В 1920–1930-е годы Государственная библиотека СССР имени В. И. Ленина – ведущее научное учреждение. Прежде всего это крупнейшая информационная база науки. Нет в стране учёного, который бы не обратился к этому источнику мудрости.
Библиотека встаёт во главе одной из важных отраслей науки – библиотековедения.
Директор Библиотеки В. И. Невский начинает строительство нового здания Библиотеки, пе-рестраивает всю работу Библиотеки, помогает изданию Троицкого списка «Русской правды» из отдела рукописей, активно участвует в деятельности издательства «Academia» (несколько вы-шедших под общей редакцией Невского томов серии «Русские мемуары, дневники, письма и ма-териалы» по истории литературы, общественной мысли построены на материалах фонда Библио-теки и отличаются высоким научным уровнем, культурой издания). В. И. Невскому и Д. Н. Егорову принадлежали «общий замысел и общее руководство осуществлением» сборника «Смерть Толстого». Невский написал вступительную статью к этому сборнику. Д. Н. Егоров был репрессирован, умер в ссылке. В. И. Невский в 1935 году репрессирован, в 1937 году расстрелян. Репрессированы были директор Государственного Румянцевского музея В. Д. Голицын (1921 г.), историки, кадровые сотрудники Библиотеки Ю. В. Готье, С. В. Бахрушин, Д. Н. Егоров, И. И. Иванов-Полосин в 1929–1930 годах были арестованы по Академическому делу. Десятки со-трудников Библиотеки были репрессированы в 1920–1930-е годы.
В первые два военных года было приобретено 58 % (1057 названий книг) и свыше 20 % пе-риодических изданий, недополученных из Книжной палаты в порядке обязательного экземпляра. Руководство библиотеки добилось передачи ей газет, журналов, брошюр, плакатов, листовок, ло-зунгов и других изданий, выпускаемых Воениздатом, политуправлениями фронтов, армий.
В 1942 году библиотека имела книгообменные отношения с 16 странами, со 189 организа-циями. Наиболее интенсивно обмен вёлся с Англией и США. Второй фронт откроется ещё не скоро, в 1944 году, а тут за неполный первый военный год (июль 1941 – март 1942) Библиотека направляет в разные страны, прежде всего в англоязычные, 546 писем с предложением обмена, и из ряда стран согласие было получено. В годы войны, точнее с 1944 года, был решён вопрос о пе-редаче Библиотеке кандидатских и докторских диссертаций. Фонд активно комплектовался и за счёт покупки антикварной отечественной и мировой литературы.
Особое значение в годы войны в условиях приближения фашистов к Москве, налётов вра-жеской авиации приобретал вопрос о сохранении фонда. 27 июня 1941 года было принято поста-новление партии и правительства «О порядке вывоза и размещения людских контингентов и цен-ного имущества». Немедленно приступила к подготовке эвакуации своих наиболее ценных фондов и наша Библиотека. Директор библиотеки Н. Н. Яковлев был назначен уполномоченным Наркомпроса по эвакуации библиотечных и музейных ценностей из Москвы. Эвакуировано было из Ленинки около 700 тыс. единиц (редкие и особо ценные издания, рукописи). В дальнюю дорогу – сначала под Нижний Новгород, потом в Пермь (тогда г. Молотов) отобранные, упакованные книги и рукописи сопровождала группа сотрудников ГБЛ. Все ценности были сохранены, в 1944 году реэвакуированы и встали на полки хранилищ Библиотеки.
Сберегли фонд и строители, что успели к началу войны построить 18-ярусное книгохрани-лище из железа и бетона на 20 млн. единиц хранения, и, конечно, сотрудники Библиотеки, кото-рые перенесли на руках весь фонд и все каталоги из пожароопасного Пашкова дома в новое хра-нилище.
В экстремальных условиях военного времени библиотека выполняла все свои функции. Ко-гда фашисты приблизились к Москве, когда многие жители города покидали столицу, в читальном зале Библиотеки 17 октября 1941 года было 12 читателей. Их обслуживали, подбирали книги, доставляли из нового хранилища в читальный зал в Пашковом доме.