Это – самая высокая и самая почётная награда советского периода, хотя и далеко не самая ред-кая: Героев Советского Союза насчитывалось куда больше (около 12 600 человек), чем кавалеров всех степеней любого «полководческого» ордена времён Великой Отечественной войны (см. раз-дел «Ордена СССР»), кроме ордена Александра Невского, и больше, чем кавалеров последнего по порядку учреждения советского ордена «За Личное Мужество».
Звание Героя Советского Союза – первая в мире награда такого рода. Хотя в некоторых странах имелось понятие «национальный герой», но оно не являлось официальной наградой. По-сле окончания Второй мировой войны в ряде социалистических стран по аналогии со званием Героя Советского Союза были учреждены национальные высшие степени отличия: «Герой МНР» (Монгольской Народной Республики), «Герой ЧССР» (Чехословацкой Социалистической Респуб-лики), «Герой НРБ» (Народной Республики Болгарии).
Знамя Победы
С национальными символами часто бывает так: они всем известны, но при этом, как они по-явились, откуда и почему подчас окружены легендами, мало кто знает. Знамя Победы – не исклю-чение. В его истории было много «белых пятен» и непонятных моментов.
Хотя в историю навсегда вошли Михаил Егоров и Мелитон Кантария, с ними был ещё и третий знаменосец. По одним источникам это капитан Константин Самсонов, по другим – лейте-нант Алексей Берест. Пробиваться к рейхстагу им также помогала сопровождавшая их группа ав-томатчиков во главе со старшим сержантом Ильёй Съяновым.
6 октября 1944 года. Торжественное заседание Моссовета, посвящённое 27-й годовщине Ок-тябрьской революции. Выступает Сталин: «Советский народ и Красная Армия успешно осу-ществляют задачи, вставшие перед нами в ходе Отечественной войны… Отныне и навсегда наша земля свободна от гитлеровской нечисти, и теперь перед Красной Армией остаётся её последняя, заключительная миссия: довершить вместе с армиями наших союзников дело разгрома немецко-фашистской армии, добить фашистского зверя в его собственном логове и водрузить над Бер-лином Знамя Победы».
Эта фраза вождя – момент рождения идеи Знамени Победы. Действительно, в октябре 1944 года было уже очевидно, что в Великой Отечественной войне наступил перелом. Сталин наверняка думал о каком-то символе, который должен олицетворять Победу, поэтому вряд ли его фраза была экспромтом. Любопытно другое – после того как вождь выступил с этой инициативой, ни партия, ни армия не приняли каких-то конкретных решений.
Переспросить вождя народов о деталях никто не решился. Зато на московскую фабрику строчно-вышивальных изделий № 7 поступил чей-то секретный заказ – сшить Знамя Победы. Та-кой флаг был изготовлен из красного знамённого бархата. Его края обрамили красочным орна-ментом, в центре полотнища разместили большой герб СССР, над гербом – орден «Победа», а внизу – надпись: «Наше дело правое – мы победили».
Видел это знамя Сталин или нет – неизвестно. Так и остаётся загадкой, почему оно не было отправлено в войска, а так и осталось в Москве.
30 апреля 1945 года Егорову, Кантарии и третьему знаменосцу было приказано водрузить над рейхстагом Красное знамя Военного совета 3-й ударной армии 1-го Белорусского фронта. Знамя было установлено в 21.30 на втором этаже, а затем на куполе рейхстага.
В настоящее время Знамя Победы является экспонатом в Центральном музее Вооружённых сил. Оно было помещено в этот музей по распоряжению Главного политуправления Советской армии от 10 июля 1954 года.
Знаменитый снимок водружения знамени на рейхстаге был сделан по заданию Фотохроники ТАСС фотохудожником Евгением Халдеем 2 мая 1945 года. Перед этим он сделал несколько фотографий победных знамён над освобождёнными советскими городами: Новороссийском, Керчью, Севастополем.