И Харвис принялся объяснять свой план. Следовало, заранее спрятав, чтобы не привлекать внимание к отряду, луки и арбалеты в мешках с соломой, выдвинуться к намеченным им домам на улице ткачей и устроить в них засаду.
– А с хозяевами что? – решил уточнить один из наёмников – Они нас к себе добром не пустят.
– Дать в зубы, чтоб не спорили, и запереть в подвал! – отрезал Харвис – И смотрите, на баб не отвлекайтесь! Сперва дело, развлечения потом. Кто вздумает юбки задирать – сам яйца оторву!
Далее, согласно задумке, нужно было дождаться, пока цель не пройдёт мимо по улице, после чего уложить её залпом из трёх луков и четырёх арбалетов в спину. А чтобы и вовсе не дать ей ни единого шанса, стрелы предполагалось смазать специально приготовленным ядом. В том, что она окажется именно в нужное время на нужной улице, Харвис был почему-то абсолютно уверен. После того, как жертва будет убита, всем им следовало по одиночке вернуться в дом Паниса, где вновь собраться вместе и получить деньги.
– Вперёд бы чего выдал, хоть один золотой… – начал наёмник по имени Танако.
– Чтобы ты с ним сбежал? И не надейся. Кроме того, денег у меня ещё нет. Заказчик заплатит только когда сделаем работу, понял?
– А кто заказчик?
– Тебе то не всё равно? – ответил Харвис – Ладно, скажу. Аристократка какая-то, тоже из серых, я её сам не видел. У них там свои бабские разборки. Наша ей то ли выгодный брак обломала, то ли ещё какая-то хрень, вот та и удумала решить всё кровью. Ещё вопросы есть?
***
Норан сидел на полу спрятавшись за подоконником и крепко сжимал в руках ложе арбалета, опасливо косясь на тёмные пятна яда на наконечнике стрелы. Не раз становясь участником схваток между кораблями, он давно уверился, что ожидание боя уже не может его взволновать, но эта засада заставляла нервничать. Если вдуматься, подготовка к морскому бою просто не оставляла времени для размышлений. Предбоевая суета, когда часть команды, не занятая со снастями, устанавливает щиты от стрел и бочонки с водой на случай пожара, здорово отвлекает от дурных предчувствий, когда судно противника растёт в глазах, приближаясь на расстояние полёта стрелы, в голову ударяет охотничий азарт, а уж когда доходит до абордажных крючьев, тут и вовсе всё уходит на второй план. Засада же в городе оказалась делом совсем иным. Предоставленный сам себе из-за вынужденного безделья и невозможности видеть врага, мозг одну за другой порождал пугающие картины то подкрадывающихся сзади воинов с занесёнными для удара мечами, то собственной гибели под ударом проходящего прямо сквозь стены смертоносного колдовства. Хотелось переброситься парой слов с затаившимся в соседней комнате Энкаро, но приказ был сидеть тихо, да и кто знает, не идёт ли их цель как раз в этот момент под окном.
Норан крепче сжал оружие и резко обернулся, заслышав за спиной скрип лестницы и шум приближающихся шагов. Вскоре в дверном проёме появился Харвис.
– Вот-вот будет здесь, готовься! – негромко сказал он – Как пройдёт мимо, сразу стреляй. Ты первый, остальные за тобой. Арбалет только не показывай раньше времени. Заметит – ты труп. Удачи! – Харвис махнул рукой и зашагал дальше по коридору.
Выглянув в окно, Норан сразу заметил вдали цель, фигуру в чёрном, приближающуюся со стороны центра города. Магичка шла неторопливым шагом ровно по середине улицы, надменно подняв голову и не глядя по сторонам, видимо, абсолютно уверенная, что привилегированный статус члена Гильдии защитит её от всех мыслимых невзгод. Хотя нет, понял он через мгновение, девчонка осторожна и только на гильдейский медальон и колдовские силы явно не полагается – то, что он поначалу с большого расстояния принял за странной формы кожаный жилет, оказалось воронёной кирасой, а на поясе более внимательный взгляд обнаружил длинный кинжал и нечто, напоминающее привязанный к ремню "по походному" шлем. Воинственная малышка, видимо подозревает, что кто-то её смерти хочет, подумал Норан и отошёл вглубь комнаты, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Когда он выглянул вторично, цель уже почти поравнялась с окном. Теперь уже не стоило никакого труда рассмотреть надетое на ней воинское снаряжение, а так же два медальона, висящих на груди поверх брони – звезду Гильдии и какой-то ещё. Он только решил чуть сильнее высунуться из окна, чтобы рассмотреть этот, второй, как магичка неожиданно остановилась, подняла голову и настороженно уставилась прямо на него. Он даже не успел испугаться.
На удивление, лицо у неё оказалось симпатичным, можно сказать привлекательным, выгодно отличающимся от лиц девочек из порта тонкими чертами, чистой гладкой кожей и, как удалось разглядеть за чуть приподнятой верхней губой, всё ещё сохранившимся в полном составе комплектом ровных белых зубов. Впечатление не портили ни короткие растрёпанные волосы, ни диковинные жёлтые глаза, ни даже тёмно-серый цвет кожи. Даже жаль будет стрелять в такую красотку, подумал он. Не будь этой работы, да будь он богачом, а не нищим наёмником, гораздо приятнее было бы встретиться с ней в совсем другой обстановке. Видимо, угадав эту мысль по его лицу, магичка усмехнулась, тряхнула головой и решительно зашагала дальше, а Норан, подождав, пока она отойдёт на десяток шагов, поднял оружие и краем глаза заметил, как на крыше с противоположной стороны показались двое лучников.
Это не милашка, а опасный враг, надо как следует сделать свою работу, напомнил он себе, глядя на спину цели поверх наконечника стрелы. Впервые за много лет сжимающие ложе и приклад ладони взмокли от волнения. Бить лучше прямо в сердце, самое верное место. Кираса на таком расстоянии – ерунда, выстрел из мощного арбалета с пятнадцати-двадцати шагов наверняка убьёт даже мага. А если нет, хватит и самой лёгкой раны чтобы в дело вступил яд, так что беспокоиться не о чем. Он прицелился в левую лопатку цели и нажал на спуск.
Один момент Норану казалось, что дело сделано, тяжёлая стрела ударила цель в спину, бросая её вперёд, и глубоко засела в теле. А потом всё пошло не по плану. Вместо того, чтобы ткнуться лицом в землю и спокойно умереть, магичка, не обращая внимания на вроде бы смертельную рану, кинулась вперёд в длинном прыжке. Две стрелы, выпущенные другими наёмниками, вонзились ей в ногу, ещё одна высекла искру из мостовой, а серая, пролетев семь или восемь шагов, перекатилась по земле и замерла, выискивая врагов. Из полученных ран не пролилось ни капли крови. "Почему не стреляют остальные?!" – подумал он, и в тот же момент увидел, что лучники, выпустив из рук оружие, скользят по наклонной черепице к краю крыши. Ещё один наёмник запоздало появился в оконном проёме со стрелой на натянутой тетиве, но тут же выронил лук и, схватившись руками за ворот куртки и выпучив глаза, упал на подоконник и сполз внутрь дома.
– Аааа! Руби её! – с криком, в котором звучало скорее отчаяние, чем воинственность, на улицу с короткими мечами в руках выбежали Танако и Харвис. Девушка-маг подпустила их шагов на пять. Только что стоявшая на одном колене, припав к земле и опираясь руками о мостовую, она невозможным для нормального человека движением извернулась и прыгнула на бежавшего чуть впереди Танако сжимая кинжал, от единственного удара которого наёмник отлетел назад и больше не двигался.
– Сдохни! – Харвис быстрым взмахом своего меча оттолкнул в сторону направленное ему в шею лезвие и рубанул противницу по голове.
– Да она бессмертная! – в панике озвучил свою мысль Норан, глядя на происходящее внизу. Магичка, пошатнувшись от удара, отступила на несколько шагов, тут же восстановив равновесие, хлынувшая было из глубокой раны на лице кровь почти сразу остановилась, рука продолжала твёрдо сжимать кинжал. И Харвис не выдержал. Он отпрыгнул спиной вперёд, разрывая дистанцию, повернулся и бросился вдоль по улице, на ходу безуспешно пытаясь трясущейся рукой вложить в ножны меч и зажимая непонятно когда появившийся порез на боку.