земля также имеет магнитное поле, и оба полюса… При столкновении двух магнитных полюсов… – Джек провел ладонью по горлу. – Думаю, ты сам знаешь, к чему это приведет… – он взял рацию. – Надо связаться с Эмилией, может у нее хорошие новости…
Эмилия лихорадочно стучала по клавиатуре. Будучи руководителем сектора космических угроз, она часто сталкивалась с самыми разными крайне сложными проблемами, но не такими…
Быстрее! Быстрее!
То, что она подгоняла себя, кажется, нисколько не помогало.
Минуту назад Эмилия смоделировала траекторию полета первого осколка – результат оказался весьма плачевным… теперь она наблюдала за траекторией второго:
Метеор проходит атмосферу, скорость снижается до 3 миль в секунду, южный континент, врезается…
– О, черт…
Второй результат оказался еще хуже.
– Сумела определить траекторию? – Джек с нетерпением ждал этого ответа последние десять минут.
– Конечно, – голос Эмилии дрожал. Было ясно, что она едва балансировала на грани истерики. – Первый осколок имеет диаметр чуть больше 35 ярдов (32 метров), весит около 40 тысяч тонн, движется со скоростью 12 миль в секунду (20км/с).
– Ожидал более хороших вестей… – тяжело вздохнул Джек. – Куда он направляется?
– Он упадет в Тасманом море, в двух милях от Сиднея!
– Что??? Ты уверена? Ведь… ведь это вызовет цунами… Большое цунами… Нет, огромное цунами! Сидней, и все в нем находившиеся будут попросту стерты с лица Земли!!!
– Верно… К сожалению, времени осталось слишком мало…
– Эмилия, сколько? Сколько времени осталось?
– Не более часа.
– Теперь, слушай меня внимательно: первое, что нужно сделать, поставить правительство Австралии в известность…
– Джек…
– Второе: необходимо…
– Джек! – Эмилия прервала его. – Джек, успокойся. Все необходимые меры уже приняты…
– Правда? Я просто… черт… Что со вторым?
– Он, чуть больше первого, и гм… – Эмилия запнулась. – Эммм… это самое…
– Эмилия, не тяни… Куда может быть еще хуже… Говори, как есть: Нью-Йорк, Вашингтон, Лос-Анджелес? Какой?
– Эммм… нет, Джек, тут чуть другое… Он направляется к вам! Прямо на вас!
– Что? – Джек выскочил из внедорожника и посмотрел небо. Вроде все в порядке, пока. – Что? Я ослышался? Ты сказала: к нам?
Рация молчала – лишь шипенье.
– Эй, Эмилия?
Сквозь помехи трудно было разобрать ее голос.
– Он… ся к вам… го, в двадцати… уходите… – затем один противный звук, и ничего более.
– Дерьмо! – Джек пнул спящего на траве Эрла. – Вставай! Мы сворачиваемся!
– Что? Отстань! Я спать хочу…
– Знаешь, что я сейчас сделаю? Возьму разводной ключ, и хорошенько приложу к твоей голове! Слышишь? Вставай!
– Да, что на тебя нашло? – Эрл медленно поднялся на ноги.