д. Самым известным награждением та-кого рода стало вручение золотых медалей «Серп и Молот» создателям ракетно-космической си-стемы «Восток» в 1961 году. Дважды Героями стали главный конструктор С. П. Королёв и заместитель председателя Совета министров СССР Д. Ф. Устинов, курировавший ракетостроение. Героями стала большая группа конструкторов, инженеров, техников и рабочих, участвовавших в подготовке и осуществлении первого полёта человека в космос, а также и партийных деятелей, имевших отношение к запуску «Востока».
В числе последних был Л. И. Брежнев, накануне сменивший Ворошилова на посту главы государства и позже прибавивший к этой единственной медали «Серп и Молот» ещё 4 медали «Золотая Звезда» Героя Советского Союза.
Во время своего правления Брежнев усилил «наградный дождь» до неслыханных прежде размеров, обесценив многие награды. Но звание Героя Социалистического Труда всё же осталось особо почётной степенью отличия, несмотря на то что при нём появились дважды Герои из но-менклатуры ЦК КПСС – почти все члены Политбюро, многие секретари ЦК и т. д., директора крупных заводов и т. п. В дополнение к восьми трижды Героям Соцтруда, появившимся при Хру-щёве (шесть перечисленных атомщиков, сам Хрущёв и А. Д. Сахаров – с 1962 г.), Брежнев награ-дил третьей медалью «Серп и Молот» ещё шесть человек: президента Академии наук СССР М. В. Келдыша (1971), его преемника А. П. Александрова (атомщика, 1973), двух генеральных авиаконструкторов: А. Н. Туполева (1972) и С. В. Ильюшина (1974), единственного председателя хлопководческого колхоза «Звезда Востока» из Узбекистана Хамракула Турсункулова (1973) и партийного деятеля, первого секретаря ЦК Компартии Казахстана Д. А. Кунаева – случай из ряда вон выходящий. Таким образом, число трижды Героев Соцтруда достигло 14; после появился все-го один, 15-й и последний трижды Герой.
Разложение коммунистической идеологии при Брежневе выразилось, в частности, в практике присвоения звания Героя Социалистического Труда. Так, наметилась тенденция иметь Героя Соцтруда на каждой шахте, на каждом заводе, в каждом крупном колхозе и совхозе. Эти люди часто имели реальные заслуги, но, так как они должны были являться «маяками» очередной пятилетки, их подбирали по анкетным данным, нередко оставляя без наград не менее достойных кандидатов.
А партноменклатура получала золотые звёзды почти автоматически: к 60- или 70-летию со дня рождения. В качестве средства поддержания советского строя при Брежневе решили особое внимание обратить на советское искусство. И вот в конце 1960-х годов появились Герои Соцтруда художники М. С. Сарьян (1965) и А. Дейнека (1969), композитор Д. Д. Шостакович (1966), писатели М. А. Шолохов и Л. М. Леонов (оба – 1967 г.). В 1970-е годы число Героев Соцтруда – деятелей искусства неизмеримо возросло. Золотые медали «Серп и Молот» вручались актёрам и режиссёрам, писателям и балеринам, композиторам и скульпторам. Среди них были С. В. Образцов и Н. А. Сац, С. Т. Рихтер и М. М. Жаров, А. К. Тарасова, К. М. Симонов, И. А. Моисеев, С. А. Герасимов, А. И. Райкин, М. А. Шолохов и великая российская балерина и педагог Г. С. Уланова. Был и трижды Герой Соцтруда: председатель правления Союза писателей СССР Г. М. Марков (получивший обе награды за «руководящую и направляющую» деятельность). Героями стали директор Московского цирка Марк Местечкин и выдающийся клоун Карандаш (М. Н. Румянцев). Популярный киноактёр В. В. Тихонов стал Героем при следующих обстоятельствах: Л. И. Брежнев, любивший фильм «Семнадцать мгновений весны», незадолго до своей смерти вдруг пожелал наградить прототипа главного героя фильма (через девять лет после его выхода на экраны). Поскольку такого человека не разыскали (образ был собирательный), Брежнев велел наградить всех создателей и основных актёров фильма, а Тихонову за роль Штирлица вручить медаль «Серп и Молот».