Он встал, помог подняться девочке.
– Ну, куда нам теперь?
– А ты как сюда попал?
– Я наугад бежал. По каким-то палкам, лужам!
– Лужам? Откуда здесь лужи?
– По-моему, когда я рванул к тебе, то разлил ведро воды.
– Так, значит озеро нам обеспечено!
Они огляделись, ни тропинки, ни просвета. Только над головой болталась странная лиана серого цвета. Богдан коснулся растения:
– Даш, а ведь это канат! Ну, наш спортивный, по которому мы к потолку забирались. Давай, я залезу, осмотрюсь!
– Канат? Потолка что-то не видать, неизвестно, куда ты залезешь. Я не хочу оставаться одна. Давай вместе.
– Хорошо, я первый, ты за мной.
Ловко подпрыгнув, он ухватился повыше и полез наверх. Даша некоторое время смотрела на него, потом, подтянувшись, тоже уцепилась за канат-лиану. Поднимались долго, руки у девочки начали уставать.
– Тормози! – крикнул, Дан. – Здесь какая-то толстая ветка. Вроде прочная! Сейчас я перелезу на неё и помогу тебе.
И действительно, Дарья увидела толстую чёрную ветку, на которой сидел её спутник. Он протянул руку и помог Даше сесть рядом. Внизу раскинулся спортзал. Правда, выглядел он несколько иначе. Пол превратился в нечто похожее на болото, шведская стенка стала зарослями причудливых деревьев, спортивные кольца напоминали входы в тоннель, а ветка, на которой они устроились, оказалась спортивными брусьями.
– Смотри! Вон там, справа, мостик. Я так думаю, это бревно, на котором вы, девчонки упражнения делаете.
– Ага! – подхватила Даша. – А справа брусья для мужчин. Видишь, как будто две дорожки параллельные? А дальше брусья разновысокие для девочек.
– Это где? А, вижу! Будто гигантская ступенька! Рядом конь, на котором ты скакала.
– А это что за гора? – Даша показала на нечто тёмное вдали.
– Это же сложенные маты!
– Ну, – вздохнула девочка, – куда пойдём?
Богдан внимательно оглядел её со всех сторон.
– Ты не хочешь стишок сочинить? Может, всё быстрее закончится?
Даша подумала:
– Нет, пока ничего не приходит на ум, – она покопалась в карманах, – телефон, две конфеты, одноразовые салфетки и мелок.
– Мелок откуда?
– Алина просила принести. А у тебя, что в карманах?
Богдан выложил телефон, гайку с болтом, семечки и странный гвоздик.
– Это что? Гвоздик?
– Нет, – улыбнулся мальчик, – это бабуля от сглаза булавку серебряную прикалывает мне всегда под низ воротника рубашки.
– Ну-ка! – оживилась Дарья. – Ядвига просто так ничего не делает! Вспоминай, у Кащея есть дома утка?
Богдан оторопело взглянул на девочку:
– Ни разу не видел! А тебе зачем?
– Ну, ты что! Утка, в ней яйцо, в яйце игла, а в игле и есть смерть Кащея!
– Между прочим, – ехидно заметил Богдан, – кто-то был против убийств!
– Я и сейчас против! Вспоминай! Может, видел где-нибудь у него иглу!
Мальчишка замолк, наморщил лоб, потом радостно хлопнул по ветке:
– Есть! Вспомнил! Он всегда галстук украшает булавкой, только наконечник у неё похож на алый драгоценный камень. По ходу, рубин!
– Во-о-о-т! – удовлетворённо протянула собеседница. – Нам надо булавку ту стащить, вернее, поменять на эту! Смотри, это не просто булавка!
Дан прищурился, глядя на предмет:
– Точно! Это же чип! Нейтрализует неприятности! Нейнеп! Молодец, Аверкина! А я сразу не понял. Ну, с чего начнём?
Даша поглядела вниз.
– Слезть как-то надо и идти в сторону гимнастических матов, они же у выхода сложены.
– Даш, салфетки, может, в ступени превратишь?
Даша подумала, улыбнулась и, подбросив салфетки, быстро сказала:
– Одна за другой ступеньками вниз!
Исполните быстро мой милый каприз!
Салфетки зашелестели и послушно легли от ног девочки вниз белой лестницей. Ребята спустились. Богдан раздвинул ветви растений и пошёл вперёд, приказав девочке не отставать. С трудом пробираясь между влажных лиан, (откуда только они расплодились!) Даша старалась одновременно размышлять, как бы поскорее выбраться из очередного переплёта. В конце концов, она запнулась о какой-то корень и упала. Поднявшись, обнаружила, что Богдана нет. «Торопыга!» – рассердилась она. – « Ну, хоть бы оглядывался иногда, прёт, как танк!»
– Богдан! – крик остался без ответа. – Богдан, где ты? Отзовись!
– Ау! – донеслось издалека. – Где ты, Дарья? Иди на голос!
И Даша пошла. Вскоре показался просвет, на поваленном стволе какого-то дерева сидел Дан, нетерпеливо постукивая ногой.
– Сколько можно ждать? Почему так медленно?
– Не кричи! Ты идёшь слишком быстро!
– Хорошо, прости, идём рядом, – Богдан подал руку девочке.
Протянутая ладонь неожиданно оказалась ледяной.
– Ты что, замёрз, Дан?
Тот, не отвечая, шёл вперёд.
– Дан? Ты почему молчишь?
Даша попыталась вырвать руку, но холодные пальцы только крепче сжались. Девочке стало страшно, она вдруг поняла, что-то не так.
– Дан! – закричала она. – Остановись! Немедленно отпусти!
Человек, тащивший её за руку, оглянулся, это был не Богдан, а Кащей. Он на глазах вытянулся, похудел, в галстуке резким светом мелькнул рубин.
– Не ожидали меня увидеть, сударыня? – голос напоминал царапание металла по стеклу. – А я знал, что вы не сможете всегда быть вместе! Теперь я сделаю то, что задумал.
– А что вы задумали? – несмело спросила девочка.
– Превратить тебя в баскетбольное кольцо, а дружка твоего – в футбольный мяч! Вы никогда не повстречаетесь больше! – при этом Кащей громко захохотал и поволок Дарью за руку дальше. Упираясь изо всех силёнок, Даша судорожно перебирала вещи в кармане – телефон, конфеты, мелок. Обычная телефонная связь не работала в сказочном пространстве, но можно было наложить заклинание. И она забормотала:
– Телефон, телефон,
Ты хорош со всех сторон!
Лес дремучий, непролазь,
Мне нужна с Богданом связь!
В тот же миг возле уха зажужжал комар и она услышала: «З-з-з-з! Маленькая леди, что передать?»
– Передай, что меня схватил Кащей! – зашептала Даша. – Я не знаю, куда он меня тащит. Ты можешь проследить и рассказать? – «З-з-з-з-амётано! З-з-зделаю!»
– С кем шепчемся? – оглянулся Кащей. – Сама с собой? Ну, ну! Вот и добрались!
Он втолкнул Дарью в какую-то нишу и захлопнул за ней дверцу. Внутри было темно, холодно и мокро – сверху капала вода. Темница была узкой, можно было присесть на корточки и всё. Девочка устало приникла спиной к холодной стене и прикрыла глаза. «Интересно», – раздумывала она, – «почему Кащей не превратил меня сразу во что-то мерзкое?»
– У него сил на второго не хватит!
– Кто здесь? – встрепенулась Даша. Никто не откликнулся. – Кто вы? Почему не отвечаете? Я вам не враг!
– Это как посмотреть! – раздался вздох сверху. Даша посмотрела наверх, но ничего не увидела. Она напрягала зрение и крутила головой – безуспешно!
– Чего головой крутить? Всё равно не увидишь меня. А я тебе так скажу, Кащей не тот стал, что раньше! Постарел, видать. После колдовства долго силы восстанавливает. Потому он дождётся, когда за тобой придёт добрый молодец и заколдует вас вместе с ним!
– Какой добрый молодец?
– Ну, это вам лучше знать, – ответил невидимка.
– А что делать-то? – в голосе девочки звучали слёзы.
– Так совета спроси!
– У кого?
– У меня! У кого ж ещё!
– Спрашиваю!
– Что спрашиваешь?
– Совет!
– Не так надо! Надо ласково и вежливо попросить: «Старушка-поплетушка, помоги, сделай милость, советом добрым!»
Дарья повторила слова. А потом спросила, не удержавшись:
– Старушка-поплетушка? Это как?
– Ой, молодёжь пошла никудышная! – вздохнули под потолком. – Это означает, что поговорить я люблю, посплетничать чуток. Скучно здесь, в темноте одной.
– Что ж вы на свет белый не выйдете?
– Не вижу я на свету ничего. Только в темноте различаю всё.
– Это дело поправимое! – заявила Дарья. – Очки можно выписать!
– Хе-хе-хе! – рассыпался смех. – Меня какой врач увидит, тут же в обморок упадёт от страха.
– Нет, – отрезала Даша, – у нас врачи не такие, они старых людей уважают!
– Ты лучше поколдуй! Может, я смогу и на свет выйти.
– Это вы о чём, бабушка? – прикинулась непонимающей девочка.
– Ты мне здесь не плети враньё! Сама умею это делать! Знаю я, что можешь ты колдовать! Давай так – ты мне зрение, я тебе – совет.