— Мы с женой не причиним тебе вреда.
— Вы… вы чибисы?
— Мы пришли с Юга.
— С Юга? Значит, Бык выиграл войну?
— После победы он передал власть царю, его зовут Нармер. И скоро он всех вас освободит!
Крестьянка сокрушенно вздохнула.
— Ты не знаешь, какие они, эти ливийцы и их предводитель! Никому их не победить! Мы все умрем рабами!
— Вы скоро будете свободны, — пообещал Скорпион. — Армия Нармера уже захватила две ливийские крепости.
Старуха задрожала.
— Ты… Ты шутишь?
— Он сказал правду, — подтвердила шумерка.
— Мы не будем рабами… Этого не может быть!
— Душа Быка живет в Нармере, — сказал Скорпион. — И с царем боевой бык. Вот увидишь, Нармер отвоюет Север и прогонит захватчиков!
Бедная женщина совсем ослабела от волнения. Ина присела и взяла ее за руку.
— Сон… Это только сон!
— Приди в себя! Это чистая правда! Мы прошли через ливийские кордоны, и это доказывает, что захватчики не так уж непобедимы.
Опираясь на руку Ины, пожилая женщина встала.
— Вы проголодались?
— Ужасно! — признался Скорпион.
— У нас отбирают почти все, но иногда удается спрятать немного творога и лука-порея. Если кто-то из ливийцев об этом узнает, меня замучат до смерти. Однако…
Старуха посмотрела на пришельцев с подозрением.
— Не бойся нас!
— Вы приходите неизвестно откуда, несете всякую чушь, а я должна верить? Убирайтесь с моего двора!
— Мы уйдем, старая! В этой деревне найдется кто-нибудь поумнее, чем ты.
Ина отпустила руку крестьянки.
— Нет, стойте! Вы должны понять… Я боюсь! Боюсь так, что поджилки трясутся!
— Если бы мы были предателями, которые продались ливийцам, мы бы уже отдали тебя солдатам!
Так до конца и не уверившись в том, что ее не обманывают, крестьянка, тем не менее, достала из тайника обещанное угощение. Скорпион поел с аппетитом. Ина довольствовалась горстью творога.
— У меня очень ценные козы, — поведала им старуха.
— И что же в них особенного?
— Они дают молоко, которое нравится верховному военачальнику! Молоко берут не только на моем дворе, и все-таки он предпочитает мое!
— Значит, ты бываешь в крепости?
— Что ты, крестьян туда не пускают! Разве что знахаря иногда зовут, когда нужно лечить повелителя или его приближенных. Но если его зелье не поможет, его наверняка казнят.
— Где я могу его найти? — поспешил спросить Скорпион.
— Сначала подумаем, как вас с женой спрятать!
Старуха привела их в кладовку, такую тесную, что в ней едва хватило места для двоих, и попросила сидеть тихо, пока она не вернется.
— Нам есть чем заняться, правда? — спросил Скорпион у Ины, поглаживая ей груди.
Им снова повезло: солдаты привели в деревню несколько десятков рабов — чибисов, мужчин и женщин, которым предстояло работать, удовлетворяя нужды гарнизона. Скорпион и Ина смешались с толпой. Надсмотрщики раздали работу новым рабам. Скорпиону и его спутнице поручили присматривать за кувшинами с растительным маслом, принимать и выдавать его. Спать им предстояло под навесом вместе со всеми остальными бедолагами и довольствоваться весьма скудной едой.
Заприметив Скорпиона, надсмотрщик подозвал его к себе:
— Слишком ты крепкий, парень! Может, еду воруешь?
— Я был рыбаком, — ответил на это Скорпион, не поднимая глаз.
— И ел от пуза, как я посмотрю… Здесь рабов свежей рыбой не кормят! Ну, раз ты сильный, будешь мести большой двор!
Скорпион кивнул.