Дыхание Элека стало ровным, он заснул. Я разок провела рукой по его шелковистым черным волосам, наслаждаясь возможностью свободно прикасаться к нему, пока он об этом не знает. Я слегка коснулась пальцем его губы, поврежденной в драке с Бентли. Рана была как раз рядом с его кольцом, и я с содроганием подумала, что губа, видимо, была разорвана этим кольцом.
Теперь мне стала яснее причина его вечно вызывающего, демонстративного поведения и злости, но все же я понимала, что почти ничего не знаю о жизни Элека.
Он выглядел таким невинным во сне. Без ухмылок и сверкающих глаз, легче было разглядеть паренька, обычно скрывающегося за суровой внешностью, который, как я сейчас только что поняла, был просто психологически раздавлен человеком, женатым на моей матери. На мои глаза навернулись горькие слезы, когда я поправляла одеяло на брате, а потом я тихонько ушла.
Вернувшись к себе в кровать, я думала об иронии ситуации, в которой мы все оказались, – парень, который только и делал, что прогонял и запугивал меня, похоже, был единственным человеком в мире, которого мне хотелось защищать.
* * *
На следующее утро, когда я проснулась, Рэнди с мамой уже уехали в двухдневное путешествие по западной части штата. На кухонном столе мама оставила мне записку.
Сегодня рано утром Рэнди удивил меня, предложив совершить небольшое путешествие в честь моего дня рождения в Беркшир. Он даже заказал машину к тому часу, когда я проснулась! Мне не хотелось тебя будить. Это всего на одну ночь. Мы вернемся вечером в понедельник. В холодильнике полно еды для тебя и Элека. Звони, если что-нибудь понадобится. Люблю тебя.
Надо же, как здорово получилось! Я была уверена, что отчим организовал все это лишь для того, чтобы избежать разговоров о вчерашнем происшествии. Я тут же схватила телефон и набрала маме сообщение:
Приятного путешествия, но, когда вы вернетесь, нам нужно будет серьезно поговорить о том, что происходит между Рэнди и Элеком.
Элек не выходил из своей комнаты до двух часов дня. Когда он притащился на кухню, то был похож на ожившего мертвеца – волосы всклокочены, глаза налиты кровью.
– Доброе утро, ясно солнышко, – приветствовала я его.
– Привет, – слабым спросонья голосом прошептал Элек. Он налил кофе и сунул его в микроволновку.
– В общем, так, наши родители уехали в двухдневное путешествие. Вернуться в понедельник вечером.
– Это ужасно, – буркнул он.
– Что ужасно? Что они уехали?
Он вытащил кофе, сделал глоток и поморщился.
– Нет, что вернутся.
– Послушай, мне так жаль, что…
– Я не могу сейчас. – Он закрыл глаза и выставил передо мной ладонь в останавливающем жесте. – Не могу говорить с тобой. Каждое твое слово звучит у меня в голове, как визг бензопилы.
– Извини. Я понимаю. У тебя голова болит с похмелья.
– Ну, и это тоже.
Я закатила глаза, а он неожиданно подмигнул мне, заставив мое сердце трепетать. Я села, поджав под себя ноги, на кушетку рядом с кухней.
– Какие планы на сегодня?
– Прежде всего, привести в порядок свою гудящую голову.
– Понятно, – засмеялась я. – А потом?
– Не знаю, – он пожал плечами.
– А как насчет того, чтобы прогуляться и где-нибудь перекусить? – спросила я, стараясь, чтобы мое предложение прозвучало как можно небрежнее.
Он явно встревожился и растерянно поскреб щетину на подбородке.
– Ну…
– Что, ну?
Он поспешно схватился за телефон.
– Нет, на самом деле, видишь ли… у меня свидание.
– И с кем же?
– С… ммм…
– Сам не знаешь? – рассмеялась я.
Он с растерянным видом потер лоб.
– Подожди минутку…
– Да, печальный случай. – Я насмешливо прищурилась.
– А, вспомнил, с Кайли… да… с Кайли.
Если бы Кайли только знала, насколько легко заменяемой она была в череде его девушек! Втайне я была рада, что он не назвал Викторию, потому что, как я знала, моя подруга все еще не выбросила из головы мысль захомутать Элека, и ее не могла остановить даже сцена, устроенная им на нашем, так сказать, «двойном свидании». Она прислала ему, по меньшей мере, одну эсэмэску вчера, и, если честно, ее отчаянное желание увидеться с моим братом, несмотря ни на что, меня жутко раздражало.
Ранним вечером того же дня я лежала, свернувшись калачиком на кушетке с книгой в руках, когда Элек спустился вниз. Я тут же инстинктивно села, выпрямилась и поправила на себе одежду. Запах его одеколона, донесшийся до меня через всю комнату, подействовал на меня подобно афродизиаку, прежде чем я хотя бы успела повернуться и взглянуть на него. На нем были черные брюки и очень подходящая к ним темно-бордовая рубашка с закатанными рукавами. Его волосы были стильно уложены в художественном беспорядке, и если не считать пореза на нижней губе, напоминающего о драке, выглядел он просто великолепно, гораздо лучше, чем когда-либо прежде. Да что там, на самом деле, даже поврежденная губа смотрелась невероятно сексуально. Казалось, сама энергетика в комнате менялась каждый раз, когда он входил. И все мои чувства тут же услужливо сообщали мне об этом.
Я невольно вспомнила слова, присланные им мне в тот вечер: Имей хоть немного самоуважения.
Черт! Я заставила себя снова уставиться в книгу, потому что, совершенно очевидно, никогда не могла скрыть свое влечение к нему, когда бы я на него ни смотрела. Но, просто еще раз вспоминая о тех обидных словах, которые тогда меня буквально убили, я подумала, что едва не забыла о своей клятве – никогда больше не смотреть на Элека после всего, что произошло с Бентли и Рэнди.
Он сгреб свои ключи с тумбочки.
– Я ухожу.
– Пока, – ответила я, изо всех сил стараясь не отрывать взгляда от книги.
Дверь с громким стуком захлопнулась, и я наконец-то смогла перевести дух. Какое счастье – я одна. Прошло довольно много времени с тех пор, как мой дом последний раз оставался полностью в моем распоряжении, и, хотя некая жалкая часть моей сущности желала, чтобы Элек остался здесь, со мной, еще больше мне хотелось побыть в одиночестве.
В конце концов, я заказала китайскую еду, и почти сразу после того, как мне ее доставили и я открыла коробку с креветками Ло мейн, на моем телефоне зазвенел сигнал эсэмэс.
Элек: Я помню, что было прошлым вечером.
Грета: Правда?
Элек: Ты стояла на коленях в ногах моей кровати. Ты поимела меня?
Грета: Ну и шуточки у тебя! Я снимала с тебя ботинки, пьяная ты задница.
Элек: Ни фига себе. Так ты, оказывается, обувная фетишистка.
Грета: Хватит хохмить.
Элек: подмигивающий смайлик.
Грета: Разве ты не должен быть сейчас на свидании?
Элек: А я на свидании.
Грета: Тогда почему ты не обращаешь внимания на свою девушку?
Элек: Мне больше нравится доставать тебя.
Телефонный звонок прервал мои мысли, прежде чем я придумала, что написать Элеку. Звонил Бентли. Черт! Я совсем не была уверена, что мне стоит отвечать на этот звонок.
– Алло.
– Привет, Грета.
– Привет. Почему ты звонишь?
– Элека там нет рядом?
– Нет. А что?
– Ты забыла куртку в моей машине в тот вечер. Может, я зайду к тебе и занесу ее?
– М-м-м… давай. Думаю, это неплохая идея.
– Здорово. Я буду у тебя через двадцать минут.
Я дала отбой и только тут заметила, что Элек прислал мне несколько сообщений за то время, что я разговаривала с Бентли.
Элек: На самом деле мое свидание – фальшак.
Элек: Девушка оказалась парнем.
Элек: Ржунимагу.
Элек: #Никаких парней#Элек любит кисок.
Истерически расхохотавшись, я набрала ответ:
Грета: Прости, мне позвонил Бентли. Я забыла в его машине куртку, и он сейчас везет ее мне.
Буквально через две секунды после того, как я отправила сообщение, раздался звонок.
– Он настоящий козел. Ни в коем случае не пускай его в дом.
– Он просто занесет мне куртку.
– Позвони ему и скажи, пусть оставит ее на крыльце.
– Я не собираюсь этого делать. Нет никаких причин поступать так. Что бы ни произошло между вами.
Звонок прервался. Нет, он просто бросил трубку! И у него еще хватает наглости указывать мне, что я должна делать, ничего при этом не объясняя!