10
К середине лета шок от пережитого у Марфы сменился на ноющую рану в душе. Рана то затягивалась, то вскрывалась, посылая в мозг бедной девушки образ ребёнка, превращающегося в монстра. Но со временем рана всё больше и больше затягивалась. Марфа переходила из дома в дом, хозяева которых всегда её встречали доброжелательно и о личных её переживаниях не спрашивали. Это положительно сказывалось на настроении девушки. Она снова после поля стала ходить на своё любимое место на обрыв к мосту встречать закат солнца и смотреть на дорогу, ведущую в её родную деревню.
В конце августа Марфа, исполнив свой долг в поле, пришла на обрыв, улеглась на траву, положила ноги на камень, чтобы кровь отхлынула от подошв, дождалась, когда солнце наполовину спряталось за кромку леса, встала и пошла к Насте. К этому времени все жители деревни, справившись со своими хозяйствами, занимались личными делами: кто-то смотрел телевизор, кто-то читал книгу, кто-то рассказывал сказку детям. Некоторые женщины шили и вязали для своих семей одежду, а некоторые под заказ и другим. Марфа, зная это, не хотела мешать людям отдыхать и заниматься своими обычными делами, поэтому приходила в дом к очереднику уже перед самым сном.
Марфа поднялась по трём ступенькам на крыльцо и, стукнув в дверь, сказала:
– Настя, это я, Марфа. Ты ещё не спишь? – девушка прислушалась и, не услышав ответа, вошла в дом и остолбенела. На полу лежала пожилая женщина с задранной до талии юбкой, стеклянные глаза которой смотрели в потолок.
Марфа, придя в себя, выскочила на улицу и побежала к Фёдору. Мужчина, лично убедившись в смерти Насти, побежал на ферму колхоза и оттуда позвонил в милицию.
Через час к дому потерпевшей приехала милицейская машина, из которой вышли капитан Бычков и следователь районной прокуратуры Басов. Фёдора и Марфу они пригласили побыть в качестве понятых. После осмотра места происшествия следователь взял у них и объяснение. Марфа, рассказывая об отношениях с убитой, вспомнила о жалобах Насти на Булдырёва Валерку, который часто приходил к той ночью за вином, при этом угрожая поджечь дом. Фёдор к этому добавил:
– До вчерашнего дня Валерки в деревне не было.
Бычков внимательно посмотрел на Саило.
– А мы ведь с вами второй раз встречаемся. Приятно видеть знакомое лицо в чужой деревне. Вы здесь живёте постоянно? Чем занимаетесь?
– До недавнего времени шоферил. Но врачи из-за зрения поставили крест на моей любимой работе. Теперь я в вечном поиске. Попутно занимаюсь ремонтом колхозных и личных машин.
– Ясно. С вашим видом вы могли бы быть руководителем.
– Была когда-то такая у меня мечта. Но опять же на мечте некоторые компетентные органы необоснованно поставили крест. И получается, что моя жизнь состоит из одних крестов. Иногда, когда душа требует, я ей праздник устраиваю и мчусь за ней в полёт.
– Что вы имеете в виду?
Фёдор вздрогнул, а потом спокойно сказал:
– Вот недавно ездили в Ленинград и Марфу брали в сказку.
– Ясно, я подумал что-то другое.
– Деревенским что-то другое не дано.
– Ясно одно, что вы интересный человек.
– Стараюсь на периферии цивилизации не закиснуть.
– Вы, Фёдор, сейчас подтвердили мои некоторые предположения. Возможно, мы о них поговорим позже. А теперь надо ловить убийцу, и с этой целью я хочу снова навестить семью Булдырёвых. Но сегодня я вас в провожатые не возьму, поскольку это может быть опасно. Как вы видите, убийца не церемонился и не скрывал следов убийства. Рядом с трупом женщины лежит окровавленный нож.
Через полчаса у спящего на полу бугая Булдыря защёлкнулись на руках наручники. Но сыщику и следователю долго пришлось ещё повозиться с пьяным и ничего не соображавшим преступником, прежде чем того усадили в машину. Перед отъездом капитан попросил Саило проконтролировать отправку тела Насти на колхозном грузовике на экспертизу.
По дороге в город Басов спросил у Бычкова:
– Какой-то странный разговор у тебя произошёл с этим Саило.
– Интересная личность. Возможно, скоро он себя вновь проявит.
– Подробнее, пожалуйста.
– Хорошо, слушай…
В это же самое время Фёдор, отправив на машине труп женщины в город, подошёл к напуганной Марфе.
– Сегодня переночуешь у нас. В связи со смертью Насти очередь смещается. Этот вопрос я сам улажу.
– А про какие кресты ты говорил и про полёты души?
– Прости, я так перед тобой и не исповедался. Но, видать, время для этого ещё не настало.
Когда Марфа пришла в дом к Саилам, к ней навстречу вышла Татьяна Васильевна. Девушка бросилась ей на грудь.
– То, что произошло, ужасно. Откуда в наших местах взялся такой изверг?
Татьяна Васильевна погладила девушку по голове.
– Это исключение. Я много лет являюсь учителем и по возможности слежу за своими учениками уже в их взрослой жизни. И хочу тебе сказать, что почти все мои выпускники нашли достойное место в жизни. Быть может, они не достигли каких-то высоких вершин и не стали знаменитостями, но я уверена, что подлецов и подонков среди них нет. Кто родился в деревне и с малых лет попробовал на себе тяжёлый крестьянский труд, тот не станет плохим человеком. К сожалению, несколько моих ребят спились и умерли от этого, но этот страшный порок пьянства и алкоголизма присущ повсеместно в нашей жизни. А Булдырёв – это сбой природы. И трудно пока это явление объяснить.
11
– Капитан Бычков, не подгибайте ногу. Я сказал стоять смирно и смотреть мне в бесстыжие, тьфу, и смотреть мне в глаза своими бесстыжими глазами, – начальник милиции стоял рядом с оперативником и дышал гневом. – Стоит только тебе дать слабинку – и пожалуйста, получи неприятность. Выговор – это лучшее, что тебя ждёт в ближайшее время. Напишешь при мне объяснение прокурору, как ты, такой опытный и умный сыщик, заволокитил плёвое дело. Ты что, сроков не знаешь?
– Товарищ подполковник, у меня там рапорты.
– Видел твои «филькины грамоты». В деле по «ревизору» у тебя приложены лишь три бумажки по существу дела, а остальные рапорты.
– Виталий Семёнович, я разрабатываю гениальную операцию по изобличению хитрого мошенника, за которую вы получите награду от высокого начальства.
– Меня, Бычков, за твои операции скоро попрут на пенсию. Повторяю, дело плёвое. Запущенные материалы передать следователю для возбуждения уголовного дела. Он проведёт опознание твоего ревизора, как его там?
– Саило.
– Вот именно, Саило. Его опознают обманутые продавцы, преступник сознается, и дело пошло в суд. Бычков, ты что в барана превращаешься, который в ворота упёрся, хотя рядом забора нет?
– Это же скучно, товарищ подполковник. Чувствует моя душа, что он скоро выйдет на охоту. Тут мы его красиво и возьмём. А вы хотите поучаствовать в этой операции?
– А душа твоя из органов на отдых не просится?
– Она мечтает полковником стать.
– В таком случае, с сегодняшнего дня операцией под кодовым названием «Ревизор» руковожу лично, я и я его лично буду брать.
– Я знал, что вы очень мудрый руководитель.
– Свободен, подхалим. Ускоряй процесс.
– Слушаюсь.
Бычков пришёл в кабинет для оперативников и сразу же позвонил председателю райпотребсоюза и напомнил ему о бдительности продавцов и о сценарии их поведения. Потом Бычков задумался. Он, конечно, мог сразу все материалы по «ревизору» с подозреваемым передать следователю для доведения дела до суда. Но он решил с Саило сыграть в игру «Кто хитрее». И сыщик не сомневался в своей победе. Вот только лавры от неё достанутся, как всегда, начальнику. Конечно, кое-что при таком раскладе перепадёт и ему. Такова жизнь.
12
В начале сентября Фёдор, встретив Марфу после её возвращения с поля, сказал:
– Хватит тебе скитаться по хатам. Я и Таня решили – и это согласовано с нашей дочерью – пригласить тебя к нам на постоянное проживание, если это не противоречит твоим принципам и взглядам на жизнь.