А затем как будто попытался поднять голову, но не смог.
И вдруг ее осенило.
— Джарнти, ты когда-нибудь смотрел на горы?
— Еще чего! — Его так возмутил вопрос, что он даже развернул своего вороного коня в другую сторону.
— А почему?
— Нам нельзя.
— Я вижу, вам тут много чего нельзя. Но отсюда кто тебе запретит, ты только посмотри, какая красота.
И снова конь под ним заходил кругами, то в ту, то в другую сторону, и Эл-Ит видела, как Джарнти старается заставить себя посмотреть вверх. Глаза его шныряли из стороны в сторону, но головы он не поднимал. Просто физически не мог.
— Ты в детстве «собирал облака»?
— Да.
— И тебя наказали? Заставили носить на шее тяжелый груз? Долго его носил?
— Очень долго, — выпалил он и неожиданно разозлился от этого воспоминания. Но послушание — превыше всего.
— И много у вас детей, которые нарушают запрет и смотрят на горы?
— Да, очень много. А иногда и молодежь это делает.
— И всех их наказывают и после этого они становятся послушными?
— Да, именно так.
— Откуда ты узнал, что я уехала?
— Этот конь остался один в загоне, вот он и перепрыгнул стену и поскакал за тобой. Догадавшись, что вы уехали, я поймал его и поехал следом.
— Ладно, Джарнти, мне пора, наверное, еще увидимся. Передай Бен Ата, что если Приказ Надзирающих вновь встретиться в вашей зоне придет к нему, не надо посылать за мной отряд.
— Мы делаем то, что считаем нужным.
— Разве в Приказе говорилось, что за мной надо посылать солдат? Лично я сомневаюсь.
— Но вам небезопасно ездить одной.
— Сам видишь, я доехала до границы одна в полной безопасности, а уж по ту сторону границы, в своей стране, можешь быть уверен, мне нечего бояться.
— Это-то мне понятно, — тихо проговорил Джарнти с тоской и восторгом в голосе, и Эл-Ит стало ясно, что он теперь всю свою жизнь будет мечтать о поездке в Зону Три. Сам не догадываясь о причинах.
Он стоял, отведя глаза, а Эл-Ит рассматривала его.
Фигурой он походил на Бен Ата, — такой же сильный, загорелый, только глаза и волосы черные. Зная Бен Ата, Эл-Ит догадывалась, что в постели и этот ведет себя так же — хоть со своей супругой, хоть с другими женщинами, — хвастливо и грубо. И все же на миг ее охватило сильное желание, чтобы ее обняли эти руки, смахивающие на колонны: ей так захотелось оказаться «в безопасности», «под защитой». Эл-Ит и сама удивилась, осознав это.
— Джарнти! Прощай, передай Бен Ата, что я встречусь с ним, когда придет время.
Лицо Джарнти исказила гримаса — уж очень ехидным тоном она это сказала. Эл-Ит тут же устыдилась, ей захотелось хоть как-то сгладить свой выпад.
— Скажи ему… скажи ему… — Но в голову не шли никакие ласковые слова. — Передай, что я уехала, потому что таков был Приказ Надзирающих, — бросила она напоследок и поспешила вверх по дороге, ведущей в утесы.
Обернувшись, Эл-Ит увидела, как Джарнти старается поднять голову, тянет негнущуюся шею, пытается взглянуть вверх, на запретные для них вершины гор. Но не получалось: голова его с трудом поднялась, но тут же поникла.
Эл-Ит переехала границу, держа перед собой щит, а как только почувствовала свежий звенящий воздух своей страны, отбросила его, соскочила с коня и затанцевала вокруг него, уже без щита, без умолку смеясь. Горные пики, теперь закрывавшие полнеба, в солнечном свете окрасились алым и пурпурным цветом.
Теперь Эл-Ит хотелось поскорее оказаться в степи, у подножия гор, но вначале надо было кое в чем убедиться.