— Не дай ввести себя в заблуждение, — посоветовал своему названому брату Скорпион. — Ливиец вместе со своим союзником Крокодилом приготовил тебе западню!
— Что, если страх подталкивает верховного военачальника к переговорам?
— Страх… Что ж, пожалуй, он и вправду нас боится. Поэтому думает только об одном: как избавиться от причины своего страха, то есть вырезать нас всех до единого! И лобовому столкновению решил предпочесть хитрость. Если ему удастся заманить тебя в ловушку и убить, он, потеряв небольшое количество солдат, посеет отчаяние в наших рядах.
— Я полностью с тобой согласен.
Скорпион немного успокоился.
— Позволишь ли ты мне отправить верховному военачальнику труп его посланника?
— Этого нельзя делать. Этот посланник проводит меня туда, где я встречусь с Уашем.
— Не понимаю тебя, Нармер!
— Мы выберем место для встречи, примем все меры предосторожности, и все равно оно станет для меня смертельной западней.
— Зачем же тогда так рисковать?
— С одной стороны, мы можем заблуждаться, приписывая ливийцам намерения нас обмануть. С другой — разрушив планы верховного военачальника убить меня, мы заставим его волноваться, а тот, кто волнуется, совершает грубые ошибки.
— При условии, что ты останешься в живых!
— Ты, конечно ж, заметил, что со мной произошло во время атаки?
Скорпион задумался, пытаясь угадать замысел своего брата. И вдруг ему все стало ясно!
— Это — наилучшее решение! — воскликнул он с воодушевлением.
Нармер же сохранял полнейшее спокойствие.
— В моем плане есть одно слабое место…
— Какое?
— Мне понадобится посланник, рассудительный и в то же время храбрый.
Скорпион ослепительно улыбнулся.
— Ты хочешь сказать, что у тебя нет достойного кандидата?
19
— Вставай, Пити! — приказал Скорпион.
Ливиец закрыл глаза ладонями и прижался спиной к стене комнатушки на корабле, в которой его держали под замком.
— Зачем тебе меня убивать? Я пришел без оружия, мой господин прислал меня поговорить…
— Ты — советник верховного военачальника… Наверняка не последний человек в его окружении.
Пити снова побагровел от волнения и выпучил глаза. Этот молодой красавец с колдовским взглядом явно намеревается подвергнуть его пыткам, чтобы получить как можно больше сведений о противнике!
— Мы построили много крепостей, похожих на ту, что разрушил ваш царь, — поспешил сообщить он. — Уаш тоже живет в неприступной крепости.
— Значит, на самом деле он не хочет подчиниться Нармеру.
— Ты все неправильно понял! Вы одержали несколько блестящих побед, а Уаш уважает силу. Он счел, что вы сильнее его, а потому для обеих сторон будет выгоднее заключить мир.
— Так думает и Нармер.
Пити облегченно вздохнул. Неужели его миссия увенчалась успехом?
— Я последую твоему примеру и отправлюсь с тобой на вашу территорию безоружным, — объявил Скорпион. — Ты покажешь мне несколько мест, где наши правители могли бы встретиться, я выберу подходящее и потом приведу туда Нармера.
Старик не скрывал своего недовольства: в его-то возрасте, да еще против воли отправляться в самое логово врага, где им наверняка не избежать кровавой бойни! Единственным утешением было известие, что они поплывут на корабле, а не пойдут пешком. К берегу подошло судно более легкое и маневренное, чем военные корабли, и он вместе с десятком гребцов, несколькими лучниками, Скорпионом, Пити и шумеркой Иной взошел на борт.