– Чего? – поперхнулся Илья Станиславович. – Кто ты?
– Серость непроцарапанная!
– Во дают! Ты же, если мне не изменяет память, доктор наук?
– Технических! В их глазах это не наука…
– Федька, ты сколько с ней прожил?
– Десять лет.
– Ты мудак! Слава богу, опомнился!
– Мудак, признаю, куда денешься. Но Верка была такая красивая… Она и сейчас… А с мамой до свадьбы не знакомила. Я бы не женился.
– А у тебя другая-то есть?
– Нет!
– А как же ты там, в своей глухомани?
– Да это как-то не проблема… баб везде хватает.
– Понял. Слушай, Федор, надо нам все же повидаться, поддать вместе, как в молодые годы…
– Да! Сколько мы не виделись? Года три?
– Примерно.
– Вот получу назначение во вторник, тогда и обмоем его.
– А что за назначение?
– Да наверху чего-то темнят, но явно с повышением. Тогда и обмоем, тем более, у меня будет две недели отпуска.
– Да? Это здорово! А давай вместе махнем куда-нибудь, как, бывалоча, на байдарках?
– Нет, друг, я в отпуске хочу цивилизации, я этой лесной романтикой сыт по горло!
– А вместе куда-то в цивилизацию махнуть?
– Я только за, но как же семья?
– А нет семьи больше. Тю-тю! Я теперь тоже холостяк!
– Как? Почему?
– А Женька, видите ли, не желает больше жить в нетолерантной России и свалила к мамаше во Францию.
– Сурово! А как же сын?
– Сын же у нее от первого брака. Я на него прав не имею. Так что…
– Да, мужик, нам есть что обсудить, и за что выпить!
– За свободу, что ли?
– И это тоже! Короче, во вторник, как получу назначение, звоню тебе и мы забиваем стрелку!
– Заметано, старик!
…Поговорив с Ильей, Федор Федорович первым делом перевел крупную сумму на карточку жены с припиской: «Это на первое время».
В понедельник утром он, как обещал, заехал к Елизавете Марковне.
– Федор Федорович, голубчик, мне ей-богу неловко. Вы же наверняка занятой человек и тратите время на практически незнакомую старуху.
– Начнем с того, Елизавета Марковна, что сегодня я свободен как ветер, но по крайней мере я смогу с легким сердцем отчитаться перед Юрой. К тому же вы вовсе не старуха.
– Вы так невероятно любезны…
– Да что уж такого невероятного? Смешно! Значит так, берите деньги и поедем. Вы уже решили, сколько вы хотите поменять на первое время?
– Думаю, долларов пятьсот, – как-то нерешительно проговорила Елизавета Марковна.
– Хорошо. С этого и начнем.
– Федор Федорович, вы что-то говорили про ячейку?
– Ну да.
– А из ячейки я смогу в любое время взять какую-то сумму?
– Совершенно верно. Но на вклад будут капать проценты, правда, совсем небольшие…
– Да бог с ними, с процентами…
– Как скажете! Значит, едем в банк!
Садиться в свою еще не проданную, но, как он считал, оскверненную машину Федор Федорович не пожелал, и потому с самого утра взял машину напрокат.
Они поехали в банк, он поменял деньги, вручил ей и сказал:
– Елизавета Марковна, у вас паспорт с собой?
– Да, разумеется.
– В таком случае идите вон к тому окошку, скажите, что намерены снять ячейку…
– А вы? – испуганно спросила она.
– А я подожду вас тут, на диванчике. Да не бойтесь вы, все нормально будет. А если что, позовите меня.
– А вдруг я чего-то не пойму?
– Все вы поймете, а если нет, вам разъяснят. Они заключат с вами договор на аренду ячейки, вы подпишите кое-какие бумаги, заплатите за аренду и вас отведут в хранилище. Вы положите деньги в ящик и все. Вам дадут ключи, которые надо будет хорошенько спрятать. Только и всего. Идите, я вас буду ждать.
Елизавета Марковна нерешительно направилась к нужному окошку, а он сел на диванчик и достал телефон. Написал сообщение Коломенскому: «Юра, деньги передал. Часть помог поменять, а остальное будет в банковской ячейке. Тетка чудесная!» Ответ пришел через пять минут. «Спасибо огромное! Как дела?» «Завтра узнаю. Ушел от жены. Рад!» «Застал?» «Вычислил». «Будешь разводиться?» «Конечно!» «Молодец!» Какой же я идиот! Вот уже двое друзей одобряют этот мой шаг. А почему? Им со стороны было виднее…
Елизавета Марковна вернулась к нему, сияя.
– Все в порядке! Спасибо вам огромное, голубчик!
– Только заклинаю вас, ни одной живой душе не говорите про эти деньги и про ячейку.
– Ну конечно. Я же вижу по телевизору, как обманывают пожилых людей, как их лишают всего.
– И еще совет: если захотите купить что-то, сверх вашего обычного бюджета, лучше делать это не в соседних магазинах.
– Господи, почему?
– А увидит кто-то, кому не следует.
– Боже, Федор Федорович, вы совсем меня запугали.
– Да нет, Елизавета Марковна, вы тогда лучше скажите мне, я приеду, помогу. Есть у вас какие-то первоочередные нужды?
– Да пожалуй нет. Но если честно, я бы хотела купить маленький телевизор на кухню. Я видела у соседей… – смущенно проговорила пожилая дама.
– Превосходно! Вот прямо сейчас поедем и купим! И я помогу вам его наладить!
– Господи, Федор Федорович!
Они поехали и купили маленький телевизор, потом он завез ее в ресторан, так сказать, обмыть покупку, хоть они ничего и не пили, а потом поехали к ней и он подключил телевизор и наладил все нужные каналы. Пожилая женщина сияла.
– Федор Федорович, если бы мне кто-то еще неделю назад сказал, что я смогу еще чему-то в этой жизни радоваться, я бы не поверила. Но я радуюсь не деньгам, не новому телевизору, нет, я радуюсь тому, что на свете есть еще такие люди, как вы! Счастлива должна быть ваша жена…
И она выразительно посмотрела на обручальное кольцо, о котором он совсем забыл.
Он тут же снял его с пальца и сунул в карман.
– Я ушел от жены, просто забыл снять.
– Господи помилуй, простите ради бога мою невольную бестактность. А детки у вас есть?
– Дочка, восемь лет. Но ее так накрутили против меня… – горько произнес Федор Федорович. – Но я за нее еще поборюсь…
– У вас есть другая женщина?
– Нет. Зато у жены есть другие мужчины. Да ну, неохота говорить об этом. Ну что, Елизавета Марковна, я наверное уже пойду… Вот вам все мои контакты, звоните в любое время без стеснения. И поверьте, для меня общение с вами, как глоток свежего воздуха!
И с этими словами он ушел.
Елизавета Марковна еще полчаса сидела в кресле, глубоко задумавшись, а потом позвонила подруге, с которой дружила с детства. Та тоже жила одна. И ближе друг друга у них никого не было.
– Зиночка, ты даже вообразить себе не можешь, что со мной случилось!
– Хорошее или плохое?
– Невероятное!
– Рассказывай!
Елизавета Марковна рассказала.
– С ума сойти! А сколько ему лет?
– За сорок.
– А как он выглядит?
– Он интересный, что называется, кряжистый мужик, широкоплечий, крепкий, руки такие здоровенные.
– Лысый?
– О нет! У него красивые волосы, что называется, соль с перцем, слегка вьющиеся, глаза такие умные, проницательные, улыбка чудесная…
– Лизка, нешто ты влюбилась?
– Не смеши меня, Зина! Просто когда тебе семьдесят два года и ты считаешь, что на всем свете, кроме такой старой кошелки, как Зина, у тебя никого нет… Поневоле восхитишься таким вниманием. И обаянием. Но у тебя хоть в Австралии есть сын, а у меня… сама знаешь… – голос Елизаветы Марковны дрогнул. – Ты пойми, это ведь Паша договорился с другом, что тот не оставит его мать. И тот не оставил… А прислал ко мне этого Федора Федоровича, который оказался просто душа-человек!..
– Ладно, подруга, не вздумай плакать, хватит, отплакала уже свое.
– И ты знаешь, он мне признался, что буквально на днях ушел от жены.
– О! Лизаня, я знаю, чем тебе заняться – подыскивай ему новую жену!
– И где я должна искать? – фыркнула Елизавета Марковна.
– Вместе будем думать, скрести по сусекам…
Глава третья
– Ну, Федор Федорович, вижу, нравится тебе мое предложение.
– Нравится, не скрою! Хотя ответственность такая, что… И я чувствую, там еще разгребать и разгребать.
– Но ты же это умеешь, как никто! Зато и деньги совсем другие, а они лишними не бывают, у тебя семья…
– Погоди, Игорь Палыч, я хотел сказать… Ушел я из семьи-то…
– А мне что за дело? Парткомов нынче нету, живи как знаешь. А с квартирой что?
– Пока в гостинице, потом сниму что-нибудь.
– Нет, на такой работе мыкаться с жильем – последнее дело. Короче, раз так, выделим тебе ведомственную квартиру, но только на год. А за год ты уж как-нибудь устроишься. Ипотеку возьмешь или еще что… Квартира хорошая, новая, недалеко от офиса, пешком десять минут.