– Я тоже хочу танцевать, – передразнила девушку Фария. – Ну, она и зануда. Как Саргр ее выносит?
– Она другое хорошо делает, – заржал Илий.
– Что? – не поняла я.
– То самое, – парень поиграл бровями, продолжая смеяться.
Да, объяснения были излишне. Я покраснела и уткнулась носом в тарелку. Я, конечно, понимала, что многие из моих однокурсников уже давным-давно перешли на более близкий уровень отношений, но так открыто мне об этом говорили первый раз, да еще и парень. И от того, как он об этом говорил, неприятно.
– Ириэн? – раздался надо мной мужской голос. Я недоуменно оглянулась. За моей спиной стоял высокий парень в простой рубахе и брюках. Память усиленно пыталась выловить из своих недр хоть какую-то информацию о нем. Получалось не очень.
– Вы мне? – я решила, что он обознался.
– Да. Ты меня не помнишь? – парень широко улыбнулся.
– Нет, – моя голова неуверенно дернулась.
– Я – Дон.
Видимо, это уточнение должно было мне как-то помочь. Не помогло.
– Не помню.
– Городская площадь. Мы ловили преступника, а ты оказалась у него на пути. Тогда пострадали твои пирожные.
– О! – если бы он не упомянул о пирожных, я бы ни за что не вспомнила.
– Площадь? Преступник? – вмешалась в разговор Фария. – Почему я об этом ничего не знаю?
– Я просто не хотела тебя беспокоить. Ничего серьезного не произошло, – отмахнулась я.
– Потанцуем? – предложил Дон.
– Эээммм, – растерялась я.
– Идем, – не дожидаясь моего вразумительного ответа, он схватил меня за руку и потащил в самый центр танцующих. Мы провели вместе весь вечер, почти все время танцуя. Я уже не чувствовала ног от усталости, а живот болел от смеха на над шутками Дона. Он был отличным рассказчиком и галантным кавалером.
– Дон, я сейчас упаду, – взмолилась я, цепляясь за плечи партнера.
– Могу взять тебя на руки, – рассмеялся он.
– Да ну тебя, – я, шутя, ударила его кулаком в грудь. – А еще я хочу пить. У меня болят ноги. У меня болит все. Почему после каждой встречи с тобой мне требуется обезболивающая мазь?
Ответить он не успел. Перед нами, словно из-под земли, возник тот, с кем я ни при каких обстоятельствах не хотела встречаться. Мой ночной кошмар.
– Дон, у нас вызов, – коротко сообщил он.
– Сейчас? – Дон был разочарован.
Я бросила на мужчину осторожный взгляд из-под ресниц. Он внимательно изучал меня. Захотелось провалиться сквозь землю, стать невидимкой, слиться с обстановкой, но только бы сбросить с себя этот холодный взгляд, который цеплялся ко мне подобно назойливой колючке. Стало жарко, а к горлу подступила тошнота.
– А ты бы предпочел, чтобы тебя известили о преступлении заранее? – с издевкой поинтересовался мужчина из моего прошлого.
– Нет, но… – Дон перевел растерянный взгляд на меня.
– Все в порядке, Дон, – попыталась я улыбнуться ему, но онемевшие от страха губы слушались плохо. – Я с друзьями.
– Ты уверена?
– Да. Иди.
– Я зайду как-нибудь к тебе.
– Хорошо.
– Дон, – снова этот колючий, царапающий мою душу голос. – Тебя ждут.
– Иду, – не охотно ответил мой партнер по танцам, бросил на меня извиняющийся взгляд и поспешил к выходу.
Я собиралась вернуться к друзьям, но меня крепко схватили за локоть и медленно развернули к себе. В прочем, руку тут же оставили в покое. Он смотрел на меня задумчиво, изучающе, словно пытался что-то разглядеть во мне. Так и не сказав ни слова, мужчина ушел. Я не слышала ничего, кроме стука собственного сердца. Оно колотилось как бешенное, словно пыталось вырвать наружу.
– Ириэн, ты в порядке? – подошла ко мне Фария.
– Да, – с трудом выдавила я из себя, тряхнув головой.
– Идем, мы должны выпить, – произнесла подруга, заплетающимся языком.
– Мне кажется, тебе уже хватит, Фар, – пробормотала я, все же позволяя ей увлечь меня к столу.
– Кто это сказал? – возмутилась она. – Я только начала.
– А у меня тост, – еле выговорил Саргр.
– О, давай! – поддержал его Илий.
– З-з-з-за к-р-р-р-асивых девушек! – и он потянулся губами к Акране, которая тут же брезгливо отодвинулась. Саргр не сильно расстроился, опрокинув в себя вино.
– Красивые девушки хотят танцевать, – заявила Фария.
– Не вопрос! – Илий со стуком поставил стакан на стол и, держась за него, обеими руками, с трудом встал. – Я готов!
– Веди меня, – скомандовала подруга, и они, поддерживая друг друга, шатаясь из стороны в сторону, и над чем-то громко смеясь, направились к танцующим.
Саргр уснул, положив голову на руки. Акрана с недовольным видом рассматривала своего возлюбленного, видимо соображая, каким образом ей предстоит доставить его до Академии. А я водила вилкой по пустой тарелке и всячески старалась не думать о неожиданной встрече с тем, кто был частью моего прошлого. И судя по всему, не самой его лучшей.
В Академию пришлось возвращаться одной. Друзья желали продолжения праздника, а мой настроение толкало меня забиться в угол и не вылезать из него до самого утра. Путь я решила срезать через дворы. Дул холодный сырой воздух, доносящий до меня неприглядные ароматы подворотен. Я поежилась и подняла воротник. После руки нырнули в теплые карманы. Свернув в очередной двор, я услышала за спиной невнятный звук, будто шаркнули ногой о мостовую. Бросив быстрый взгляд назад и никого там не обнаружив, прибавила шагу. Ветер взметнул мои волосы и бросил мне в лицо. Я мотнула головой, отбрасывая их за плечи. Скоро странный звук повторился. Кто-то шел за мной. Возможно, просто запоздавший прохожий спешил домой. Мне очень хотелось верить. И все же я еще ускорила шаг, почти перейдя на бег. Невнятный звук превратился в отчетливые торопливые шаги. Сомнений не осталось – шли целенаправленно за мной. Зачем, меня мало волновало, поэтому я просто побежала, чтобы тут же угодить в чьи-то руки. Лицо незнакомца было замотано шарфом. Верхнюю часть лица закрывала надвинутая низко шляпа.
– Что вам нужно? – испуганно дернулась я.
– Хороша девочка, – за спиной раздался хриплый каркающий голос.
– Что Вы хотите? – попытки вырваться были безуспешными. Державший оказался слишком силен. – Мне больно. Отпустите меня.
– Больно бывает только в начале, – сзади меня неприятно рассмеялись. – А потом тебе понравится.
Сердце рухнуло в пятки. Я забилась пуще прежнего, не желая становиться легкой добычей и лелея надежду спастись.
– Отпустите меня! Пожалуйста. Я никому ничего не скажу.
– Конечно, не скажешь, – и снова говорил тот, что был сзади. – Просто не сможешь.
И в следующую секунду по моему позвоночнику потекла капля раскаленной лавы. Я даже не успела закричать от охватившей все тело боли, когда тьма накрыла мое сознание своим спасительным покрывалом.
Глава 4
Граница между совпадением и судьбой – призрачна.
«Мумия возвращается»
В голове взрывались огненные шары. Тело скручивали страшные судороги. Кто-то пытался раздвинуть мои губы. Я вяло сопротивлялась.
– Пей, – донеслось до меня будто сквозь толщу воды. По губам скользнула холодная влага. – Пей, тебе говорят.
В горло хлынула жидкость. Вкус у нее был отвратительный. Как мне удалось удержать ее в желудке, остается только гадать. После меня оставили в покое. За что я была очень благодарна. Сознание я, судя по всему, покидать меня не собиралось. Голова уже пылала не так, хотя по-прежнему была тяжелой. Судороги прекратились. Мне казалось, что все мое тело туго набили ватой, как у тряпичной куклы. Я попыталась открыть глаза, но даже эта простая попытка отдалась в голове невыносимой болью.
– Лежи, не шевелись, – услышала я грубый приказ.
Возражать у меня возможности не было. Пришлось повиноваться и замереть. Вскоре ко мне вернулась способность думать, и я попыталась вспомнить, что произошло. Мозг взорвался красочным фейерверком.
– Угораздило же меня, – донеслось до моего слуха негромкое высказывание.
Стало интересно, где я находилась. И еще интереснее – кто был рядом. Вновь попыталась открыть глаза и у меня получилось. Хотя увидеть я смогла не многое. Окружающая обстановка расплывалась, а едва я только фокусировала зрение, как горлу подкатывала тошнота и в голове били в гонг.