– Витя, давай лучше присядем, и я все тебе объясню, раз уж так получилось, – предложила она. – Только обещай, что не решишь, будто я сумасшедшая.
Виктор наблюдал за ней уже с интересом, особенно когда она наклонилась, сделала руками движение, словно поднимала что-то размером со среднюю тыкву, потом стала махать в воздухе одной рукой – и в разные стороны устремились непонятно откуда появившиеся небольшие, по виду пенопластовые шарики, которыми и без того было усыпано все вокруг. Глаза его округлились в удивлении.
– Пойдем на кухню, там почище, – продолжила хозяйка квартиры. Ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
В кухне цирк продолжился: Лима поставила на стол свою невидимую ношу и наклонилась к полу навести порядок. Виктор поспешно принялся ей помогать, то и дело бросая взгляд на по-прежнему выглядящий пустым стол.
– Лима, так что здесь происходит? – не выдержал мужчина. – Ты расскажешь или уже передумала?
Девушка отвела глаза, поднялась, неторопливо вымыла руки над раковиной и поставила на газовую плиту чайник. Потом сказала куда-то в пустоту, словно отвечая кому-то:
– Нет, Самад. Извини, но я ему расскажу. Я просила Виктора о помощи, и он имеет право знать, во что я его втягиваю.
От неожиданности Виктор плюхнулся на стул.
– Это что? – ошарашенно спросил он.
Лима села рядом с ним, глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и начала свой рассказ. Когда она закончила, ее приятель нервно крошил хлеб в уже остывший чай и молча смотрел в том направлении, где на столе стояла уже полупустая чашка с чаем перед невидимой для него головой Самада. Помолчав еще какое-то время, он обратился к подруге:
– Ничего, если я закурю?
Девушка понимающе улыбнулась и подвинула к нему пепельницу:
– Ты можешь покурить у окна.
Несколько минут Виктор дымил, не произнося ни слова, потом все-таки сказал:
– Теперь я понимаю, что ты имела в виду, когда говорила, что внешний вид твоего гостя заставляет верить ему. Если бы я не увидел своими глазами, как ты с усилием несешь на руках пустоту, как в никуда исчезает чай, я бы решил, что у тебя солнечный удар, что ты перетрудилась или что тебя ударили по голове те, кто вломился в твою квартиру.
Лима, не перебивая, слушала его, склонив голову к плечу. Глаза ее были теплыми, добрыми и печальными, как у коровы.
– Понимаешь, почему я попросила тебя о помощи? – мягко спросила она. – Ситуация совершенно непонятная. Что делать, мы окончательно не решили, но родных или друзей Самада обязательно нужно найти. – Она опять посмотрела в ту сторону, где должен был находиться «предмет» дискуссии. – Хотя с друзьями в свете последних событий нужно быть осторожнее.
Виктор закрыл окно и вернулся за стол, где залпом выпил уже безнадежно остывший чай с плавающим в нем раскисшим хлебным мякишем. Поморщился – видимо, было противно. Сердобольная Лима быстро сполоснула его чашку и налила в нее горячего напитка, который друг выпил так же механически, но уже без гримас.
– Я в деле, – глухим голосом произнес он. – Я постараюсь пробить Самада по базам поиска, но, боюсь, без изображения это все-таки будет сложновато. – Он умолк и еще раз посмотрел на чашку не видимого ему сотрапезника, теперь уже опустевшую. – Давайте для начала попробуем сделать фото – ну а вдруг оно получится, несмотря ни на что?
– А если нет? – перебила Лима.
– Если нет, возьму тебя с собой, сделаем фоторобот.
Девушка хмыкнула.
– Видала я эти ваши фотороботы. Кого вообще по ним можно опознать?
Виктор улыбнулся.
– Ну, некоторых же опознают как-то. И, кстати, не так уж редко. Так что шансы у нас есть.
Лима внимательно прислушалась, глядя куда-то мимо него, потом сказала:
– Самад благодарит тебя за то, что ты поверил нам и готов присоединиться к нашей компании.
– Пока не за что, – склонил голову Виктор, глядя чуть повыше чашки, стоявшей на другом конце стола, – туда, где должны были находиться глаза Самада. Чувствовал себя мужчина при этом полным и распоследним идиотом.
– Артур Альбертович, мы обыскали квартиру, – тихо говорил в трубку мобильного телефона мужчина с непримечательной внешностью и цепкими глазами, сидя рядом с водителем и наблюдая за дорогой впереди.
Обычная, ничем не выделяющаяся из потока машин пассажирская «ГАЗель» двигалась на юг, в направлении выезда из города. В салоне сидели еще несколько парней и негромко переговаривались между собой.
– Результаты?
– Там никого нет.
– Вы не могли ничего пропустить? – В голосе шефа едва-едва пробивался намек на неудовольствие, но это уже значило, что он практически взбешен.
– Мы все перерыли. Ничего и никого.
Секундная пауза, потом короткий приказ:
– Жду вас на базе. Отчитаешься по всей форме.
– Слушаюсь.
Мужчина завершил разговор, убрал телефон в нагрудный карман.
– Получим мы от Артура? – встревоженным голосом спросил водитель.
Его сосед молча кивнул.
– Плохо. Никого не обнаружили – плохо. Результата пока нет, и отвечать за это нам. – Водитель перестроился, сменил полосу движения, готовясь к повороту, потом повернулся к спутнику: – Что делать теперь, Леш?
Тот лишь пожал плечами.
– Откуда я знаю? Мы прошерстили район, и кроме двоих человек, никто о голове даже не заикнулся. При этом девушка сказала, что видела, а мужик – что видел девушку, которая что-то такое говорила. Все. – Он опустил стекло со своей стороны пониже и закурил.
– Да откуда вообще шеф взял, что он должен был появиться именно тут? – спросил водитель, справившись с поворотом. – Как такое можно просчитать?
Алексей затянулся и выпустил дым куда-то за окно.
– Ты рули, Макс, рули, – доброжелательно посоветовал он. – Ты будешь рулить, я буду искать там, где скажет шеф, а уже об остальном пусть голова болит у него. Сам же понимаешь, чем может обернуться в нашем случае излишняя инициатива.
Макс вздрогнул всем телом, словно от удара током, – слишком заметно, чтобы Алексей мог сделать вид, что ничего не было. Руки водителя вцепились в руль, словно он сидел за ним впервые в жизни. Какое-то время они ехали молча, даже «бойцы» в салоне притихли – видимо, думали о том же, что и он. Потом мужчина глухо и задумчиво, ни к кому конкретно не обращаясь, произнес:
– Я не хочу становиться говорящей головой. – Его снова передернуло. – Такого врагу не пожелаешь.
Он не стал продолжать вслух то, о чем подумал, но был уверен, что его фразу мысленно закончили все, кто находился с ним в машине: «А уж тем более такого никогда не сотворишь с другом. Если ты, конечно, нормальный».
– Мы обыскали квартиру с особой тщательностью, – докладывал Алексей, стоя перед сидящим за массивным столом Артуром. – Все перевернули, заглянули во все щели – никого там не было.
Шеф смотрел на него в упор и скупыми ритмичными движениями подпиливал ногти. Однажды глянув на это, бригадир поисковиков уже не мог отвести взгляда. Пилочка сновала по и без того ухоженным ногтям мужчины туда-сюда, туда-сюда, не останавливаясь ни на миг. Вжик. Вжик. Вжик.
– А следов присутствия Самада вы не обнаружили? – недовольным тоном, чуть поджав губы, задал вопрос Артур.
– Что ты имеешь в виду?
– Да что угодно. Запах. Место, где он мог лежать, – скажем, смятый диван или кресло. На худой конец, сумка или коробка. Волосы, в конце концов. Ты же говорил, что хозяйка квартиры русоволосая, значит, если вы бы нашли у нее темные короткие волосы, это бы значило, что в квартире был кто-то еще. Возможно, это был он.
Алексей подумал немного, потом отрицательно мотнул головой.
– Ничего такого. Девушка явно живет одна. В квартире только женские вещи, чашка на столе одна и немытая – видимо, спешила на работу после нашего разговора и не успела убрать. А может, просто поленилась. Вообще, судя по квартире, она с ума по уборке не сходит, но держит все в рамках разумного. Наверное, я все-таки погорячился с первоначальным определением.