- Какой ключ, они закрыты простой железкой.
Я удивился беспечности наших стражей, но, ощупав нехитрое приспособление, понял, что он прав. Обе доски колодок скреплялись обычными крючкам.
- Не нужно, не отпирай его, - засуетился сосед колодника, - они не велели!
Я, не обращая на, него внимания, снял крючки, и бедолага тотчас начал растирать затекшую и, видимо, стертую шею. Уже с ним вместе мы освободили остальных двоих.
Трусливый сосед продолжал причитать, путая нам грядущими карами. Меня всегда раздражали паникеры и доброжелатели, живущие по принципу, как бы чего не вышло, и я грубо приказал ему заткнуться. Тогда он продолжил нас пугать грядущими карами шепотом.
Как только освободились колодники, все скованное собратство зашевелилось. Возня разбудила тех, кто успел заснуть, и люди начали перешептываться и невольно звенеть цепями.
Между тем гулянка возле избы становилась празднично громкой. Пьяные охранники то ругались между собой, то заводили песни. Все было как обычно: сначала пьянка, потом буйное веселье, дальше нужно было ожидать повышенного интереса к прекрасному полу, а уже следом начинались ссоры и мордобой с членовредительством.
- Есть у кого-нибудь нож? - громко спросил я, не опасаясь, что меня, могут услышать посторонние. До избы было далеко, к тому же там трещал костер, и стражникам было не до нас. Никто не ответил. Скорее всего, если оружие у кого-то и было, сознаваться не спешили, все боялись друг друга.
После самолечения я чувствовал себя, если не в порядке, то достаточно бодрым. Во всяком случае, убежать одному мне уже ничего не стоило. Однако бросить всех этих людей на произвол судьбы не позволяла совесть. Удивительно, как быстро в таких ситуациях пробуждаются чувство долга и солидарность. Не знаю, как называется такой синдром, возможно, это просто часть стадного чувства. Моя стая сейчас была по эту сторону баррикады, и спасаться самому, казалось немыслимым. В экстремальном состоянии мозг заработал продуктивно, и пришло простое решение, как победить стражу.
- Ложитесь все полукругом, - сказал я, так, что бы все слышали - женщины садятся в середине.
Меня не сразу поняли. Люди были измучены, запуганы, я для них был чужаком, едва ли не ожившим покойником, так что никто даже не пошевелился. Пришлось прибегнуть к помощи освобожденных колодников. Я рассказал им как нам легче всего заманить стражу и что для этого нужно делать. План понравился, они прикрикнули на товарищей, кому-то пригрозили, и тут же началось общее движение. Мелодично зазвенела цепь. Пленники переместись, и расположились так, как им указали.
Теперь у нас получился почти замкнутый круг, в центре которого находилась приманка, женщины. Оставалось ждать, когда веселую компанию потянет на "клубничку". Больше никто не спал, и все смотрели в сторону избы, где продолжал пылать костер, раздавались крики и на фоне огня метались тени.
Ожидание оказалось долгим и мучительным. Впустую уходило драгоценное время, а охрана нами все не интересовалась. Я уже решил, что ошибся в расчетах и их пьянка для нас так ничем и не кончится.
- Тише, кто-то идет! - вдруг, пискнул голос трусливого мужика. - Вот теперь сами посмотрите, что вам будет, я говорил!
Ему никто не ответил. Думаю, не только я, но все напряжено смотрели, как, хмельно покачиваясь, в нашу сторону движется что-то темное.
- Один идет, - сказал негромко, словно про себя, кто-то на краю цепи.
Как назло, в прогалину из облаков выглянула луна. Теперь стало видно, как расположились пленники, и это с первого взгляда напоминало ловушку.
- Всем лечь! - громким шепотом сказал я, с ужасом увидев, что вся наша братия вместо того, чтобы изображать мирно спящих, сидит и смотрит на приближающегося человека.
Люди словно под порывом ветра повалились на землю в самых нелепых позах.
- Эй, вы там! - громко сказал охранник, подходя к нам. - Смотреть у меня, что бы тихо! Если что, то, того!
Сказал он это напрасно, потому что тишина и так была гробовая.
- Всех насмерть запорю! - пьяным голосом добавил он, направляясь прямо к лежащим бесформенной кучкой женщинам. Он подошел, покачиваясь, постоял над ними, пнул ногой крайнюю, лежащую на проходе. - Чего, б…. разлеглась, не видишь, что я пришел!
Женщина приподняла голову, потом легла как прежде. Это охранника обидело. Он какое-то время бессмысленно матерился, потом приказал:
- Вставайте, твари, вам, что особое приглашение нужно? Еще вдоволь належитесь! - случайная двусмысленность так ему понравилась, что он рассмеялся собственной шутке. Смех у него был странный, какой-то икающий, мерзкий. Во всяком случае, для напряженных нервов.
Женщина, которую он первой ударил ногой, медленно встала.
- Это ты чего, ты кто такая? - удивленно спросил шутник.
- Какая есть, тебе, что особенную нужно? - в ответ спросил я и ударил его в солнечное сплетение.
Охранник охнул, и, потеряв дыхание, согнулся пополам. Тогда я сделал шаг в сторону и резко стукнул его по шее ребром ладони. Он без звука повалился головой вниз. У пленников вырвался общий вздох облегчения.
- Всем оставаться на местах, - предупредил я.
Поверженный охранник упал на бок и лежал, скрючившись, поджав ноги к груди. Я повернул тело на спину, потянул его за щиколотки, и постарался придать позу спящего человека. Разбираться, что с ним случилось, и не переборщил ли я с силой удара, не было времени, в нашу сторону уже направлялся следующий любитель женской плоти и острых ощущений. Луна продолжала сиять в прогалине на темном облачном небе, так что мне пришлось стремительно падать на землю и к кучке женщин ползти на животе. Удивительно, но когда я извивался как червяк, кто-то из узников хихикнул.
- Эй, Спиридон, ты чего там копаешься?! - раздался знакомый голос Кузьмы, приятеля моего кучера. - Где бабы?
Ему, понятное дело, никто не ответил. Кузьма подошел, к нашей компании, но, хоть и был сильно пьян, в капкан не полез, оказался осторожнее товарища. Он остановился невдалеке и попытался рассмотреть, что случилось со Спиридоном. На его беду, луна опять исчезла за облаками, и ему пришлось-таки подойти посмотреть, почему посланец ни с того, ни сего, завалился спать.
Кузьма осторожно приблизился и опустился перед товарищем на корточки.
- Спиридоша, ты это чего улегся? - спросил он и затряс того за плечо.
- Кузьма, - позвал я еле слышным шепотом.
- Чего? - откликнулся он, поворачиваясь в нашу сторону. - Кто это? - спросил он, удивившись, что его зовут по имени.
- Я! - неожиданно, вместо меня ответила одна из женщин. - Варька!
- Какая еще Варька? - пьяно удивился мужик.
- Ты что меня забыл? - включилась в игру женщина. - Короткая же у тебя память.
- Варька, - задумчиво повторил он, явно пытаясь, что-то вспомнить. - А ну, покажи морду!
Женщина нервно хихикнула, но ответила как надо:
- Ишь ты, еще чего захотел!
Игривый тон успокоил мужика и он, оставив Спиридона, подошел к нам вплотную, пытаясь разглядеть пленную кокетку. Когда он склонился над нашей тесно лежащей группкой, я поймал его за шею и резко дернул на себя. Кузьма повалился прямо на меня, инстинктивно пытаясь схватить за шею. Я прижал его к себе, мешая закричать. Он попытался сопротивляться, но несколько неслабых женских ручек так его зажали, что мужик только и сумел захрипеть сквозь зажатое у меня подмышкой горло.
- Пусти, пусти, ты чего! - просипел он, когда я немного ослабил хватку.
- Жить хочешь? - поинтересовался я обыденным тоном, перекрывая ему для наглядности кислород.
- Хочу, - торопливо ответил он, когда я опять ослабил хватку.
- Сколько вас там осталось?
- Че-четверо, - тотчас сдал он свою команду. - Отпустите, я ничего, я того, я подневольный.
- Ах, ты, вражина! - вдруг вмешалась в разговор давешняя Варвара. - Подневольный он! А кто меня вчера всю ночь пер?! Да, еще и куражился! А как я затяжелею?!
- Погоди, - остановил я начинающийся скандал, - он свое позже получит!
- Получит! А я уже получила, не дай бог, понесла от ирода, что тогда?
- Так я что, я ничего, - заныл Кузьма. - Как все, так и я.
- Пантелей там, у избы? - задал я интересующий меня вопрос, пытаясь выяснить здесь ли мой главный неприятель.
- Какой еще Пантелей? - делано удивился мужик.
- Тот, что людей нагайкой по голове бьет.
- Ничего я не знаю, придумаешь тоже, - нервно ответил он, - мое дело телячье, что скажут… Знать я ничего не знаю, ведать не ведаю.
Кажется, сурового Пантелея он боялся больше чем меня. Пришлось подойти с другого конца.
- Ну, не знаешь, так не знаешь, - насмешливо сказал я, - тогда ты мне больше не нужен. Бери Кузьму себе, Варвара, и можешь оторвать ему то, чем он тебя обидел. Если нужно, я его подержу…
Женщины разом оживились, а сама Варвара, приблизившись, посмотрела мне в лицо, не понимая, шучу я или говорю серьезно.
- Взаправду можно оторвать? - сладострастно спросила она.
- Там, там он, - заторопился насильник, - прости, я запамятовал.
- Ладно, тогда покуда отрывать тебе хозяйство погодим. Но смотри, если только вякнешь, отдам бабам на потеху, они тебе все припомнят!
- Чего мне, я и так…. только зря вы все это удумали, не совладать вам с нами.
- Это уже не твоего ума дело. Давай, зови сюда этого Пантелея.
- Как это зови? - с ходу начал придуриваться мужик. - Станет он ходить, к кому не попадя!
- Эй, друг, - окликнул меня один из колодников, - поглядел бы, может у этих хоть ножи есть!
- Есть у тебя нож? - спросил я Кузьму. - И лучше не ври! Я тебя предупредил!