Пять лет тому назад, когда у Клавдии Никитичны случился инсульт, Екатерина Марковна как-то сразу взяла на себя заботу о Дмитрии. С той поры они и завели привычку беседовать по вечерам. Когда же бабушка скончалась, Марковна стала для Димы единственным близким человеком.
Вспоминать тот период Дима не любил, как и возвращаться в опустевшую квартиру, где всё напоминало об одиночестве. Была бы его воля, Дима переехал бы жить прямо под крышу цирка. Ведь даже когда уходили все артисты, душа цирка оставалась под куполом.
Екатерина Марковна прибрала остатки позднего чаепития, переоделась и уже собралась уходить, как её взгляд привлекли фотографии, развешанные на стене подсобки. Здесь были практически все артисты, когда-либо выступавшие в цирке.
Екатерина нашла глазами Клавдию Никитичну. Фотография с ней, ещё чёрно-белая, была оформлена в рамочку с тонкой чёрной лентой. Сегодня глаза со снимка глянули так живо, что Марковна едва подавила желание снять неуместный шёлк.
– Я-то, дура, всё думаю, что ты живая, – прошептала она печально. – А Димка-то вон как тоскует.
Фотография, конечно, молчала, да и пора было уходить. Но Екатерина ещё немного помедлила, не в силах так просто выйти из подсобки. Точно сначала нужно было получить ответ или разрешение.
– Всё, говорят, будет по-новому, – сказала она, отворачиваясь и подхватывая свою сумку. – Но хорошо ли это, Клава? Вот и твоя Маша подалась за новым, когда Димке едва семь исполнилось. И что? Где она сейчас? Забыла и тебя, и сына, оторванный ломоть. А Димка остался один-одинёшенек.
Тишина в ответ. Екатерина Марковна фыркнула, будто злясь на себя за неуместные диалоги с уже умершими, и щёлкнула выключателем. Погасший свет стёр со стены и цветные, и чёрно-белые фотографии, лучистые улыбки артистов и заполненные зрителями трибуны. Марковна вышла из подсобки, заперла дверь и торопливо пошла по коридору. Нужно было ещё сдать ключ охраннику.
Отец уже был дома, когда Ксения вошла в прихожую. Она старалась поменьше шуметь, чтобы не привлечь внимания, но Виктор ждал её возвращения, потому отреагировал на малейший шорох.
– Ксюшка, пешком шла? – спросил он.
В голосе отца она часто слышала смешинку, точно на какую бы тему они не разговаривали, он всегда улыбался про себя. В детстве это было приятно, Ксении казалось, что отец – добродушный весельчак, даже за неудачи в школе выговаривает шутя. Но когда она повзрослела, этот проскальзывающий временами оттенок несерьёзности начал её раздражать.
– Да, – откликнулась Ксения, разуваясь.
– Я там ужин сообразил, – Виктор вышел в прихожую.
На нём был белый фартук с чересчур ярким логотипом какой-то компании-производителя пиццы. Ксения не любила таких вещей, но всё никак не могла истребить их – отец как настоящий фокусник доставал их неизвестно откуда снова и снова.
– Ты опять этот ужасный фартук напялил, – Ксения прошла в ванну, чтобы вымыть руки и ополоснуть лицо. – Неужели нельзя дома без клоунады обойтись.
У неё это вырвалось совершенно непроизвольно, а вот Виктора полоснуло, как ножом по сердцу. Слишком часто в последнее время все разговоры сводились к тому, что быть клоуном в современные времена – позор. Виктор Анатольевич любил свою профессию, да и какая это была профессия? Нет, это было призвание. То, к чему его тянуло всегда, то, в чём он видел смысл жизни. Дарить смех, улыбки, разжигать в сердцах зрителей огонь радости – вот, какому делу был всей душой предан Виктор. И он не мог не огорчаться, когда его собственная дочь отказывалась видеть эту сторону.
– Ужинать-то пойдём, – подавив вздох, позвал Виктор. – Стынет всё…
– Я не хочу, па, – дочь остановилась на пороге ванной, приглаженные влажной ладонью волосы чуть потемнели.
Виктор как бы между прочим заметил, что Ксения стала очень похожа на мать. Только в ней не было того, чем всегда отличалась Анастасия, Настенька, как звал её Виктор. Ксения, хоть и такая же красивая, большеглазая и светловолосая, всегда казалась немного отстранённой и холодной. А Настенька вся лучилась светом, будто у неё в груди кто-то разжёг солнце, и лучи его согревали всех окружающих.
– Пойдём, посидишь со мной, – предложил Виктор, подавив неуместные сейчас воспоминания. – Весь день тебя только урывками видел. Да и хотелось бы поговорить с тобой…
– О чём нам разговаривать? – Ксения стала раздражаться, у её губ наметилась горестная складка. – Знаю, ошиблась в номере.
– Я не об этом хотел сказать, – Виктор всё же прошёл на узкую, небольшую кухню, тяжело уселся на табурет у стола.
– А о чём тогда? – Ксения осталась стоять в дверях, сложив руки на груди. – О новом директоре? О новой программе?
– Почему бы и нет, как тебе Коткин? – Виктор ухватился за эту тему в надежде, что дочь просто начнёт говорить. Быть может, у них получится наладить отношения? Быть может, она расскажет, что её гложет?
– Дело говорил, – бросила Ксения задумчиво. – Да, отдача спонсорам нужна будет. И шоу люди любят… Но из нас Дю Солей вряд ли выйдет.
Её лицо стало печальным, отрешённым, как будто она задумалась о чём-то абсолютно несбыточном.
– Ты хочешь номер? – без труда догадался Виктор. Ксения порой говорила об этом, то в шутку, то всерьёз, но отец так и не знал, насколько сильно дочь хочет вырваться из-под гнёта чужого имени.
– Кому не хочется своего номера? – Ксения вновь посмотрела на отца и обхватила себя за плечи, точно ей было холодно. – Да. Хочу! Думаешь, я плохая гимнастка? С мамой, наверное, меня сравниваешь всё время. Она ведь была лучше, чем я, она гениальная была, да? – Ксения едва не разрыдалась. Она слишком устала, потому совершенно не могла уже различить, где её собственные домыслы, а где – слова отца.
– Ксюша, перестань, – попытался урезонить её Виктор. – Не сравниваю я тебя…
– Потому что бездарность с гением не сравнивают?! – взорвалась дочь.
– Да что за глупости у тебя в голове, – Виктор даже немного повысил голос, отчего Ксения только сильнее разозлилась.
– Знаю я, знаю, что все говорят за спиной, – выдохнула она зло. – Шепчутся, болтают, что я не могу выступать. Что не отдаюсь в полную силу, потому все номера с моим участием – как недоделанные. А мне, знаешь ли, и не хочется в чужом номере показывать всё, на что я способна. Я хочу сольную карьеру, а не в тени прятаться! – она уже почти кричала. – Если к Новому году сольник себе не выбью – брошу к чёрту этот цирк.
– И куда пойдёшь? – Виктор качнул головой, не понимая, что делать, что говорить. Он видел, дочь уже на грани истерики, но никогда не мог справляться с таким её состоянием.
– Мало ли, – Ксения отвернулась, чтобы не показывать слёз. – Мало ли, куда. Уеду из этой проклятой страны. Как мать уехала.
Виктор почувствовал, как в висок вонзилась ледяная игла боли. Дочь до сих пор не знала, что на самом деле произошло уже больше десяти лет назад. Всякий раз, когда он задумывался об этом, душу охватывало чувство вины. Может быть, стоило рассказать, объяснить, но с каждым годом Ксения всё отдалялась, и уверенность, что она поймёт всё правильно, таяла, как лёд под солнцем.
– Да, ты всегда молчишь, когда я о ней вспоминаю, – снова завелась Ксения. – Бросила она тебя ради больших денег и беззаботной жизни. Не цирковой, так ведь? Исчезла и забыла о тебе, как о дурном сне, – плечи Ксении сотрясались от рыданий. Её злые слова, наполненные, как понимал Виктор, в том числе и обидой на родителей, всё равно ударяли в самое сердце.
– Перестань, Ксюш, – он поднялся, чтобы прижать дочь к себе, обнять, успокоить. Но та лишь отшатнулась.
– Не тронь меня, – прошипела она и зарыдала сильнее. – Думаешь, что ты такой цирковой гуру. Судить меня смеешь, я же знаю. Лучше бы тебя вообще уволили, чтобы перестал считать себя такой уж важной персоной. За душой ни гроша, жизнь зря прожита, ничего после тебя не останется!