– Наташенька, теперь она на облаке будет жить. Детка, ты вырастешь и сама все поймешь.
Но настойчивая девочка не отступала:
– Бабуля, бабуля, а на каком облачке она будет жить? На этом? – Наташа показывала пальцем в небо, и задумчиво бормотала. – Нет, это слишком маленькое… наверное, на том? Да, бабуля? А что она там будет делать? А кто будет жить с ней? Ей ведь одной будет скучно?
Когда началась церемония прощания с усопшей, Наташа замолчала вместе с остальными. Печальные лица собравшихся угнетали девочку – я это почувствовал. Вскоре гроб опустил в землю, рабочие засыпали могилу землей и установили надгробие. Люди быстро разошлись – у старушки не осталось родных, попрощаться с ней пришли только соседи, у них не было повода оставаться надолго.
Чуть в стороне ото всех Маргарита Александровна разговаривала с мужчиной, живущим на пятом этаже. А я стоял рядом с Наташей. Девочка ходила вдоль могил, вертя головой во все стороны. Она словно внимательно рассматривала что-то, чего не мог увидеть я. Наконец, бабушка окликнула ее:
– Наташенька, детка, пойдем!
– Бабуля, бабуля, иди скорее сюда! – ответила девочка.
Маргарита Александровна подошла к Наташе.
– Что такое, Наташенька?
– Бабуля, а почему они не уходят? – девочка показала рукой в пустоту.
– Кто? – вздрогнула бабушка.
– Вот эти люди!
– Детка, скажи, кого ты видишь? Как они выглядят? – тихо произнесла побледневшая Маргарита Александровна.
– Вот этот дядя, он какой-то серый. И вот эта бабушка тоже! – Наташа указывала пальцем куда-то в сторону могил.
Маргарита Александровна опустилась на колени рядом с Наташей и заплакала, обнимая девочку.
– Бабуля, бабуля, зачем ты плачешь? – спросила девочка.
– Наташенька, детка, я так боялась, что ты станешь такой же, как я…
ГЛАВА 3
Хочешь, я расскажу тебе как рождается жестокость? Расскажу о несбывшихся мечтах, о надеждах, которые рассыпались вдребезги, о снах, которым не суждено стать явью. Тебе приходилось когда-нибудь видеть жестокого младенца? Глупо, правда? А теперь попробуй закрыть глаза и представить новорожденного малыша. Ты видишь в его взгляде желание причинять боль? Сможешь уловить наслаждение липким ужасом чужого страдания? Конечно же, нет.
Я расскажу тебе, как рождается жестокость. Если мы не понимаем кого-то, или кто-то другой не может понять нас, внутри возникает обида. Ты можешь громко кричать, хватая за руку уходящего человека: «Эй, ну что же ты! Почему ты не понимаешь меня?!». Но он все равно уйдет. И вот тогда в твоем сердце и поселится обида. Потом она станет злостью. И это чувство будет переполнять тебя до той поры, пока ему не станет тесно внутри. И тогда оно вырвется на свободу. Станет жестокостью. И я не могу сказать точно, какая жестокость страшнее – к кому-то другому или к самому себе.
***
После похорон, на которых Наташа побывала вместе с бабушкой, Маргарита Александровна стала еще более серьезной и задумчивой. Нет, конечно, она старалась, чтобы внучка ничего не заметила. Бабушка все также ласково улыбалась, отвечая на детские вопросы, порой способные поставить в тупик любого взрослого человека. Вот только на один их них Маргарита Александровна не могла найти нужные слова.
– Бабуля, бабуля, а почему ты сказала, что боишься, что я буду как ты? А, бабуля? Тебе что, страшно? – после похорон Наташа ежедневно в течение нескольких недель изводила бабушку этим вопросом.
– Нет, Наташенька, конечно, мне не страшно, – отвечала Маргарита Александровна.
– А почему тогда ты сказала, что боишься, бабуля? – не унималась любопытная девочка.
– Детка, – вздыхала бабушка, – я обязательно расскажу тебе все, хорошо? Но позже.
– А почему позже? А когда расскажешь?
– Наташенька, тебе пора спать.
Как-то вечером Маргарита Александровна накрыла внучку одеялом, погасила ночник и, посидев несколько минут, тихонько вышла из комнаты. Едва она закрыла дверь, послышался Наташин голос:
– Бабуля!
Маргарита Александровна, вздохнув, открыла дверь.
– Что такое, Наташенька?
– Бабуля, полежи со мной.
Маргарита Александровна с трудом забралась в детскую кроватку, Наташа прижалась к ней и, почувствовав родное тепло, быстро уснула. Бабушка очень устала – любознательная внучка болтала весь вечер, не давая ни почитать книгу, ни просто побыть в тишине.
Это ведь очень важно – хотя бы ненадолго оставаться наедине с самим собой. Знаю, многие боятся этого. И совершенно напрасно. К глубине твоей собственной души, в неизведанных уголках тела скрыты ответы на все вопросы. Даже мы, ангелы, устроены таким образом. И когда нам нужно принять какое-то решение, мы слушаем себя, узнавая в тонких вибрациях голос Создателя.
Маргарита Александровна гладила Наташу по волосам, наслаждаясь тишиной. Однажды она уже прошла этот нелегкий путь – быть рядом с маленькой девочкой, Наташиной мамой. Маргарита Александровна никак не думала, что на седьмом десятке лет ей снова придется быть мамой. Да, я не зря вспомнил именно это слово. Ведь быть мамой – это намного больше, чем просто родить ребенка.
Просыпаться по ночам от малейшего шороха, смотреть с любовью красными от недосыпа глазами, радоваться первому слову и причудливым рисункам на обоях, которые только что поклеила с таким трудом. Волшебство новой жизни, радость от возможности учиться у маленького человека искренности и любви – вот что Создатель придумал подарить человеку.
Наташа часто, особенно в первые месяцы после того, как научилась говорить, называла Маргариту Александровну мамой. А бабушка, вздыхая, объясняла внучке, что это не так. Слово «мама» такое легкое и естественное для ребенка, что Наташе сначала было трудно понять, почему она не может называть им самого родного человека. А Маргарита Александровна подолгу подбирала в голове слова, которые ей предстоит произнести, когда Наташа спросит: «А где же моя мама?». Мама была далеко, она звонила несколько раз в месяц и все обещала приехать. Так продолжалось уже много лет.
Бабушка вечерами читала Наташе книги, помогала девочке рисовать, лепила вместе с ней из пластилина, открывала тяжелую крышку фортепиано. А однажды, Наташа тогда ходила в старшую группу детского сада, воспитатель придумала для девочки еще одно занятие.
– Маргарита Александровна! – позвала она бабушку, когда та пришла забирать Наташу из садика.
– Да? – ответила бабушка.
– Маргарита Александровна, в нашей спортшколе открывают секцию баскетбола. Я хотела вам предложить отвезти туда Наташу. Она высокая девочка, подвижная – думаю, ей будет интересно.
– А что? – задумалась бабушка. – Может, правда, стоит сходить…
– Сходите, сходите. Если не понравится, всегда можете отказаться.
– Спасибо. А когда занятия?
– Во вторник и четверг. В шесть часов, – улыбнувшись, ответила воспитатель.
Через неделю Маргарита Александровна отвела Наташу на первое занятие. Почти час бабушка просидела на жесткой скамейке в вестибюле спортшколы, ожидая, когда девочка вернется. В коридоре послышался шум – дверь открылась и в холл вбежала стайка раскрасневшихся от занятия девочек. Наташа подбежала к бабушке.
– Наташенька, как тебе? Понравилось?
– Да! Бабуля, у меня теперь есть подруга, смотри, вон та девочка. Ее зовут Лиза!
– Замечательно, детка, – улыбнулась бабушка. – Хочешь ходить сюда еще?
– Да! Да! – радостно закричала Наташа.
Девочка с бабушкой шли домой по ярко освещенному фонарями проспекту. Наташа взахлеб рассказывали свои впечатления об игре, а Маргарита Александровна устало улыбалась. Это ничего, она еще не раз готова сидеть часами на холодной скамейке, лишь бы девочка не вспоминала так неосторожно брошенные слова: «я так боялась, что ты станешь такой же, как я».
***
– Ну, что, Наташенька, как тебе школа?