– Алексей, куда тебя несет с такой скоростью? Ты меня едва не сбил! – воскликнул Артур, едва избежав столкновения. – Не пробовал вперед смотреть?
– Пробовал, – спокойным, холодным тоном ответил подчиненный. – Но тебя, Артур Альбертович, хрен завалишь даже из пушки, куда уж мне, грешному.
Блондин чуть снизил тон, повторив свой вопрос:
– Так куда мчишься? Срочное что-то?
– Парни доложили, что у нас гости. Сказали, ты разрешил пропустить после проверки документов, но ребятам они документы предъявлять отказываются, требуют кого-то из руководства. Я обязан проверить лично.
Артур сначала хотел было возмутиться насчет того, кто здесь руководство, потом сам себя осадил. В словах Алексея не было ничего крамольного. По сути, он являлся третьим лицом фирмы после него и Самада, так что вполне мог ответить на поступивший запрос. А что еще лучше, проверка документов в его исполнении была тем выстрелом, что убивал одновременно двух зайцев: и Самченко подержать у ворот, напомнив, что он тут все-таки не хозяин, и от самого Артура отвести громы и молнии, переведя их на Леднева.
– Отлично, займись. Я немного задержусь. Надо одно неотложное дело закончить.
– Не вопрос.
Алексей кивнул и побежал дальше. Артур двинулся по своему маршруту и уже не увидел, как расслабилось лицо подчиненного в выражении долгожданного облегчения.
«Тело» Самада Хаджи, известное Лиме под именем Сэма, отжималось на кулаках. Когда Артур вошел в кабинет, первым, что он увидел, была напряженная спина под льняной рубашкой и темный затылок, ритмично опускающиеся и поднимающиеся в паре шагов от двери.
– Самад, что ты делаешь?
– А ты сам не видишь?
– Вижу, потому и спрашиваю. Тебе больше нечем заняться?
– Нечем. Нужно быть в форме, раз ты меня все равно в город не отпускаешь. Я тут с ума сойду скоро.
– Тебе это не грозит. Ты и так не в своем уме.
– И кто, скажи мне, в этом виноват?
Артур не нашелся, что ответить. Этот возвращенец опять его бесил, даже больше, чем настоящий Самад раньше. Повисло молчание, которым тяготился разве что Винс, – его собеседник вернулся к своему занятию, и в кабинете раздавались только его свистящие вдохи и резкие выдохи. Наконец блондин произнес нейтральным тоном, прикладывая усилия, чтобы не показать свою личную заинтересованность:
– Самад, ты должен кое-что сделать.
– Должен? Разве? – скептически хмыкнув, уточнило «тело», продолжая отжиматься.
– Точно. Это нужно фирме, лаборатории, делу, наконец.
Брюнет поднял голову, в глаза его плясали чертики.
– Что нужно?
– Ты сделаешь?
Мужчина поднялся с пола, отряхнул кулаки, потянулся.
– Ты сначала скажи, о чем идет речь. Я гаданием не занимаюсь.
– Нужно создать присутствие Самада Хаджи в городе, но невозможность его приехать на базу прямо сейчас.
Артур непроизвольно сжался, таким пронзительным, глубоким, многообещающим взглядом окинул его приятель.
– Интересные задачки ты задаешь, профессор Винс, – медленно проговорил он. – И зачем мне это нужно?
– Это защитит проект. Мне нужно кое с кем поговорить, но они будут спрашивать тебя. Ты и сам понимаешь, что, если мы им действительно тебя покажем, разница будет очевидна. Проект окажется под угрозой.
Возвращенец прошел к столу, налил себе воды, залпом осушил стакан. Повернулся к Артуру, долго и внимательно смотрел на него, словно прикидывая, сколько может стоить его труп3, потом резко и холодно сказал:
– Что делать?
Воспрянувший духом Артур скороговоркой выпалил:
– Я позвоню тебе на мобильный, ты скажешь что-то типа, что работал в лаборатории с самого утра, устал, как собака, и хочешь отдохнуть, так что уже не приедешь, и чтобы я разбирался без тебя.
Самад снова пронзил его взглядом и уточнил:
– Это все?
– Да.
– Ладно. Я согласен.
– Договорились. Позвоню минут через десять, – кивнул блондин и торопливо вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Что-то не нравилось ему в сегодняшнем недоСамаде. Что-то было не так. Об этом нужно было подумать, но уже потом, попозже. Сейчас были другие заботы.
Евгений Федорович Самченко с сопровождающими ждал Артура в переговорной. Перед каждым стояла чашка с чаем или кофе, на столе возвышался литровый пышущий паром чайник, прозрачная чаша от кофеварки, уже наполовину пустая, а также компанию им составляли вазочка с печеньем и еще одна – с фруктами. Пара бутылок минеральной воды дополняли картину. При виде хозяина гости поднялись и приветствовали его рукопожатиями. Пожимая протянутые крепкие руки, Артур не мог отделаться от мысли о том, как эти руки сомкнутся на его горле. «Успокойся, – осадил он себя. – Это только нервы. Ты все продумал, все получится. Ты сделаешь все так, как нужно».
После нескольких минут вежливой болтовни Самченко перешел к делу:
– Артур, мы просмотрели последний отчет и не очень довольны результатами Вашей работы. Ожидали, надо сказать, чего-то более существенного, масштабного.
Артур похолодел и подумал: «Вот оно. Началось». Однако ему, по годами сложившейся привычке, удалось сохранить лицо и ничем не выдать своего волнения.
– Евгений Федорович, я Вас понимаю, но мы делаем все возможное. Работа продолжается и днем, и ночью. Вы говорите, результаты должны быть, по Вашим ожиданиям, более впечатляющими, но тут очень сложно давать какие-то прогнозы. Человек предполагает, а Господь располагает. Понимаете, поле, на котором нам выпало играть, принадлежит не нам. И исследования, которые мы ведем, уникальны. Такого не делал еще никто. И даже тут мы уже кое-чего добились.
Самченко смотрел на него, не отрываясь, долгим, внимательным взглядом, и взгляд этот был похож на дуло пистолета.
– Вы посмотрели то видео, что я Вам прислал?
Оппонент молча кивнул.
– Вы опознали на нем своих людей?
Снова молчание и кивок.
– Тогда Вы понимаете, что определенные успехи у нас есть. И мы отрабатываем каждый цент из переведенных Вами денег.
Сидевший слева от Евгения Федоровича высокий худой мужчина с безобразным шрамом на виске и скуле, склонился к шефу и что-то сказал ему вполголоса. Тот что-то тихо ответил и обратился к Артуру:
– Мы можем увидеть результаты Вашей работы лично, вживую?
– Конечно, – не задумываясь, ответил Винс. – Вполне.
– Организуйте, пожалуйста.
Сделав глоток минеральной воды из своего стакана, блондин потянулся к внутреннему телефону, набрал несколько цифр и бросил:
– Соберите возвращенцев из последних партий в тренировочном зале. Минут через пятнадцать. – Подумал и добавил: – И пусть приведут себя в порядок.
– Принято.
Артур очень надеялся, что все пройдет как надо, поскольку некоторые из парней, возвращенных им, в последнее время неважно себя чувствовали и выдавали неадекватные реакции. Нужно было сохранять бдительность. И вмешаться, если что-то пойдет не так.
Оставшиеся минуты они обсуждали рабочие моменты, потом Артур, посмотрев на часы, сделал знак выдвигаться. Уже почти в дверях давешний мужчина со шрамом через голову Евгения Федоровича неожиданно спросил:
– Скажите, Артур, а почему Вы встречаете нас один? Где Ваш партнер? Вы же говорили, что вопрос с участием Самада Магомедовича в нашей работе решен. Что-то не так?
Артур почувствовал, что пальцы ног и рук похолодели, но ответить ему удалось на удивление спокойно:
– Нет, все в порядке. Просто Самад очень устал. Все-таки в лаборатории первое лицо он, и на него ложится большая часть исследований и опытов. Вы не предупредили, что приедете, так что он уехал в город, отдыхать и набираться сил, передоверив ночную работу мне.
– Нам все-таки хотелось бы с ним поговорить, – взял слово Самченко.
– Хорошо, – не стал спорить Винс, – мы сходим посмотреть на наши «результаты», и я позвоню Самаду, попрошу его приехать. Если вы согласны подождать, разумеется.
– Мы согласны, – за всех ответил покровитель.