Закончив с водными процедурами, чародей спустился по лестнице на первый этаж, за ним не отставали довольные свиньи. На кухне, управляемые магией ножи нарезали еду, плывущую по воздуху, а нарезанные куски собирались в миске на полу. Свиньи снесли тумбочку, на перегонки вбежав в коридор. Они стащили с вешалки одежду волшебника и, сваляв ее перед столом, принялись завтракать. Ели они смачно, чавкая и хрюкая от наслаждения, пачкая брызгами пол. Тряпки и швабры тут же убирали всю грязь.
СероБрод надел тапки с безумно закрученными мысами, широкие штаны и вязаную рубаху с большими карманами.
– Леди Морквана! – крикнул волшебник. – Я уже собрался!
Где-то в доме об пол ударили мягкие лапки, правда, какими бы мягкими они ни были, звук пронесся оглушительный и сигнализировал о явно дурном настроении их владельца. В кухню вошла черная крольчиха с белым носом и такими же, как маленькие перчатки, передними лапками. Леди Морквана потянулась и помыла уши. Рядом с ней упал кусок кукурузы, по неосторожности запущенный Мисс Вишней из миски. Носик крольчихи двинулся вверх и вниз. Этого хватило, чтобы загнать свиней под стол, оставив торчать из-под скатерти два пяточка. Леди пользовалась непререкаемым уважением. Она умела построить под себя любое существо. А такой могущественный волшебник как СероБрод вовсе был от нее без ума.
– Доброе утро, Леди. Как спалось? Надеюсь, лучше, чем мне.
Леди не понимала человеческую речь, для нее все слова, сказанные людьми, напоминали шелест скомканной бумаги, но обостренная кроличья интуиция подсказала, что СероБрод чем-то опечален.
– Прыгай в карман, пора завтракать.
Морквана запрыгнула на стул, увернулась от летящей тарелки и юркнула в большой карман рубахи волшебника.
Волшебник уже давно перестал завтракать дома, предпочитая проводить утренние часы совершая прогулки по улицам Подколпачья со своей спутницей. Свиньи выбежали из дома и развалились под лучами солнца рядом с грядками.
В огороде, шатаясь, расхаживало на кривых палках пугало и поливало вздыхающие кабачки, катающиеся помидоры и рассказывающие один и тот же анекдот огурцы.
Волшебник обмотал вокруг талии и шеи свою двадцатипятиметровую седую бороду, встал у края скалы и шагнул вперед. Падение с такой махины, как Северная Небесная Крепость, отнимает достаточно времени. Кто-то успевает родить, написать книгу, решить глобальные проблемы. СероБрод предпочитал продолжить утренний сон. Леди ничуть не боялась такого быстрого спуска, ей вообще нравилось летать. Жаль, что с такими большими кроличьими ушами нельзя хотя бы парить. Выспаться ему удалось примерно за десять метров до земли. Леди Морквана укусила его в бок через рубаху. Открыв глаза, он расставил руки и ноги в стороны, воздух надул его рубаху и шаровары. Волшебник аккуратно, чтобы не задеть дома, спланировал прямо на рыночную площадь.
– Доброе утро, господин СероБрод. – волшебника поприветствовал торговец в цветастой шляпе, похожей на подушку. – Опять вы нашли меня, несмотря на то, что я каждый день торгую на новом месте. – расстроено сказал торговец.
– Ты же знаешь, если я не начну день без твоих чудесных фруктов и овощей, день будет просто ужасным. – доброжелательно ответил волшебник, взяв с прилавка яблоко.
В карман незаметно уполз пучок петрушки. Началась возня и громкое чавканье.
– Вижу, у Леди Моркваны все еще очень хороший аппетит.
– Она, при желании, могла бы проглотить нас обоих. К счастью, она вегетарианка.
– Хочу напомнить, яблоки стоят пять золотых за килограмм. – без особой надежды сказал торговец, зная, что чародей вряд ли его услышит. – А еще, у вас долг больше тысячи…
СероБрод съел яблоко, затем еще одно. Проглотил даже не жуя.
– А это что?
– Лимон, он стоит… – мужик махнул рукой. – Он кислый, осторожнее…
СероБрод выел сердцевину у трех лимонов и даже не поморщился. Семечки и кожура застряла в бороде.
– Вкусно. У меня сразу поднялось настроение.
– Да, у меня тоже. – торговец проводил взглядом чародея, удаляющегося от прилавка и прихватившего с собой бананы и груши.
– Ты опять это стерпел? – подбежал мужик, торгующий пряностями.
– А что я мог сделать? Он же верховный волшебник! Превратит меня еще в лимон и съест!
– Чародеи, чтоб их! Брал бы пример с меня. Я давно потерял надежду заработать деньги на продаже колбасы, особенно копченой.
– Да, волшебники сметают ее, как воробьи – хлебные крошки.
– Вот поэтому я переключился на пряности. Чародеям и в голову не придет просто так их есть, как твои лимоны.
– Есть может и нет. – продавец фруктов и овощей развернул своего коллегу лицом к прилавку.
Верховный волшебник зачерпнул пряности из разных формочек и пересыпал экзотические специи в карманы шаровар.
– Господин СероБрод, ну в самом деле, прекратите, пожалуйста! – продавец полез в карман и стал доставать ароматный заграничный товар. Весь поединок свелся к тому, кто был быстрее, волшебник или продавец.
После плотного завтрака – фруктово-овощного салата – волшебник привычным маршрутом прогуливался по улицам Подколпачья. На встречу СероБроду выбежала целая толпа ребятишек. Колокол на здании школы еще не зазвонил, созывая всех детей на первый урок, и они могли успеть найти волшебника из огромной летающей скалы и попросить у того показать магию.
– Покажи чудо! – кричали дети. – Взорви небо! Испари океан!
Ох уж эти милые дети! Попробуй вытащить из детского уха золотую монету и получишь в награду лишь разочарованные вздохи.
СероБрод закатал рукава, сделал глубокий вдох, зажал пальцем ноздрю и выдохнул целое облако бабочек. Дети пытались поймать разноцветных крылатых насекомых, но те легко ускользали от них, уводя детей все дальше от чародея. Не убежал только один ребенок, он помахал перед носом старика сорванными цветами.
– Еще!
Чародей опять зажал ноздрю, вздохнул, но вместо бабочек, СероБрод просто чихнул на малыша. От неожиданности ребенок вздрогнул.
– Это волшебство? – спросил мальчик, вытирая лицо рукой.
– Нет, аллергия. – СероБрод растрепал ребенку волосы и ушел.
Чихал волшебник последний раз в раннем детстве, когда на спор в канун Ночи Волшебства и Белого Хлада продержал голые пятки в холодной озерной воде три часа.
– Очень странно.
В принципе, дел у верховного чародея на сегодня было не много: позавтракать, вывести на прогулку тысячелетние косточки, встретиться с парой-тройкой друзей и закончить этот день за бесконечными беседами.
Двое стражников Подколпачья после ночной смены устало перебирали ногами и, по возможности, соблюдая приказ капитана, пытались следить за порядком в городе. Получалось это, сразу скажем, с трудом. Глаза слипались, ноги подкашивались, голова почти лежала на воображаемой подушке. К счастью для стражников, впереди они увидели обмотанного бородой старика. Стражники хорошо знали, что с СероБродом можно часами спорить о командах, участвующих в самом популярном спортивном состязании во всех землях Бывшей Империи Алого Древа – Игре Первых1.
Солдаты надеялись разговорить СероБрода и за спорами наконец-то проснуться. Они ускорили шаг, но вдруг остановились, увидев, что происходит со старым волшебником.
СероБрод мотал головой, скалился, рычал. Его трясло. Он топтался на одном месте, не переставая крутиться. Дыхание сбилось. Волшебник походил на зверя, пойманного в капкан.
«Что происходит? – думали стражники. – Совсем старый сдает, а может…».
– Помирает! – не сговариваясь крикнули они хором. – Врача!
Стражники подбежали к волшебнику, собираясь хоть как-то помочь спятившему и, возможно, склеивающему тапки старику. Он повернулся к ним, его глаза горели ярким светом, СероБрод вскинул руками и зашипел. Солдаты испугались не на шутку.