Мамаев курган, господствующий над основной частью города и обозначавшийся на военно-топографических картах как «высота 102,0», являлся главным звеном в общей системе обороны Сталинградского фронта. Именно он стал ключевой позицией в борьбе за волжские берега. Здесь в последние месяцы 1942 года проходили ожесточённые бои. Склоны кургана были перепаханы бомбами, снарядами, минами. Почва смешалась с осколками металла. Это место огромных люд-ских потерь… Именно здесь, в районе Мамаева кургана, 2 февраля 1943 года закончилась Ста-линградская битва.
Название Мамаев курган, как гласит легенда, связано с именем татарского военачальника Мамая.
Идея сооружения в городе-герое величественного монумента, в память о великом сражении, возникла почти сразу после окончания битвы. Грандиозный масштаб и сложность композиции задуманного ансамбля потребовали больших сроков для его осуществления. Начато сооружение монумента в мае 1959 года, а окончено 15 октября 1967 года, когда памятник-ансамбль «Героям Сталинградской битвы» был торжественно открыт.
Именно памятник-ансамбль, как высшая форма монументального искусства, позволил ав-торскому коллективу наиболее полно передать размах массового героизма, раскрыть смысл и зна-чение Сталинградской битвы, многопланово и разносторонне воплотив конкретные художе-ственные образы в различных видах скульптуры, в её синтезе с архитектурой и природой.
В настоящее время историко-мемориальный комплекс «Героям Сталинградской битвы» яв-ляется самым посещаемым из подобных сооружений в России.
Его входная площадь непосредственно примыкает к проспекту имени В. И. Ленина, её раз-меры 24 x 138 м, площадь 3312 кв. м, по всему периметру она обрамлена цветочными газонами и гранитными лестницами, на площади – тумбы со священной землёй городов-героев СССР. Исто-рико-мемориальный комплекс начинается с вводной композиции – многофигурной скульптуры «Память поколений», как неотъемлемой части всенародного шествия, людского потока с цветами, венками, приспущенными знамёнами в память тех, кто отстоял жизнь и свободу.
Она выполнена как большой горельеф: длина – 17 м, высота – 8 м, ширина – 3 м.
С входной площади широкая (10 м) гранитная лестница ведёт нас на Аллею пирамидальных тополей (покрытие из гранита шириной 10 м, протяжённостью – 223 м, поднята над Входной площадью на 10 м). Слева расположен мемориальный парк.
Из Аллеи тополей по трёхмаршевой гранитной лестнице и путепроводу мы попадаем на площадь «Стоявших насмерть!», которая представляет собой квадрат размером 65 x 65 м (4225 кв. м) с гранитным покрытием. В центре площади расположен круглый водный бассейн, диаметром 35,2 м. В центре самого бассейна монументальная однофигурная скульптура «Стоять насмерть», символизирующая самый трудный период Сталинградской битвы, представляя глубоко эмоцио-нальный обобщённый образ нашего народа, победившего страшного и коварного врага. Высота скульптуры – 16,5 м.
У основания фигуры – надписи: «Ни шагу назад!», «Стоять насмерть», «За Волгой для нас Земли нет», «Не посрамим священной памяти».
От площади «Стоявших насмерть» к площади Героев идёт широкая гранитная лестница ши-риной 40 м, постепенно сужающаяся до 18 м. Эту пятимаршевую лестницу с обеих сторон обрам-ляют две стены – руины-пропилеи. Авторам проекта пришла мысль создать две огромные стены, поставленные под углом друг другу и сходящиеся в перспективе, своеобразные руины сооруже-ний, разрушенных долговременными обстрелами, бесчисленными бомбёжками, исщерблённых прямым попаданием снарядов, автоматными очередями – свидетели яростных боёв зимы 1942–1943 годов. В барельефном изображении руин с фигурными композициями, документальными надписями, звуковым оформлением передан общий дух Сталинградской битвы, выражено душевное состояние её участников.